Эти тоскующие сердца - Темпест Рейн

— УХОДИ! — прорычала она.

Тело Нико приказывало ему бежать, но его сердце говорило ему сначала спасти Лилию. Он потянулся к цепям, но замер, когда ее тело исказилось, а ее крик разорвал воздух. Его кровь застыла, когда он увидел чешую, прорастающую по всему ее телу. И затем ее форма начала мутировать. Ее ногти выросли в когти, а ее рука увеличилась настолько, что разорвала кандалы, охватывавшие ее запястье.

Он отступил на несколько шагов, широко раскрыв глаза, и наблюдал за трансформацией Лулии. Вскоре стало совершенно ясно, что происходит. Она была драконом, который терроризировал его королевство последние пять лет. Все вещи, которые она говорила — все подсказки — встали на свои места.

Через несколько секунд чудовище стояло перед ним, затмевая огромный размер пещеры. Могучий рев сотряс камни вокруг него, когда оно бросилось ко входу, нырнуло и взмыло в ночь.

Лошадь Нико покрылась пеной ко рту к тому времени, как он вернулся в замок. По всему городу уже вспыхнули пожары, и крики людей, не успевших эвакуироваться, пронзали его душу.

Лулия парила в небе, извергая пламя повсюду, куда могла дотянуться. Но это была не она. Нико знал ее. Это была не та женщина, в которую он влюблялся, а какой-то монстр, завладевший ее телом.

Он побежал к замку, думая, что сможет привлечь ее на парапет, как в прошлом месяце. Нико нужно было остановить это. Он должен был. Ради всеобщего блага.

Взбегая по лестнице, он выскочил на стену как раз вовремя, чтобы увидеть огромный янтарный глаз, уставившийся на рыцарей, которые тряслись от страха. Один из его людей поднял лук.

— Нет! — закричал Нико, бросаясь к ним и обнажая меч.

С тетивы сорвалась стрела. Инстинктивно Нико полоснул по воздуху, отбив оружие до того, как оно смогло достичь цели. Все мужчины уставились на него в неверии. Он не мог их винить. Пять лет его единственной целью было убить этого зверя, и теперь он защищал его?

— Поверьте мне! — сказал он своим людям, прежде чем повернуться к дракону.

Он вложил меч в ножны и поднял руки, показывая, что безоружен. Осторожно он подошел к краю стены и ступил на каменный выступ. Дракон парил, наблюдая за ним.

— Лулия, — взмолился он. — Это я. Это Нико. Ты знаешь меня.

Искра узнавания вспыхнула в ее глазах, и надежда загорелась в его душе.

— Да, вот так. Хорошая девочка, — продолжил он. — Пожалуйста, стрекоза. Мне нужно, чтобы ты остановилась. Иди домой, и мы все уладим. Вместе.

Нико, возможно, вообразил это, но борьба, казалось, вытекла из нее. Она выглядела готовой развернуться и улететь, если бы не арбалетный болт, летящий в ее грудь.

— Нет. — Это слово было не более чем выдохом, потому что он слишком поздно заметил оружие. Он с ужасом смотрел, как смертоносная стрела летит к сердцу Лулии, а затем просто отскочила от ее чешуи.

Внутри него разверзлась крошечная пропасть облегчения, пока дракон не зарычал и не изверг пламя в замок. Все люди пригнулись за каменным выступом, а Лулия улетела прочь в ночь. Быстрая проверка показала, что все его рыцари живы и невредимы, кроме мелких ожогов, а затем он уже бежал обратно к конюшням.

Нико и его лошадь преследовали Лулию далеко за полночь. По прошествии времени она опускалась все ниже, пока ее брюхо не начало задевать верхушки деревьев. В конце концов она рухнула на поляну, и там он нашел ее — тяжело дышащую, дым, вьющийся из ноздрей. Изможденную.

Спрыгнув с лошади, Нико осторожно приблизился к ней. Ее большие глаза были открыты, наблюдая за ним. Удивление промелькнуло в нем, когда она позволила ему приблизиться без каких-либо признаков возмездия или страха.

Он осторожно положил руку на ее морду, и ее глаза закрылись, а что-то похожее на мурлыканье прокатилось по ней. Ее чешуя излучала интенсивное тепло, которое успокаивало, а не обжигало.

До рассвета они оставались в таком положении. Нико утешал ее и шептал слова ободрения, и Лулия позволяла ему.

Когда взошло солнце, произошла обратная — менее болезненная — трансформация, и обнаженная Лулия лежала в его объятиях, рыдая.

Нико легко поднял ее на руки, не говоря ни слова, и сел на своего коня, держа ее близко и прикрывая настолько, насколько это было возможно. Он преодолел весь подъем на гору, неся ее, и они сидели на ее тонком матрасе несколько часов. Он гладил ее волосы, пока она плакала, пока не уснула, и Нико гадал, что ему делать дальше.

Движение у него на коленях разбудило Нико. Он не заметил, как заснул. Лулия все еще была глубоко в забытьи, ее лоб был изборожден хмурой складкой, а ее конечности подергивались.

— Нет, — бормотала она. — Пожалуйста. Пожалуйста.

Кошмар держал ее в своих когтях. Нико слегка убрал волосы с ее лица и наклонился к ее уху.

— Просыпайся, стрекоза. Ты в безопасности.

Медленно ее веки затрепетали, и она посмотрела на него в замешательстве.

— Тебе приснился кошмар. — Он продолжал перебирать пальцами ее волосы.

— Что… случилось? — Голос Лулии был хриплым.

— Ты не помнишь?

Она покачала головой.

— Я помню только обрывки и размытые образы, когда я… — Внезапно она оборвала себя.

— Дракон, — закончил он.

Страх вспыхнул за ее глазами — снова ставшими нормальными тепло-карими — когда ее тело замерло в его хватке.

— Пожалуйста, не смотри на меня так, стрекоза, — взмолился он.

— Как? — неуверенно спросила она.

— Словно ты боишься меня.

Ее рот открылся, затем закрылся. Она боялась его. Осознание укололо сильнее, чем он ожидал.

— Я думала, что когда ты узнаешь, — прошептала Лулия, — ты захочешь убить меня. — Румянец расцвел на ее щеках, и она отвела взгляд. — К тому же, я не хотела, чтобы ты думал обо мне иначе.

Нико не мог винить ее за такую реакцию. За последние пять лет он стал фанатиком в своей миссии убить дракона. Черт возьми, он даже был единственным, кто…

— Я ранил тебя, — прошептал он в ужасе. Его кончики пальцев прошлись по шраму на ее плече. — Это я сделал это с тобой.

— Но ты исправил это, — рука Лулии легла поверх его. — И ты остался со мной. Ты напомнил мне, кем я была до того, как все это началось.

— Стрекоза, мне так жаль.

— Это уже прощено. — Ее маленькая улыбка стала его гибелью.

Наклонившись над ней, Нико провел губами по ее губам. Он хотел, чтобы это