Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

И вид… Вид был захватывающим.

При других обстоятельствах я бы полюбовалась.

С одной стороны, наша Фухуа раскинулась, как на ладони. Голубая лента реки, арочный мост, коричневые пятна черепичных крыш, величественная круглая крыша храма. Легко опознающиеся – управы и таверны: самые большие в городе.

С другой стороны вставала громадина горы Пяти Ветров, а дальше, на севере, лежала невидимая отсюда столица, в которой мне так и не довелось побывать.

Я поежилась – в пещере гулял пронизывающий ветер.

А еще тут в центре была пентаграмма.

Жирная. Устрашающая.

И клетка, завешенная плотной тканью. Явно магическая – прутья светились белым светом.

При нашем появлении клетка заходила ходуном, защита напряженно замигала, а изнутри донесся скрежет, от которого у меня волосы встали дыбом.

– Тебя почуял, – любезно пояснил отец.

Меня почуял, чтобы жрать? И стало по-настоящему страшно.

В бок клетки с силой ударили, и ткань, не выдержав, свалилась на пол. Я замерла, не в силах отвести взгляд от гибкого тела и массивной, квадратной башки. Чешуя сверкала расплавленным золотом. На голове и вдоль спины плясала грива из огненных языков. Из полумрака двумя желтыми точками светились глаза, и их взгляд был прикован ко мне.

Когти нетерпеливо скребнули по камням, и дракон с силой впечатался в загудевшие от столкновения прутья клетки.

Я вздрогнула, попятилась.

В голове вспыхнул четкий образ: как меня пожирает это золото-огненное чудовище.

– Ну-ну, милый, – успокаивающе проговорил отец, – потерпи, недолго осталось.

Ему или мне?

– Меня будут искать, – предупредила я, отступая еще на шаг. Дракон припал на передние лапы, длинный хвост заметался по камням, взметая вверх фонтаны золотых искр.

Ему явно не терпелось закусить. Мною.

Отец взглянул со злой насмешкой.

– И кто? Твоя драгоценная няня?

– Второй сын министра торговли, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и твердо. – Я дала согласие на нашу помолвку.

Отец скептически прищурился и вопросительно повернулся к помощнику.

– Чжан Шиуэй был у нас лишь раз. Приходил к вашему брату, – поспешно доложил тот, – барышня с ними ужинала.

– Вот как, – озадаченно протянул отец.

Потер шею. Неодобрительно поджал губы. Кажется, я его неприятно удивила. Он-то считал, что мое воспитание под полным контролем. Верил, что ему известен каждый мой шаг, а тут – такой сюрприз…

– Кажется, ты выросла быстрее, чем я ожидал, – с легкостью признал он свой промах. – Не думал, что ты сможешь завоевать чье-то сердце за один вечер.

Лоб отца прорезала задумчивая морщина.

Честно, я тоже не верила, подозревая жениха в тайных умыслах. Может, ему нужна была поддержка ордена? Но тогда бы он просил разрешение на брак у отца.

Однако черт с ним, с женихом. Надо было раньше на шею кидаться. Побег организовывать. Лучше позор, чем быть сожранной тварью, которая сейчас с настораживающим вниманием следила за каждым моим движением. Прикипела взглядом.

– Не беспокойся, я лично отправлю господину Чжану письмо с искренними соболезнованиями, – заверил меня отец.

– Я… умру? – голос дрогнул.

Я облизнула пересохшие губы. Ноги ослабели. Мысли путались. Я держалась на чистом упрямстве.

Дракон нетерпеливо шлепнул по камням хвостом, предвкушающе прокрутился золотой юлой.

– Если не дашь себя убить – нет, – пожал плечами отец.

Он отошел к постаменту, больше похожему на алтарь и раскрыл какой-то древний фолиант.

– Оставьте нас. Все.

Охрана послушно удалилась. В пещере остались трое. Я, мой отец… и дракон.

Я оценивающе посмотрела на проем, за которым голубым простором разливалось небо. Один хороший забег и…

– Тебе туда рано, – отец поймал мой взгляд. – Да и защита не даст упасть. Даже не пытайся.

Все предусмотрел… Но если рано сейчас, то что потом? Он рассчитывает, что меня сожрут не полностью, и я еще с обрыва прыгну? Или он меня оживит и заставит прыгать?

– Знаешь, что там? – глава ордена вышел из-за каменного постамента и указал на горизонт.

– Шэнду? – предположила я, подходя ближе.

– Священная столица, – скривившись с неприязнью, подтвердил он. Постоял, вглядываясь вдаль, словно мог разглядеть красные стены города и торжественным голосом произнес: – Линь Юэ, тебе выпала великая честь вернуть славу нашему ордену.

И замолчал, давая оценить значимость момента.

На орден мне было плевать. На его славу – тем более. А вот дракон пугал. Его горячий взгляд я кожей ощущала. Такое чувство, что тварь не видела никого больше в пещере, кроме меня.

– До сегодняшнего дня я сомневался в том, что у тебя хватит сил воплотить мой план в действии, но сейчас вижу – ты справишься.

Это его мой мужской наряд убедил или попытка шантажа женихом?

– Ты его боишься, – он махнул в сторону клетки, где приплясывал от нетерпения дракон. – А зря. Он – это ты.

Не поняла. Мы вообще не похожи.

– Я растил его, питая твоей кровью и силой, много лет, – голос отца звучал с нотками гордости.

И я совсем другими глазами посмотрела на дракона. Тот ответил влюбленным взглядом, радостно выбивая искры хвостом. Чисто собачонка, страдающая без ласки хозяина. С огромными такими зубами и когтями.

Так вот куда уходили мои силы… И моя кровь…

– Взять его под контроль будет несложно. Главное, не бойся быть главной.

Он бросил силовой импульс в книгу. Та засияла, разворачивая над собой объемную – с домами – карту города.

Я подошла ближе. Правильные улицы, высокие стены, пруды, изящные пагоды, павильоны. Это было похоже на…

– Шэнду? – выдохнула потрясенно. Не думала, что город такой большой, а дворец – словно город в городе. Пару дней за стенами бродить можно.

– Доберешься за час примерно, – отец кровожадно осматривал карту, словно хотел сожрать город целиком.

– Не трать силы на простолюдинов, пусть их дома и легко горят. В центр не суйся – он защищен, а вот дома прислуги, наложниц и евнухов – отличная добыча. Попугай их там. Не стесняйся.

Он выбирал мне цель, а я думала, как сбежать.

– Под стрелы не суйся, обычные вреда тебе не причинят, а магические наделают дыр в ауре. Не будешь глупить и подставляться – останешься в живых и сможешь вернуться. На Ракушечном архипелаге я подобрал тебе потухший вулкан.

Я прикрыла глаза. Потухший вулкан? Теплое гнездо с подогревом от лавы. Океан. Необитаемый остров в моем распоряжении… Заманчиво. Если бы не одно «но». Я человек и хочу им остаться, а слияние, похоже, обратной силы не имеет. И «принцесса» до конца дней останется чудовищем. Симпатичным таким. Золотым. Горячим.

Боюсь, только народ не оценит моей красоты и с энтузиазмом начнет записываться в драконаборцы. Отец в первых рядах – возвращать славу ордену.

Ирония