Влюбленный Уайльд - Элоиза Джеймс

и выглядел умным. Был не тощим, но худощавым, таким, кто с возрастом не растолстеет. Лорд Аларик не только не был замкнутым человеком, но все, что с ним происходило, и вдобавок кое-что, чего в реальности не было, было выставлено на обозрение публики. И прекрасным примером этого являлись гравюры с его изображением. Какая бы женщина ни вышла за него замуж, ей придется видеть свои изображения, выставленные в витринах типографий. Она будет всю жизнь видеть свое лицо на полках книжных лавок. Или — о ужас! — даже на сцене!

С этой мыслью Уилла повернулась к мистеру Стерлингу. Вот к этому мужчине ей следует отнестись серьезно. Возможно, он считает, что из-за своего происхождения не может быть вхож в высшее общество, но, по мнению Уиллы, это было даже преимуществом. За кого бы она ни вышла замуж, его примут везде, по этому поводу она не волновалась. Он очень хорош собой и, кажется, за ним не бегает Хелена Биддл. Но сначала нужно было кое-что прояснить.

— Мистер Стерлинг, — сказала она. — Я правильно думаю, что вы имеете какое-то отношение к фабрике «Кружева Стерлинга»?

— Вы знаете о моих кружевах, я польщен. — Он взял ее руку и поцеловал. До ушей Уиллы долетел звук, похожий на рычание. Не веря своим ушам, она повернулась посмотреть на лорда Аларика, но он улыбался ей с безмятежностью сельского викария.

— Прекратите! — приказала она.

— Что прекратить? — невинно поинтересовался лорд Аларик.

— Это, — не очень четко ответила Уилла.

Лорд Аларик схватил ее руку, которую только что поцеловал мистер Стерлинг.

— Кажется, вы испачкали руку. — Уилла и шевельнуться не успела, как он поднес ее руку к губам и поцеловал то же самое место. — Так лучше?

Уилла нахмурилась и почувствовала, как ее шею заливает краска.

— Лорд Аларик, прошу вас, прекратите.

Она оглянулась через плечо и поняла, что за ними наблюдает довольно много гостей. Конечно, они наблюдают, ведь что бы лорд Аларик ни делал, на него всегда будут смотреть. И тут она вдруг поняла, что происходит. Этот человек не привык к женщинам, которые не падают к его ногам. А сейчас перед ним именно такая женщина. Неизведанная территория. Teppa инкогнита. Лорд Аларик флиртует с ней, потому что он из тех, кто должен побеждать. Он не понимает, что она не приз и никогда им не будет. Уилла намеревалась выбрать себе супруга после вдумчивого рассмотрения кандидатов, и никакая часть этого рассмотрения не включала пункт «быть завоеванной».

Она отдернула руку и тихо, но твердо сказала:

— Мне не нравится, когда на меня смотрят как на зрелище.

Его светлость повернул голову, чтобы обвести взглядом террасу. Все глаза опустились, над столиками снова поплыл гул голосов. Он нахмурился.

— Милорд, я нисколько не сомневаюсь, что известность прекрасно поднимает продажи книг. — Он открыл было рот, но Уилла жестом попросила его молчать. — Я не территория, которую надо завоевать ради самого завоевания. И я буду вам признательна, если переключите свое внимание на кого-нибудь другого.

На его скулах заиграли желваки, но Уилла выдержала его взгляд. Ей было очень важно внести ясность, потому что он привык кружить головы женщинам, и успех сделал его самоуверенным. Или высокомерным. Не важно, как это называть. Она так же подвержена его обаянию, как любая другая женщина, но решительно не намерена быть завоеванной.

— Я не смотрю на вас в таком свете, — заявил он.

Если бы Уилла до этого не видела, как темнели его глаза, как напрягались плечи, она могла бы даже поверить, что это было всего лишь вежливое уточнение. Но она не сдавалась.

— Мы все в каком-то смысле — незнакомые страны, — сказала она. — Если следовать моей аналогии, я бы сказала, что ваши берега частенько посещают послы вроде леди Биддл.

Его челюсти снова напряглись.

— Когда я стану гражданкой другой страны, это будет без помпы и церемоний, — сказала Уилла и встала. — И без послов.

Она улыбнулась мистеру Бушетту, сидевшему за соседним столиком. Он тут же вскочил на ноги и с энтузиазмом предложил сопровождать ее на променад в розовом саду. Тем временем Уилла услышала, как лорд Аларик говорит за ее спиной мистеру Стерлингу:

— Она ловит слишком мелких… — конец фразы Уилла не разобрала.

Она немного растерялась. Он что же, хочет сказать, что мистер Бушетт слишком маленький? Он нормального роста. Лавиния бросила на Уиллу взгляд, который ей мгновенно напомнил правило, что леди не выплескивают чашки с чаем на головы джентльменов.

— Могли бы вы проводить нас обеих? — спросила Лавиния.

Мистер Бушетт засиял от гордости. Что ж, леди не может выплеснуть чай, но она может уйти прочь, преувеличенно покачивая бедрами. Что Уилла и сделала.

Глава 11

На следующий день

До конца прошлого вечера Уилла успешно избегала лорда Аларика. И всю первую половину следующего дня тоже, даже несмотря на то, что он, казалось, постоянно был в пределах слышимости. Например, как только Лавиния сказала, что было бы неплохо прогуляться до Мобберли, ближайшей деревни, он появился откуда ни возьмись и заявил, что будет их сопровождать. Было ясно, что его светлость не обратил ни малейшего внимания на ее требование не ухаживать за ней. Всякий раз, когда она на него смотрела, он, казалось, за ней наблюдал, даже если в этот момент был окружен поклонницами. Уилла говорила себе, что должна оставаться непоколебимой. И держаться поближе к поклонникам, которые вились вокруг нее так же неустанно, как вокруг него — его поклонницы. У лорда Аларика они вызывали презрительную усмешку, но с какой стати это должно ее волновать? Пусть они по сравнению с ним — мальчишки, но они безопасные, благопристойные молодые люди, и ни один из них не сделал бы ее печально известной.

Деревушка Мобберли находилась в получасе ходьбы от замка: вдоль длинной аллеи росли кусты черной бузины, на которых только-только начали наливаться ягоды, придорожные канавы заросли первоцветом с яркими вкраплениями маков. Погода для прогулки была самая подходящая, и вскоре после ланча компания из двенадцати человек двинулась в путь. У Лавинии с Уиллой было по два поклонника на буксире, а у лорда Аларика — три поклонницы, среди которых, казалось, лидировала Хелена Биддл. Забавная арифметика. Уилла оставила своих ухажеров Лавинии и задержалась, чтобы присоединиться к леди Ноув. Лорда Аларика с его маленьким стадом в хвосте компании она игнорировала. Леди Биддл опиралась на руку мистера Стерлинга, он не хмурился, но и довольным не выглядел.

— Деревенские называют первоцвет лютиками, — сказала Уилле леди Ноув, кивая в