Влюбленный Уайльд - Элоиза Джеймс

продаже милые вещицы, начиная от красивых инкрустированных гребней и заканчивая блестящими булавками, но ей ничего не было нужно. Или она ничего не хотела. Позади них Лавиния взвизгнула, обнаружив под стопкой картинок с модными платьями какую-то книгу.

— Ты унюхал запах моего американского соболя, — сказал коту мистер Калико. — Ты с ней не встречался, ее родственники живут далеко отсюда, за океаном и даже еще дальше.

Уилла выпрямилась.

— Что такое соболь? Я читала книгу про животных американского континента, но соболь там не упоминался. Или я забыла.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — сказал мистер Калико, улыбаясь ей.

— Наверное, нет, — согласилась Уилла. Она забывала очень мало из того, что прочитала.

Чья-то рука без перчатки тронула ее за плечо, и по ее спине пробежала дрожь. Уилла застыла от смущения, но Аларик, казалось, этого не заметил. Его пальцы легли на ее лопатку, и этот жест подозрительно напоминал ласку. Уилла спохватилась и одернула себя: с каких это пор она стала мысленно называть его Алариком, а не лордом Алариком? Она заставила себя снова переключить внимание на разговор.

— Американский соболь! — Аларик фыркнул. — Мистер Калико, это всего-навсего скунс. И вы это знаете так же хорошо, как и я.

Торговец пожал плечами без тени раскаяния, его глаза лучились.

— Милорд, я купил ее как американского соболя, им она и останется. — Он перевел взгляд на Уиллу. — Пока я не найду для нее хороший дом.

— Боюсь, я не могу держать у себя животное, — вежливо сказала Уилла. — Я живу у матери мисс Грей, она не любит домашних животных, а уж про экзотических и говорить нечего.

— Мой соболь всего лишь малышка, — сказал мистер Калико. — Когда она вырастет, из нее получится прекрасный палантин, лучше, чем из лисы, правда. Более экзотический. Вас все будут спрашивать, где вы его нашли.

Уилла поморщилась. Она не носила никакие меха, и ей была отвратительна сама мысль выращивать животное только для того, чтобы сделать из него шарф на шею.

— Мистер Калико, вы нисколько не изменились, — заметил Аларик. — Помните, как вы уговорили меня купить сморщенное яблоко?

Торговец нахмурился и наклонил голову набок. В лучах солнца его пальто так и сверкало.

— Нет, не помню, — признался он.

— Вы сказали, что оно не продается, потому что следующая остановка у вас будет у дома пастора, и священник похоронит его в церковном дворе.

— Он бы так и сделал, — быстро сказал мистер Калико. — И из него выросла бы прекрасная яблоня.

Аларик усмехнулся.

— Короче говоря, теперь мисс Ффинч так же жаждет увидеть американского соболя, как я жаждал заполучить то высушенное яблоко.

— Ничего подобного! — возразила Уилла. Ее немного мутило от одного упоминания о детеныше животного, которого в будущем ждет участь стать украшением для шеи. Аларик снова положил руку ей на спину так, будто не сознавал, что делает. И каким неприличным было его прикосновение!

— Лучше попытайте удачи в другом месте, — сказал он мистеру Калико.

На что торговец философски заметил:

— Все находит свое место в свое время. У меня на пути обязательно попадется дом, где хозяйке понравится мысль сделать палантин точно такой длины, как ее шея.

Он отвернулся, и все внимание Уиллы сосредоточилось на пальцах Аларика, рассеянно ласкавших ее спину.

— Прекратите! — яростно прошептала она.

— Что?

Он казался искренне удивленным. Уилла кашлянула, прочищая горло, и отодвинулась от него.

— Вы ко мне прикасаетесь.

Она подошла к повозке. На полке прямо перед ней лежали два павлиньих пера, кусок льняной ткани с вышитой на нем молитвой, камень причудливой формы и серебряная миска, наполненная наперстками. Аларик последовал за ней и одним пальцем коснулся ее спины. Потом посмотрел на нее этаким лениво-невинным взглядом:

— Вот так? Я просто направлял вас к повозке.

Придумывая ответ Аларику, Уилла видела краем глаза, как мистер Калико открывает заднюю дверь в повозку и помогает Лавинии подняться по узкой деревянной лесенке. В следующее мгновение Лавиния резко отпрянула от двери, прижимая к носу носовой платок, и, взвизгнув, бросилась прочь из повозки. Она могла бы упасть, но мистер Стерлинг с поразительной скоростью метнулся вперед и успел подхватить ее на руки.

— Мистер Калико! — закричала Лавиния. — Я опасаюсь за ваше здоровье! В вашей повозке опасно находиться!

— Да, от моей соседки попахивает, — согласился торговец. — По правде говоря, я собираюсь вечером снять комнату в постоялом дворе. Мне сказали, что ее пахучие железы были удалены, но я начинаю подозревать, что это вранье.

Уилла невольно нахмурилась, несмотря на то что леди должна всегда оставаться невозмутимой.

— У нее удалены пахучие железы? Значит, бедняжка не может чувствовать никакие запахи?

— Наоборот, — сказал мистер Калико. — Теперь она может заставить нас чувствовать запах, хотя она это делает только когда чувствует угрозу.

Аларик шагнул вперед и показал рукой на лестницу.

— Можно мне?

— Пожалуйста, милорд, мой дом — ваш дом, — ответил мистер Калико.

Аларик скрылся в повозке.

— Лавиния, ты нашла что-нибудь интересное? — спросила Уилла. — Хочешь что-нибудь купить?

— Разумеется, она хочет, — насмешливо сказал мистер Стерлинг. — Она же молодая леди.

— Мистер Стерлинг, я уверена, что вы не хотели, чтобы ваше замечание прозвучало так невежливо, как оно прозвучало, — заявила Лавиния с похвальной, по мнению Уиллы, сдержанностью.

Он пожал плечами.

— По моему опыту, когда дело касается безделушек, женщины ненасытны. И, мисс Грей, прошу меня простить, но вы чуть было не выдернули булавку из пальто мистера Калико.

Лавиния прищурилась и нанесла ответный удар:

— Не знаю, что лучше: быть жадной до булавок или до денег? Что лучше: попросить булавку или попросить особняк, а получив отказ, сжечь его дотла?

С этими словами она задрала нос, круто повернулась на каблуках так, что ее юбки взметнулись вокруг щиколоток, и решительно пошла к противоположной стороне повозки, где присоединилась к леди Биддл.

Уилла недоуменно заморгала. Очевидно, Лавиния знала про мистера Стерлинга что-то, о чем не рассказала ей.

Лицо мистера Стерлинга осталось бесстрастным.

— Кажется, моя репутация бежит впереди меня.

— Вы правда сожгли дом?

— Я пытался купить одно поместье недалеко отсюда, мне отказали. Два года спустя, после того как особняк сгорел, мне предложили купить землю. Но к тому пожару я не имею отношения.

— Тогда почему пошли такие слухи?

— В детстве мы с Нортом много чего творили, так что от нас не ждали добра, — сказал мистер Стерлинг. В его глазах блеснули насмешливые огоньки. — Так что местные недолго думали, кто виноват, и решили, что это моих рук дело.

— Неужели лорд Аларик не был членом вашего племени сорванцов? — спросила Уилла с нотками недоверия в голосе.

— Мы были куда безрассуднее, он