Свидание со смертью - Келли Криг

Если только не увязался следом за нами…

Пробормотав сквозь зубы проклятие, я вышел из машины, со злостью захлопнув за собой дверцу.

— Подожди, — окликнул я ее с другого конца парковки, пока она уже бралась за ручку входной двери.

Хелена обернулась, вопросительно выгнув бровь, в то время как я, все еще облаченный в свои развевающиеся черные мантии, пересек асфальт и ступил на тротуар.

Принятие человеческого облика удерживало мою душу внутри, так что ее дымная сущность больше не вилась за мной хвостом и не клубилась вокруг. Но превращение в человека тоже несло с собой определенные сложности.

Может быть, если повезет, эта остановка окажется короткой.

Хотя я, по правде говоря, понятия не имел, куда двигаться дальше. Куда ее везти…

— Т-ты голоден? — спросила она, когда я остановился рядом. Она попыталась открыть дверь, но я навалился на нее плечом, придерживая створку, и заглянул внутрь сквозь стекло, выискивая любые признаки Седрика или его колдовских фокусов.

Большинство кабинок и столик пустовали. Внутри сидело всего пара посетителей: крепкий парень в бейсболке, уплетавший бургер, и пожилая пара, поедавшая мягкое мороженое. Через стекло доносился приглушенный тихий поп.

Никаких следов Седрика. Но это еще не значило, что он не околачивается где-то поблизости.

Наверное, мне не стоило так круто обрубать его душонку, когда он отирался возле библиотеки. Просто одно лишь его желание пробраться в тот лифт и убедиться в смерти Хелены… триггернуло меня.

Судя по всему, вызвав у меня приступ убийственной ярости.

Может, я и вправду сходил с ума. Окончательно сходил с ума.

Я занимался этой работой уже слишком долго…

Впрочем, я не мог отрицать, что то событие — косая расправа над Седриком — и мой рефлексивный порыв дать отпор привели к сегодняшнему фиаско. В благополучном исходе которого я все еще не был уверен.

— Я могу что-нибудь тебе купить, — предложила Хелена, пока я открывал для нее дверь, бросив прощальный взгляд на пустующую парковку. — Честное слово, это меньшее, что я могу сделать.

Я снова перевел взгляд на нее. Что она мне сейчас несет? Половина из того, что слетало с ее губ, казалось мне абсурдом. Не столько сами слова, сколько то, что она произносила их… мне.

— Понимаешь, — пояснила она, — за то, что спас меня? Уже трижды. Думаю, ты заслужил за это угощение.

Она проскользнула в ресторан, в то время как я кинул последний оценивающий взгляд на парковку и зашагал следом за ней.

Морщась от слепящего неонового света, который выжигал мне сетчатку, плавил мозг и истязал мою ночную, боящуюся света, рожденную в подземельях душу, я последовал по ее следам. Она целеустремленно двинулась к кассе, за которой стоял парень с кудрявыми волосами, прижатыми козырьком кепки.

— Классные костюмы, — оценил нас подросток, взглянув на бейдж: «Брайс».

— Ой, я не… — Хелена осеклась. Она окинула взглядом мою черную мантию и откашлялась. — То есть спасибо. — Она изобразила малюсенький книксен, а затем ткнула в меня большим пальцем. — Он — Смерть с косой, а я — детская библиотекарша.

Хелена нервно и высоко хихикнула, поделившись этой шуткой исключительно с самой собой.

Брайс одобрительно кивнул.

— Идеальная пара, ничего не скажешь.

Пара?

Я наградил его таким взглядом, что парень испуганно сглотнул слюну.

— Ага, ну… ч-что вам предложить? — выдавил он, снова утыкаясь в экран монитора.

Хелена смерила меня укоризненным взглядом, а затем повернулась к Брайсу — чья рука откровенно дрожала над сенсорным экраном.

— Набор «Хэппи-Мейл» с наггетсами… то есть «Хэппи Мил», — поправилась Хелена. — Мил, а не Мейл. Счастливый обед. И… — Она указала на меня. — Всё, что хочет мой… партнер по свиданию.

Я с мрачным видом уставился на нее сверху вниз, в то время как Брайс выгнул обе брови.

Словно мысленно спрашивая себя — и меня, — каким это образом я умудрился оказаться таким везучим сукиным сыном.

Но она просто пыталась сделать так, чтобы мы выглядели естественнее. Точно так же, как я поступил с копом.

К тому же, она что, серьезно только что заказала себе детский набор? И секунду назад — это была оговорка по Фрейду? Она и правда считает меня злым?

Я не вел себя зло с пареньком. С другой стороны, наверное, мог бы быть и поприятнее.

Но если мы якобы были на свидании — ненастоящем или каком угодно еще, — какого черта она роется в сумочке в поисках кошелька?

— Маленький кофе, — бросил я пареньку. — Черный.

— Это не угощение, — разочарованно бормонула Хелена, дрожащими пальцами выуживая из недр сумок свое портмоне.

Моя хмурая гримаса, которую я упорно удерживал на лице, глядя на Хелену, стала еще мрачнее, когда я извлек собственный бумажник, вытащил двадцатку и сунул ее Брайсу раньше, чем Хелена успела выудить свою десятку.

— Сдачи не надо, — бросил я пареньку, пока тот пробивал заказ.

— Серьезно? — просиял Брайс.

Я перевел на него тяжелый взгляд, и парень мгновенно втянул голову в плечи, пряча глаза под козырек кепки. Его улыбка увяла, пока он отсчитывал сдачу.

— Очень серьезно, — пробормотал он себе под нос.

И вот оно — одна из бесчисленных причин, почему я никогда не принимаю человеческий облик. Я не вписывался. Я просто не мог. И любые попытки всегда делали всех вокруг, включая меня самого, чертовски неловкими.

— Спасибо, — прошептала Хелена в мою сторону, сдвигаясь к выдаче, где другой сотрудник поставил настоящий пластиковый ведерко-тыковку и бумажный стаканчик с ее молочным коктейлем. Мой кофе появился следом. — Ты не обязан был это делать. Я бы сама купила тебе кофе, но, кстати говоря, эта твоя двадцатка выглядела так, будто прилетела прямиком из девяностых.

Потому что, скорее всего, так оно и было — учитывая, что это, судя по всему, был последний раз, когда я принимал такой облик и, соответственно, нуждался в наличных деньгах.

— Это значит, что ты из старых богатеев? — спросила она, а затем улыбнулась мне снизу вверх, и эта ее улыбка — такая неожиданная — словно расколола что-то хрупкое внутри меня.

Я отвел взгляд, потому что, лишенный защитной святости своего капюшона, я не мог просто стоять и пялиться на эту улыбку так, как в первый раз. В прошлый раз…

Тогда мы были на том самом балконе — месте ее гибели. Смерти, которой так и не случилось, потому что я не позволил ей произойти. Потому что я остановил ее.

Эта улыбка. Она что-то сотворила со мной тогда, и она проделывала то же самое сейчас.

Вот только этого происходить не должно было. И уж точно я не должен был позволять