Разве это не романтично? - Лисса Кей Адамс

что Влад никогда не понимал важности его работы. Это была одна из причин, по которой она не хотела, чтобы Влад знал, что она пытается закончить историю отца. Он никогда, ни за что не смог бы понять, почему это было так важно для нее.

Скрежет ложек о тарелки был единственным звуком во внезапно наступившей неуютной тишине.

— Давай посмотрим телевизор, — предложила она.

Влад взял пульт дистанционного управления, который лежал между ними, и нажал кнопку включения. Он был настроен на местный спортивный канал, который транслировал предварительный просмотр матча «Легенд Нэшвилла», команды, за которую играли Гэвин, Ян и Дэл.

— Ты когда-нибудь ходил на их игры? — спросила Елена, благодарная за возможность сменить тему разговора на что-нибудь более безопасное.

— Да, как только заканчивается мой сезон, — ответил Влад. — Прошлым летом я сходил на несколько игр с остальными ребятами.

— Они когда-нибудь приходили на твои?

— Конечно. Мы очень поддерживаем друг друга.

Вероятно, он не хотел ее обидеть, потому что Влад никогда не говорил ничего намеренно резкого, но все равно это задело. Как будто прочитав мысли Елены, спортивные комментаторы сменили направление и заговорили о команде Влада.

— Впервые в истории клуба «Нэшвилл Вайперс» выиграли финал Западной конференции и завоевали путевку в розыгрыш Кубка Стэнли. Вчера вечером «Вайперс» разгромили «Ванкувер Кэнакс» со счетом 4:3 в седьмом матче серии конференции.

Елена потянулась к пульту дистанционного управления.

— Все в порядке, — сказал Влад, накрывая ее руку своей.

Неожиданное прикосновение отозвалось в ней совсем по-другому, и она осторожно высвободила свою руку, прежде чем выдать себя. Влад, казалось, ничего не заметил. Его взгляд был прикован к телевизору.

— «Вайперс» встретятся с «Нью-Йорк Рейнджерс» в первом матче Кубка Стэнли в субботу в семь часов вечера в Нью-Йорке. Это горько-сладкая победа для «Вайперс» и их болельщиков без их лучшего защитника Влада Конникова.

Елена посмотрела на Влада. Он сидел устрашающе неподвижно, если не считать того, что его кадык ходил вверх-вниз.

— Источники в команде сообщили, что сейчас он дома набирается сил после операции по восстановлению сломанной берцовой кости

Звонок в дверь едва не заставил Елену подскочить. Суп выплеснулся на руку. Тихо выругавшись, она поставила миску на столик рядом со своей стороной дивана и встала.

— Я открою.

Она приготовилась к тому, что это одиночки, но когда выглянула в окно у входной двери, то увидела по другую сторону одного человека.

Очень красивая женщина.

Елена медленно открыла дверь, и женщина лучезарно улыбнулась.

— Чем я могу вам помочь? — запоздало спросила она.

Улыбка женщины погасла.

— О, простите. Вы Елена?

— Да.

— Так здорово наконец-то с вами познакомиться, — сказала женщина. — Меня зовут Мишель. Я соседка Влада. Одиночки сказали, что он вернулся.

О, боже. Этой утонченной женщиной и была загадочная Мишель? На ней был стильный наряд из белых джинсов и черной блузки без рукавов, а волосы были собраны на затылке в изящный хвост. Такой Елена никогда бы не смогла собрать со своими волнистыми от природы волосами.

— Да. Вернулся, — наконец произнесла Елена. Затем, когда она поняла, что женщина с нетерпением ждет, когда ее пригласят, отошла от двери. — Не хотите войти?

— Я не хочу вас беспокоить. Просто хотела отнести этот пирог Владу. Я собиралась зайти раньше, но подумала, что лучше подождать, пока он устроится.

Елена взяла пирог из протянутых рук Мишель.

— В нем нет глютена? — выпалила она.

Мишель моргнула.

— Да. Я знаю, что он не может есть глютен.

— Он в гостиной, обедает, — сказала Елена, пытаясь скрыть равнодушие в голосе своей давно забытой улыбкой.

Мишель вежливо кивнула и махнула рукой.

— Я пойду следом.

Модные босоножки женщины застучали по полу, и Елена внезапно почувствовала себя старомодной. Она знала, что так и выглядела в своих шортах, просторной толстовке и домашних тапочках. Елену так и подмывало попросить Мишель снять обувь, но, по-видимому, Влад не был так строг в соблюдении этой традиции, как она. Никто из одиночек или его друзей тоже не снял обувь.

Елена первой вошла в гостиную. Влад оглянулся через плечо.

— Кто это был?

Прежде чем она успела ответить, Мишель вошла следом за ней. Влад внимательно посмотрел на нее.

— Мишель, — сказал Влад, прочищая горло. — Привет.

В животе Елены возникло беспокойство. Почему Мишель заставила его нервничать?

— Она принесла тебе пирог.

Влад взглянул на него, а затем снова на Мишель, которая обошла диван и встала перед ним.

— Спасибо, — сказал Влад. — Это было очень мило с твоей стороны.

Мишель сложила руки перед собой.

— Я очень сожалею о твоей травме. Мы с девочками смотрели игру, когда это случилось. Они так беспокоятся о тебе.

— Девочки? — спросила Елена.

Мишель улыбнулась ей. Эта женщина когда-нибудь прекратит улыбаться?

— Мои дети, — объяснила Мишель. — Они любят смотреть, как Влад играет в хоккей. В начале этого года он купил нам билеты на одну из домашних игр, и девочки до сих пор говорят об этом.

Влад снова прочистил горло.

— Хорошо, что ты пришла. — Он, казалось, вспомнил о миске в своей руке. — Не хочешь поесть? Елена приготовила один из моих любимых супов.

Не для нее.

Эта мысль возникла с неожиданной остротой, а вместе с ней и желание броситься на кухню и выбросить пирог Мишель в мусорное ведро.

— Нет, спасибо, — быстро ответила Мишель. — Пахнет чудесно, но девочки скоро вернутся от отца, так что мне пора домой. Я просто хотела зайти и посмотреть, как у тебя дела.

— У меня все хорошо, — пробормотал Влад. — Операция прошла успешно.

— У тебя что-нибудь болит?

— Нет. Еще нет. Хотя, может быть, когда действие морфия начнет ослабевать.

Каждое нервное восклицание словно иголочка вонзалось в нервы Елены. Что было нелепо. Какое это имело значение, что красивая добрая женщина принесла Владу домашний пирог? Мишель встретилась взглядом с Еленой, и на ее лице снова появилась улыбка. Слишком искренняя, чтобы Елена могла ей доверять. Она была дочерью своего отца.

— У вас есть все, что нужно? Могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила Мишель.

Правильным ответом, вероятно, было бы что-то вроде: «Это очень любезно», но все, что смогла выдавить Елена, было:

— Пока у нас все в порядке.

— Ну, если что-то изменится, я всего в паре кварталов отсюда. — Мишель пожала плечами, глубоко вздохнув. — Я больше не буду тебя беспокоить. Пожалуйста, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Я провожу вас, — сказала Елена.

— Не нужно. Я знаю дорогу. У тебя и так дел по горло.

Вежливость потребовала, чтобы Елена проводила ее до двери, но ревность отправила ее прямиком на кухню. Елена поставила пирог на стол