Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

– А вот и ты, – с неудовольствием, точно не рад был меня видеть, произнес дядя, вставая из-за столика. – Дорогой Шиуэй, разреши мне представить мою прекрасную племянницу Чэнь Линь Юэ, с которой ты так желал познакомиться. Линь Ли, это мой давний друг Чжан Шиуэй. Второй сын министра торговли. Очень достойный молодой человек.

Что? Я не ослышалась. Подняла глаза на гостя и застыла. Вот же… веники-вареники. Что ему здесь понадобилось? Я? Не может быть.

Похоже дядя пребывал в тех же сомнениях, намереваясь после знакомства сразу же отправить меня обратно. Ибо нечего Штрилицу приближать свой провал…

– Госпожа Чэнь, – поклонился мой недавний соперник по игре на цине. – Безмерно рад с вами познакомиться. Наслышан о ваших талантах.

Мне стало дурно. Неужели меня раскрыли?

– Вы же присоединитесь к нам за ужином? – и милая такая улыбка на лице… Приятная, кстати.

Судя по взгляду дяди, он хотел бы за этим ужином меня отравить…

– Конечно, она останется. Линь Ли, садись же, – сдался дядя, выдвигая мне стул.

Гм… ужин…

Я взгляда от тарелки боялась оторвать, дядю поразила временная немота, но господин Чжан упорно не замечал повисшей за столом нервозности, говоря за нас троих. Рассказывал про учебу, про жизнь в столице, про свои путешествия. Про турниры, в которых принимал участие. Он был неплохим рассказчиком, и в другое время я бы с удовольствием его послушала, но сейчас сидела, как на иголках. И ведь не спросишь прямо… Сплошное мучение этот этикет. Еще и дядя не помогла, с остервенением налегая на вино.

– Брат Вэйшэнь, ты не сходишь еще за кувшинчиком, – заботливо предложил ему Шиуэй.

Я с отчаянием глянула на дядю, но тот кивнул. Встал из-за стола, опасно пошатнулся, устоял и даже смог выйти из комнаты, оставив нас наедине…

Ну дядя… подставщик.

– Госпожа Чэнь, – выпрямился Шиуэй, и весь хмель с него слетел, точно шелуха. А ведь выпил он прилично, однако сейчас его взгляд был совершенно трезв. – Я здесь, чтобы обсудить с вами важный вопрос.

– Слушаю вас, – похолодела я, судорожно прикидывая, что могло его привести ко мне. Выходило одно… Черт. Я все же не смогла его обмануть.

– Знаю, что мое предложение неожиданно для вас, поэтому здесь именно я, а не сваты с подарками.

Какого? Я ошеломленно посмотрела на него, пытаясь найти намек на шутку. Тщетно.

– Нет, вы не ослышались, я здесь, чтобы заключить с вашей семьей брачный договор.

Ой все! Либо я ничего не понимаю в мужчинах, либо мне неизвестны его мотивы.

– Зачем? – не выдержала, задав прямой вопрос.

Однако Вэйшэнь словно его и ждал. Усмехнулся одобрительно.

– Я родом из богатой и знатной семьи, госпожа Чэнь. Меня всегда окружали изысканные барышни. Изысканные настолько, что я с трудом мог их различать. А как выбрать себе жену, если ты не можешь отличить ее от подруг?

Я сочувствием не прониклась. Может, у него со зрением плохо? Или просто однообразие приелось, так я на роль экзотики не согласна. Приемся ему завтра и что? Он наложницу в дом притащит?

– Я впервые встретил ту, что может одеться мужчиной, выйти в зал и сыграть на цине, – голос Вэйшэнь смягчился, побархотел. В глазах читался интерес ко мне. – А еще стоять под дождем на берегу реки и играть с драконом.

Так вот чей взгляд я тогда почувствовала…

– Вы поэтому поддержали меня? Позволили выиграть? Из жалости? – сузила я глаза. Раскрытие моей личности не сильно меня испугало, появилась проблема поважнее – замужество. Если я правильно поняла положение семьи Чжан, мы вряд ли сможем им отказать. А дядя еще и прыгать от радости будет.

– Нет, – губы мужчины тронула понимающая улыбка, – не переживайте. Вы выиграли честно, я всего лишь помог остальным осознать уровень вашего мастерства.

С козырей заходит… Уже тогда все просчитал.

И что делать? Откажу – может меня опозорить, раскрыв правду. Но и согласиться, значит, отказаться от учебы у мастера Гу. А у меня только-только начало что-то получаться.

– Господин Чжан, – начала я со вздохом.

– Для вас – Шиуэй, – попросил он.

– Господин Чжан, – придала голосу суровости и предложила: – Давайте начистоту. Я вам не пара.

Брови мужчины поползли вверх.

– Моя семья не столь знатна, как ваша, но это пол беды. Мой уровень дара нестабилен. Я страдаю странными опустошениями.

Кажется, брови господина Чжана сейчас до затылка доберутся. Похоже, я первая, кто столь откровенно себя в худшем свете выставляет.

– И одного таланта играть на цине маловато для замужества, – позволила я себя усмехнуться. Мужчина очнулся, приподнялся, явно намереваясь возразить.

Я остановила его взмахом руки.

– Но я стараюсь с этим справиться. Я учусь, господин Чжан, и не только в храмовой школе охлаждению фруктов. Я хочу добиться большего и перейти на следующий уровень.

В глазах мужчины я увидела одобрения. Хм. Приятно. Значит, ему не все равно на мои желания.

– Я понимаю, что не могу вам противостоять, но прошу дать мне время добиться хоть чего-то. Стать достойной вас.

Ой все. Меня поняли и простили.

– У вас полгода, Линь Ли.

А быстро он перешел на мое домашнее имя. Похоже, хватка у него есть. Своего не упустит.

– После этого я пришлю сватов, и мы объявим помолвку. До этого прошу принимать от меня подарки и отвечать на письма.

Я нехотя кивнула, ощущая, как захлопывается выстраиваемая им ловушка. Вот я и почти невеста. Но хоть одна положительная новость в этом есть – птичник умрет от зависти, когда узнает. И умрет дважды, если когда-нибудь вскроется, что столь обожаемый ими Хаофэн это я.

Глава 10

Не считая отпущенного мне полугода свободы, я была счастлива.

Почти. Ибо кое-кто поддержал жениха и теперь не уставал сыпать намеками о голубке, которая вот-вот покинет гнездо.

Дядя, проспавшись и протрезвев, сразу все про нас понял. Да и как было не понять, когда на следующее утро к нам в усадьбу прислали шкатулку с заколкой? Подарок был обозначен, как благодарность за ужин и шел в комплекте с набором письменных принадлежностей для дяди, но хитрый Шиуэй выбрал красный цвет шкатулки. Куда уж яснее.

По усадьбе поползли стойкие брачные слухи… Мой статус взлетел, ибо семья Чжан – плюс сто к богатству и знатности. Мне откровенно завидовали. Со мной заискивали, ведь я кого-то могла забрать с собой в столицу…. Сун Лань ходила с видом императрицы. Покрикивала на кухне, требуя лучшей еды для молодой госпожи, словно я уже беременной была.

Еще только планируемое замужество убедило слуг, что к