Свидание со смертью - Келли Криг

— И-извини, — бросила Хелена, проходя мимо меня. — Я отпускаю такие шуточки, когда нервничаю. И… когда не нервничаю тоже. Я просто… займу нам столик. Смотри, вон тот светится.

Отлично. Больше света. Как раз то, что мне было нужно.

Прихватив свой кофе, я последовал за Хеленой к длинному белому столу, на панели которого и правда переливалась сетка круговых огней, меняющих цвета и узоры.

Ну разумеется.

Хелена, уже устроившаяся в кабинке, вовсю хозяйничала, вытаскивая всё содержимое из пластикового ведерка, так что я занял место напротив нее — то самое, откуда открывался отличный обзор на дверь, через которую мы вошли.

Я поставил кофе на стол, пытаясь не обращать внимания на раздражающее световое шоу и одновременно контролируя дверь за ее спиной и ту, что была за моей.

Сидеть между двумя общественными входами за светящимся столом в центре фастфуда?

Почему бы мне тогда сразу не запустить сигнальную ракету для Седрика?

— Они реагируют на прикосновения, — произнесла Хелена, тыкая в круговые огоньки одной рукой, пока в другой она держала золотистый куриный наггетс, отдаленно напоминающий по форме сапожок. — До чего здорово. Интересно, кто это придумал. Это было бы так здорово установить в игровой зоне детского отдела.

— Ты не в порядке, — сказал я. — Да?

— Нет, — ответила она, и откуда-то из ниоткуда у нее на щеке покатилась слеза, — не в порядке. Но… ничего.

Она откусила кусочек наггетса и принялась жевать, постукивая по столу, отчего лампы под ее пальцами вспыхнули желтым.

Всё, через что я ее протащил, — это было ненормально. Ничто в этой ситуации — в нашей ситуации — не было нормальным. Прошла долгая пауза, в течение которой я пытался сообразить, что вообще сказать и с чего начать рассказ о том, как мы докатились до жизни такой. Да понимал ли я это сам?

Хелена сделала глоток молочного коктейля и снова принялась тыкать в стол, отчего желтый свет сменился на синий.

— Просто… я на самом деле не хочу умирать.

Никто никогда не хочет.

— Но я начинаю думать, что все равно умру.

В конце концов я прихожу за каждым.

— Но я еще и запуталась.

Ты не единственная.

— Ведь ты должен собирать души.

Я должен.

— А не спасать жизни. И тем не менее… ты продолжаешь спасать мою. Почему?

Она смахнула ту самую одинокую слезу манжетой своей толстовки с тыковкой, а затем закинула в рот оставшуюся половину наггетса и принялась жевать.

Я поерзал на месте, откинувшись на спинку кабинки, и сердито уставился на кофе.

Признать, что во всем виноват только я, было не самым приятным началом, но, учитывая все обстоятельства, пожалуй, лучшего места для старта не придумать.

— Я облажался, — выдавил я после паузы.

— С моей жизнью, — проглотив еду, произнесла она.

— С твоей смертью, — поправил я.

Ее глаза снова взметнулись ко мне — испуганные и уставшие. От них веяло странной, изнуряющей пустотой. Ей выпало слишком многое пережить. И не только сегодня ночью. Я сам навлек на нее всю эту бурю. Она спросила меня почему, но даже я сам до конца не был уверен в ответах.

— Ты пришел за мной в тот вечер, — догадалась она. — На вечеринке. Это… вот что произошло?

— Обычно люди меня не видят, — сказал я. — Но ты увидела. И это… все усложнило.

— Хочешь сказать, что это я во всем виновата? — возмутилась она, целясь в себя картошкой фри.

Я нахмурился. С чего она вообще это взяла?

— Конечно, не ты. Я же только что сказал, что облажался.

— Тем, что спас меня. — Она отправила картошку в рот.

— Да.

Хелена нахмурилась еще сильнее, свирепо жуя. Затем она направила на меня другую картофелину.

— Ты ведь совсем не умеешь отвечать на вопросы, да?

— Я не привык, чтобы это было нужно.

Она взмахнула руками, словно я только что доказал ее правоту. И… возможно, так оно и было.

Я никогда ни с кем не разговаривал. Старался не разговаривать. Мне было проще полагаться только на себя. Так я по крайней мере был застрахован от провалов. Пока этот план не дал сбой и, судя по всему, я не вляпался по полной.

— Слушай, — начал я, решив, что проще выложить все как есть. — Я должен был забрать твою душу. Но не сделал этого. Так что нормальной сдачи отчета у меня не получилось.

— Отчета, — бесстрастно повторила она.

— Кто-то из вышестоящих заметил пропажу души, — произнес я. — Они пока не знают, что это твоя душа. По крайней мере, пока. Но то, что твой уход задержался, не отменяет судьбу.

— Стоп-стоп, притормози, — бросила она, выставив ладонь вперед. — Ты сказал «уход». Уход куда именно?

— Я не знаю.

— Не знаешь? — переспросила она, выдвинув подбор вперед, а ее тон сочился неверием. — Ты же Смерть с косой! Как ты можешь не знать, куда должна отправиться моя душа?

Я бросил параноидальный взгляд на обеденную зону. Крепкий парень уже ушел, но пожилая пара смотрела на нас испуганными глазами.

— Это выше моей зарплаты, — прорычал я сквозь зубы.

— Нереально, — выдала она, хватая молочный коктейль и с глухим стуком откидываясь на спинку кресла. Ее взгляд остекленел, уставившись на стол, где круговые лампы замигали красным. — «Судья», говоришь. То есть я обречена. Но неужели так было и сегодня? Балкон и лифт — ладно. Но сегодняшнее происшествие совсем не походило на «судьбу».

— Тут замешаны кое-какие… офисные интриги, — сказал я, за что удостоился круглых от удивления глаз, но другого способа объяснить это я просто не знал.

— Интриги, — эхом отозвалась она. — В офисе. То есть у Смерти с косой есть… офис. Значит ли это, что машина на улице — служебная? — Она указала большим пальцем в сторону парковки.

— «Судья» принадлежит мне, — сообщил я.

— Ты дал имя своей машине?

— Это модель, — поправил я. — Pontiac GTO Judge 1969 года, цвет «Звездный черный». Лимитированная серия, причем в первозданном состоянии. Невосстановленная, с заводской краской, салоном и деталями. Редкая коллекционная вещь.

— Ты назвал свою машину, — резюмировала она.

— Только не говори мне, что ты не давала имя своей.

— Я ведь и не олицетворение смерти!

Я стиснул зубы и погрузился в молчание.

— Вернемся к твоим «офисным интригам», — продолжила она. — Пожалуйста, скажи мне, что начальство устраивает вам корпоративные вечеринки с пиццей «Тумстоун».

Теперь уже я одарил ее убийственным взглядом.

— Есть ли у вас отдел обслуживания клиентов? — спросила она. — У меня тут пара претензий к качеству. Впрочем, пожалуй, стоило бы сразу написать отзыв на Yelp. — Она помахала стаканчиком с молочным коктейлем в воздухе между нами. —