Фамильяр — изгой - Джеффи Кеннеди

— Покажите мне, где твердая земля, — приказала она, и перед ней открылась тропинка, словно освещенная лунным светом. Довольная собой и испытывая глубокое облегчение от того, что в ближайшее время ей не придется погружать Вейла и себя в очередную гибельную трясину, Селли пошла по тропинке, набираясь уверенности по мере продвижения.

Вскоре она уже не пыталась с каждым шагом вытаскивать сапоги из засасывающей грязи, хотя они были наполнены этой отвратительно хлюпающей жижей. Дыхание Вейла стало легче, и он последовал за ней с большей готовностью: его копыта издавали обнадеживающе мягкий стук по земле, которая не продавливалась при каждом шаге.

Позволив воде показать высокое место, Селли привела их в травянистый уголок под раскидистыми ветвями дерева с листьями с ладонь, отбрасывающими силуэты на фоне серебристого неба.

И это было хорошо, поскольку воздух был плотным и тяжелым из-за надвигающегося дождя. Когда она снимала с Вейла вьюки и упряжь, раздался низкий гул, предвещавший разрыв туч, и дождь загрохотал по густому навесу над головой.

Она быстро вымыла Вейла, но решила, что дождь удалит большую часть грязи, и она закончит работу при утреннем свете. Он с удовольствием пасся на сочной траве, составляя ей компанию, пока она раздевалась и стояла на поляне, чтобы смыть с себя грязь и ополоснуть снаряжение. Ничто, кроме настоящей ванны, не смыло бы песок из ее волос, но после этого она почувствовала себя лучше.

Сегодня костра не будет. Воспоминание пронзило ее сладкой болью, напомнив о той ночи, когда они с Джадреном спорили, разводить или не разводить костер.

Она выиграла спор, но так и не смогла заставить себя залезть в коробку, которую Джадрен сделал для защиты от ночных опасностей. А потом напали охотники — событие, которое подтолкнуло их в приключение, которое привело ее к сегодняшнему дню.

Элис заверила Селли, что ее духи-шпионы не обнаружили охотников на землях Мересина, а Габриэль разослал описания мерзких тварей, попросив сообщать в Дом о всех случаях их появления.

Значит, этой ночью они с Вейлом будут в безопасности. И все же она чувствовала себя странно одинокой. Глупо чувствовать себя так, ведь она много лет прожила одна, и наслаждалась обществом Джадрена всего несколько дней.

Но она скучала по нему. Ужасно скучала.

Она завернулась в промасленную ткань и мысленно поблагодарив Габриэля за то, что он заставил ее взять ее с собой, она ела холодную еду и слушала, как в темноте льет дождь, а всплески и ночные звуки жизни вокруг нее делали это место еще более уединенным.

Вейл тихонько щипал траву неподалеку, а длинный клинок, лук и колчан лежали по обе стороны от нее, чтобы легче было дотянуться. Боясь разочароваться в очередной раз, но не в силах сопротивляться, Селли ухватилась за тонкую нить, которой стала ее связь с Джадреном. В последнее время ей казалось, что она уходит в небытие, ни к чему не привязана, а просто исчезает, превращаясь в затухающую точку вдали.

Однако связь не исчезла полностью, так что надежда была. Пока связь сохраняется, даже если она ни к чему не ведет, значит, Джадрен где-то рядом.

Она не могла представить, в каком состоянии он должен быть, что до сих пор не восстановился. Прошло уже больше суток с тех пор, как она почувствовала его смерть. Джадрен должен был бы понемногу исцеляться, а тот факт, что он этого не сделал…

Ее охватило беспокойство, и она задумалась о том, где мог оказаться Джадрен. Она не обманывала себя, что найдет его в конце тропы, по которой шла, ожидая его появления.

Если бы мать снова схватила его — а такое вполне возможно, ведь она была очень недовольна его побегом и, несомненно, послала бы за ним людей, и он мог снова оказаться в одной из тех клеток со стеклянными стенками, в которых она держала своих подопытных животных. Это могло объяснить, а могло и не объяснить его неспособность исцелиться.

Или если он оказался на дне озера или в какой-нибудь другой ситуации, которая разрушала его тело так же быстро, как оно исцелялось. При мысли об этих возможностях, и о том, что Джадрен может страдать, ей стало нехорошо, и она решительно отбросила эти мысли.

Она просто обязана проследить эту непрочную нить связи до конца. Надеясь, что все, что она там найдет, даст ей направление для дальнейших действий.

Темные силы сделают это.

* * *

Селли проснулась в полной боевой готовности, услышав все более громкое пение птиц и редеющий туман, когда рассвет осветил болота. Ей потребовалось еще немного времени, чтобы избавиться от навязчивых остатков сна. Джадрен, его тело, изломанное до неузнаваемости, лежит на россыпи острых валунов.

Он вообще едва ли напоминал человека — скорее, размазанное пятно крови и кости у подножия крутого обрыва. Никто, даже ее почти бессмертный волшебник, не смог бы выжить после таких повреждений, так что, должно быть, это был кошмар, порожденный ее дикими фантазиями перед сном.

Отбросив тошнотворный страх и беспокойство, она заставила себя заменить эти сны образами Джадрена из своих воспоминаний. Его черные глаза, полные злого озорства, когда он дразнил ее. Вкус и ощущение его губ на ее губах, скольжение его рук по ее коже. В этом мерцании эротической связи ей почудилось, что она ощущает его присутствие, как будто он действительно был рядом. Может ли это быть правдой?

Да, связь стала крепче. И. в конце концов, вместо клубящейся пустоты, появилось… что-то. Не совсем Джадрен, как он чувствовался раньше, но определенно его присутствие. В воздухе витал его запах, как будто она только что вошла в комнату, которую он недавно покинул.

Он был жив. В каком бы ужасном состоянии она его ни нашла — только бы это не был утес — он будет жить. Повторяя эти слова, она встала, готовая быстро двигаться дальше.

Вейл приветственно заржал, едва приостановившись в процессе своего выпаса, но при этом выразительно топнул одним копытом. Верно. Надо будет вычистить ему копыта, чтобы ноги не пострадали от гнилостной влаги.

Джадрен, возможно, и прав насчет того, что кареты Созыва, приводимые в движение стихиями, проще, чем кони, но смогут ли они вытащить вас из воронки? Вейл вскинул голову и покачал ею, вздыбив черную гриву. Верно — нет, не смогут.

К счастью, воды было много, и они могли бы искупаться, прежде чем идти дальше, поэтому она поманила Вейла на мелководье пруда, выбрав место с самым чистым песком. Взяв из сумки