Прочь с моих грядок, дракон! - Мария Эмет

class="p1">За столь короткое время проросли не только семена, но и сорняки вперемешку с нежелательной травой. Потому было принято решение заняться чисткой и поливом.

Занятие это было простое и в какой-то мере медитативное. Поймав дзен за хвост, я с энтузиазмом копалась в земле, насвистывая под нос песенки.

— Помочь? — раздалось учтивое над головой.

Подняв глаза, оглядела Лотти и Ганса.

— Если хотите, — пожала плечами я, продолжая выщипывать траву. Ребята с удовольствием присоединились. Насвистывать песенки сразу стало как-то неловко, а потому я решила завязать разговор.

Разговор завязался крайне успешно. На меня тут же вылили все события последнего часа, дня, недели и месяца. Я буквально потонула в житейских историях.

— А вот недавно корова у Леньки разродилась.

— А потом волк...

— Разродился? — удивилась я.

— Нет же! Теленка съел!

— А все почему?

— Почему? — живо поинтересовалась я.

— Потому что наш сосед Говри, который у Леньки в работниках ходит, забыл закрыть дверь в хлев! Вот дурак, правда? Ох как Ленька орала! Отлупила бедолагу ведром!

Кажется, с Ленькой я знакома...

— А вот десять дней назад произошло такое.

Короче говоря, вечер перестал быть томным.

Шло время. Новости закончились. Мы продолжала работать в благостной тишине. Солнце медленно закатывалось за горизонт, на небе загорались тусклые звезды.

Гансу надоело заниматься столь скучным делом, а потому он ускакал по починенной лестнице домой. Лотти же твердо решила довести дело до конца.

— Хорошо у вас здесь, — произнесла она мечтательно.

— Здесь — это где?

— На горе, — ответила девушка, скромно улыбнувшись. — Вы здесь живете как царица.

Смотрите на мир свысока. Все рассветы и закаты ваши. Вам очень повезло. Цените это место, госпожа-хозяйка.

— Ну хватит меня так называть. Мы с тобой примерно одного возраста.

— Я чуть младше вас. И положение у нас разное. Разве может синица сравниться с орлом?

— А зачем их сравнивать? Каждый прекрасен по-своему.

Лотти отрешенно кивнула, но явно не собиралась соглашаться с моими словами. Нас накрыло тяжелым одеялом молчания. Тишина была нервной и напряженной.

— Ты ведь тоже не так проста, как думаешь, — ласково проговорила я. — Ты — волшебница.

Девушка усмехнулась.

— Да какая из меня волшебница? Это всё баловство. Я только и могу, что головную боль облегчить, насморк излечить да бородавку вывести, — фыркнула она.

— Все начинают с малого. Ты приносишь людям пользу. Это очень ценно. Да и кто знает, как повернется твоя жизнь?

— Все знают. Я бедна как церковная мышь. Мне никогда не накопить на обучение в академии. Так и буду с бородавками возиться.

— Никогда не говори никогда. И не оставляй мечту. Каким бы сложным не был путь, продолжай идти.

Лотти подняла на меня свои большие глаза и тепло улыбнулась.

— Я вас поняла, госпожа-хозяйка. Буду идти.

Вскоре с огородом было покончено. Я поблагодарила Лотти за помощь и проводила её к деревне. Та обняла мне напоследок и пообещала прийти завтра.

На этом мы простились. Я отправилась к лестнице, но замерла, заметив на первой ступени Бенджамина. Вид у банкира был недружелюбный.

51

Меня обдало волной страха. Она холодной струей прошлась вдоль позвоночника, заставив поежиться. Невольно я огляделась, оценивая расстояние от лестницы до начала деревни.

Далеко. Не успею.

И пусть я всем сердцем хотела верить в невиновность брата, здравый смысл кричал — берегись, он может быть опасен!

— Элена? — настороженно протянул Бенджамин, медленно приближаясь.

— Что ты здесь делаешь?

Тон голоса вышел недружелюбным. Плохо. Нельзя выдавать свой страх. Впрочем, а не всё ли равно? Он не дурак, должен понимать мои чувства.

Если развивать мысль дальше, исходя из того, что он не дурак — убивать меня здесь он не будет. Если его цель Медная гора, то он станет действовать куда изящнее, иначе один злой дракон, потерявший истинную, без лишних раздумий и мук совести откусит ему башку.

Это умозаключение меня приободрило. Настолько, что я расправила плечи и уверенно шагнула навстречу.

— Уже темно. Я увидел, как ты спустилась к деревне, и решил пойти следом. Жители всё ещё относятся к тебе настороженно. Я... переживал. Не более, — проговорил брат, вяло улыбнувшись. — Ты меня боишься?

— Будь ты на моём месте, боялся бы?

— Очень, — выдохнул мужчина, проведя рукой по волосам. — Полагаю, со стороны мой поступок выглядит жутко? Прости. Не хотел тебя пугать. В следующий раз попрошу Артура или Риччи. Мне... Мне уйти?

Глядя в его обеспокоенное, грустное лицо и большие, сверкающие при свете луны глаза, я думала лишь об одном.

Как же я хочу тебе вериты

Но не могу. Если убийца не Бенджамин, то кто? Других вариантов нет.

До ушей донесся рык. Взглянув наверх, увидела огромного дракона, величественно восседающего на вершине горы. Генерал Рендалл внимательно следил за нами.

— Идем, — воодушевилась я, подхватывая брата под локоть. — И спасибо за заботу. Мне приятно.

Мы принялись неспешно подниматься под тяжелым взглядом, Артура.

— Почему ты не уедешь? — путь был долгим, а молчание липким и неприятным, потому я решила завести разговор.

— Потому что я ни в чем не виноват, — банкир невесело усмехнулся. — Сестра, если я сбегу, трусливо поджав хвост, твой муж убедится в своих словах. Да и ты утратишь последние крохи веры. Именно поэтому я останусь здесь. С тобой. Буду тебя защищать.

Или придумывать более грациозный способ избавиться от меня.

— Меня защищает генерал Рендалл.

— Потому что ты его истинная.

Его слова меня неожиданно задели.

И правда. Аристократ рядом лишь потому, что так приказал его внутренний зверь. Не будь я истинной, он бы был далеко, на балу, на охоте, в окружении друзей или... женщин.

— Брат, а зачем драконам истинные?

Банкир удивленно вскинул брови. Пришлось спешно напомнить:

— Я ведь говорила, что потеряла память, так ведь?

— Точно-точно... — задумчиво отозвался он. — Чтобы выносить сильное дитя, вот зачем драконам нужны истинные. Только от истинных рождаются дети со способностью принимать звериный облик.

Понятненько... Нет истинной — нет сильного потомства, которому можно вручить бразды правления. Логично. И неприятно.

Выходит, что магия просто выбирает потенциально хороший инкубатор. И всё. Никакой высокой любовью здесь и не пахнет. Только расчет.

Остаток пути мы говорили о празднике. Вернее, о празднике говорил Бенджамин, я же согласно кивала, продолжая размышлять о метке истинности.

И чем больше думала, тем мрачнее становилась.

Артур встретил нас уже в человеческом облике. Улыбнувшись мне и одарив Бенджамина грозным взглядом, он вошел в дом.

Ужинать у меня не было желания. Говорить, в общем-то, тоже. Я незаметно прошмыгнула мимо домочадцев и спряталась в комнате.

Вот только растянуться на кровати