Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

Надвигающийся визит к врачу принес еще одно беспокойство: ее непременно спросят об отце ребенка – хорошо еще, что сказанное в кабинете защищено врачебной тайной. Зато ничто не помешает жителям острова строить догадки и обмениваться предположениями, как только они узнают о беременности. Следовало заранее подготовиться к любопытным взглядам, придумать правдоподобную версию и строго ее придерживаться. История должна быть простой и достоверной, чтобы в корне пресечь сплетни. Главное, никто не должен знать, что отец ребенка Джайлс.

Она тщательно взвешивала варианты, понимая, что выдумка станет неотъемлемой частью ее жизни на долгие годы. Нужно, чтобы легенда не причинила лишних неудобств в настоящем и чтобы ее трудно было опровергнуть. На острове все знали о романе с Джайлсом, но думали, что он закончился намного раньше, чем это произошло на самом деле, а сейчас уже, разумеется, все прочли статью о разоблачении мошенника. Дилли решила, что ни за что не признает отцовство Джайлса. Она хотела защитить малыша от осуждения и сплетен, которые могут последовать за этим признанием. К тому же был риск, что слухи об аферах отца достигнут ушей ребенка раньше, чем Дилли будет готова к сложному разговору. Этого нельзя допустить. Она сама откроет малышу правду, если сочтет нужным.

Промучившись какое-то время, Дилли решила сказать всем, что у нее была случайная связь с незнакомым мужчиной, – таким образом она избежит лишних подробностей.

Все случилось на художественной конференции в Эдинбурге (Дилли действительно ездила на конференцию сразу после того, как узнала о махинациях Джайлса). История быстро обрастала красочными подробностями. Она остановилась в дорогом отеле. В баре встретила красивого мужчину. Между ними вспыхнула страсть, и знакомство окончилось бурной ночью. Дилли живо представила полутемный бар, звон бокалов, негромкий разговор, волшебное притяжение и мужчину, который, если честно, сильно напоминал Макса.

Никто не сможет доказать, что этой встречи не было. В конце концов, она свободная женщина, не связанная обязательствами, имеет право жить, как пожелает. Бурная ночь с незнакомцем – поступок ей не свойственный, но в сложившихся обстоятельствах вполне объяснимый.

Все, конечно, начнут судачить. Кто-то даже осуждать и шептаться за спиной. Однако, решила Дилли, лучше пусть немного посплетничают, чем разболтают ребенку правду об отце раньше, чем нужно. Приняв решение, Дилли облегченно вздохнула. Итак, у нее есть план, как справиться с неизбежными вопросами и любопытствующими соседями. Теперь надо стоять на своем, повторяя легенду с непоколебимой уверенностью до тех пор, пока сама в нее не поверит. Правду знает только Клемми, а она точно не выдаст.

Покончив с завтраком, Дилли взяла телефон и набрала номер поликлиники. Прием назначили на вечер понедельника. Оставалось решить, когда сообщить новость отцу. Он в любом случае поддержит дочь, но Дилли хотелось сперва немного привыкнуть к мысли, что она скоро станет мамой, причем в весьма необычных обстоятельствах.

Тридцать минут спустя Дилли вышла из душа, чувствуя себя новым человеком. Она мысленно поблагодарила того, кто изобрел комбинезоны: ее излюбленный наряд оказался крайне практичным, поскольку удачно скрывал быстро растущий живот. Многие женщины прячут беременность несколько месяцев, но Дилли знала, что на таком сроке вряд ли сможет долго хранить тайну.

Она спустилась, радуясь, что есть еще целый час до открытия. Вчерашний вечер в компании дорогих сердцу людей был наполнен смехом и творчеством, но Дилли так устала, что на уборку уже не осталось сил. Она пожалела, что отвергла предложение Клемми о помощи и после ухода гостей сразу залезла под одеяло, отложив все дела до утра.

Теперь она растерянно оглядывала беспорядок. Мольберты все еще были расставлены полукругом, повсюду валялись карандаши, у раковины стояли банки с грязной водой и кистями. Что ж, зато вчера повеселились на славу. Все остались довольны и забрали картины домой, а Пьер, без сомнения, был на высоте. Дилли улыбнулась, вспомнив, как он пренебрег заготовленным натюрмортом. Взяв из вазы яблоко и откусив кусок, Дилли взглянула на рабочий стол. Единственное, что она смогла сделать перед сном, – это поставить в воду букет Макса. Цветы были поистине восхитительны – изящная благоухающая композиция из роз, фрезий и эвкалипта. Нежные белые и розовые лепестки контрастировали с насыщенной зеленью, а комнату наполнял сладкий аромат. Букет красовался на ее письменном столе. Дилли поставила его в любимую вазу изящной формы из тонкого стекла – мамин подарок в честь открытия галереи. Мама тогда сказала, что в картинной галерее всегда должен стоять свежий букет в красивой вазе.

Понюхав цветы, Дилли взялась за работу и усмехнулась про себя, вспомнив, как Бетти приняла Макса за натурщика. Макс все же пришел (хоть и на день позже), и Дилли с радостью послушала бы, что он хотел сказать. Впрочем, пока такой возможности не представилось. По субботам у Дилли всегда было полно посетителей. Туристы толпами приезжали в Си-Энд на пароме, а оттуда добирались по дамбе на Птичий остров, особенно в хорошую погоду. Зная, что отлучиться из галереи не получится, она решила написать Максу сообщение и договориться о встрече. Недавний разговор с отцом оставил неприятный осадок. Может, она и вправду погорячилась? Отец, по-видимому, считает Макса хорошим человеком. Но если он хороший, почему не подошел к ней после аукциона? Он знал, насколько Дилли важно было выиграть.

Не успела она составить текст, пришло сообщение от Макса.

Доброе утро! Как прошел вечер? Надеюсь, Пьер выжил. Встретимся сегодня? Часов в семь, на лодочной станции, если тебе удобно. Я только что переехал.

Конечно, лучше было бы встретиться на нейтральной территории, но, с другой стороны, дома у Макса им никто не будет мешать. Она узнает правду, а заодно посмотрит, как он живет. Дилли набрала ответ:

Хорошо, до вечера.

Она сомневалась, добавить ли в конце смайлик, но поскольку в сообщении Макса он был, все же добавила.

Когда посетители схлынули, Дилли, проверив почту, с волнением обнаружила письмо от юриста. Документация по продаже была готова, Дилли ждали в среду для окончательного оформления сделки. Она получит ключ, как только переведет деньги. Уже к выходным она окажется внутри собственного маяка. Первым делом придется его отмыть сверху донизу. Дилли тут же зашла на «Амазон» и заказала кучу моющих средств. Ей не терпелось взяться за дело, она уже представляла начищенные до блеска полы и сияющие окна. Когда с уборкой будет покончено, придет время красить стены.

Мольберт уже ждал в углу, и Дилли, накинув блузу, принялась за портрет матери – центральное полотно будущей галереи, которую она надеялась открыть уже к концу месяца. Она аккуратно разложила краски и выбрала несколько любимых кистей. Ее