Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

под хвост. Царапин не будет. Будет прожарка. Легкая. Чтоб испугался. И не стал преследовать, когда я покину город. Мне внезапно расхотелось и жечь, и повиноваться приказам отца. Это не его стрелами дырявят и мечами в морду тыкают.

– Давай, – вдруг улыбнулся князь, и сердце срочно вернулось из-под хвоста, завопив о том, какая у него потрясающая улыбка. И ведь он именно нам улыбается! Прицельно, так сказать.

А еще у него меч потрясающий, – буркнула я. И сейчас он нам прицельно в нем дырок наделает, целясь, между прочим, как раз в сердце.

А где-то там стрелок. Изготовился, небось. Надо срочно уматывать. Одного с хвоста я еще стряхнуть смогу, а вот двое меня в клещи зажмут. Князя точно надо выводить из игры.

Я разорвала зрительный контакт. Лопнуло, протянувшееся между нами напряжение. Оглушительный рык пронесся под небесами. Сверкающей молнией мелькнуло лезвие меча – достал-таки из ножен. Потоком пламени наполнился мой выдох.

И мы понеслись навстречу друг другу.

Огонь обтек фигуру князя, превратив на мгновение в сгусток пламени, но стек вниз – алым золотом дождя, вместе со сброшенным плащом – тот полетел вниз, полыхая.

Я резко извернулась, уходя от метнувшейся ко мне черной тени. Однако князь был быстрее. Блеск металла отразился ужасом в моих глазах. Боль острым жжением воткнулась в плечо. И вопль боли – мой вопль – ударил по ушам.

Я заметалась, понимая, что атака не закончена.

И вдруг мир изменился. Разорвался пополам. Запястье обожгло холодом. А меня резко поволокло назад – словно за веревку потащили.

– Ваше высочество, как вы? – с беспокойством спросил Лун Вэй, убирая лук за спину.

Князь моргнул, выныривая из завораживающего зрелища – растаявшего в воздухе золотого дракона. Последняя искра желтой точкой блеснула на солнце и пропала.

– Нормально, – отмахнулся князь. Раздраженно хлопнул себя по дымящемуся рукаву. Ожогов избежать не удалось, но это ерунда – залечит.

– Откуда он вообще взялся? – раздраженно спросил он у стража, всматриваясь в пустой горизонт. – Еще и сильный такой. Защиту практически пробил. Следующий залп – и от меня бы головешка осталась бы. Да и от твоих стрел он отлично уворачивался. На какое-то мгновение показалось, мы город не отстоим. Сожжет, зараза. Надо бы проверить, что его так привлекло…

– Подозреваете кого? – нахмурился страж.

– Всех, – честно признался князь, – но мы можем хотя бы выяснить, откуда он прилетел. И куда так неожиданно делся…

Глава 12

Тот же день. Шэнду

– Учитель? – настойчивым шепотом позвал Вей, спрыгивая с ветки сливы.

Старик, не открывая глаз, недовольно дернул плечом – мол, не мешай.

Бывший ученик тяжело вздохнул, обошел кругом сидящего под деревом мастера, будто это могло ускорить поиск. Подцепил сухую травинку, сунул в рот. Пододвинул к себе грубо сколоченный табурет и сел, чтобы оказаться в тени.

Он сделал все, что мог: еще раз проверил усадьбу – никаких следов тьмы. Убедился в том, что ученицу под охраной отвели в центральный зал и больше она оттуда не появлялась. А времени прошло уже два часа…

Обратился за помощью в местную управу. Там сильно удивились тому, что у них в городе бродит неучтенный дознаватель. Попеняли на невежливость «Представились бы хоть, господин» и нехотя пообещали выделить солдат.

Отправил магического вестника в столицу за помощью. Хотя неизвестно, когда та помощь придет…

А внутри зудело нетерпение, нашептывая, что в этот самый момент девушку могли убивать…

И еще там ворочался стыд – корил за то, что мог бы догадаться: опытный маг не станет проводить темные ритуалы у себя дома, если он не полный идиот.

Чэнь Цзянь идиотом не был и явно обустроил секретное место в близлежащих предгорьях или где-то в лесу, в заброшенной хижине. Ведь ритуал слияния душ – это годы сложнейшей подготовки.

Вей знал из истории лишь два удачных случая, когда удалось объединить человеческую душу и небесную. Причем подселяли именно к небесной, наоборот – работало плохо. Во-первых, человек не перенимал никаких потусторонних сил от духа, во-вторых, вынужден был сражаться за свою душу. Дух же в человеческом теле мог лишь советы раздавать, да сведениями делиться. Такое себе полезное свойство…

Другое дело, если человеческая душа попадала в эфирное тело духа… Тогда человек мог управлять силой духа, перенимая его способности.

Первое слияние, проведенное одной из магических школ в качестве эксперимента, спасло империю от прорыва демонов, сыграв решающую роль в битве. Второе… едва не ввергло страну в хаос войны. Секта, которая его совершила, имела грандиозные планы на захват власти. Того духа потом уничтожали совместно все ордена империи.

Если ученица ничего не напутала – их ждало третье слияние.

Род духа неизвестен, цель тоже.

И за это незнание Вей мог винить лишь себя. Не справился. Занимался чем угодно, только не главным. За ученицей следил, когда должен был следить за окружением главы ордена. И все, что у него сейчас было, это слова испуганной девчонки, да ее непонятная болезнь с магическим истощением, которая отлично укладывалась в схему «кормления духа».

Самое неприятное – изучив деятельность главы ордена «Стражи Рассвета», Вей не сомневался – слияние будет успешным. Если не вмешаться.

А вмешаться он собирался всеми доступными силами, которых, увы, было крайне мало. Что такое обычная стража, которая лишь воров привыкла ловить, против подготовленных бойцов ордена? Вей не сомневался – те сразу разбегутся, стоит им встретить серьезное сопротивление.

Потому он завернул в школу «Нефритовой луны» и заручился поддержкой пары наставников да троицы выпускников, которым все равно с кем драться – лишь бы показать удаль.

Начальство, конечно, подобную инициативу не одобрит, но Вей от безысходности был готов и деревья вербовать, лишь бы помогло.

Однако главное – найти место ритуала.

Он нетерпеливо покосился на учителя, который мысленным взором сейчас обследовал окрестности в поиске.

Вздохнул. Ждать – худшее из занятий, особенно когда готов сорваться с места и мчаться спасать империю.

За время, пока Вей метался по городу в поисках поддержки, он успел сломать голову, размышляя о мотивах Чэнь Цзянь. Зачем ему слияние? Чего он хочет?

В голову упорно лезло предсказание астролога о драконе, пожирающем столицу, и Вей столь же упорно его отгонял. Во-первых, день был ясным и мирным, без намека на бедствие. Во-вторых, дракон – это серьезно. Один из сильнейших духов. Пленить такого под силу лишь императорской семье. А род Чэнь, в этом Вей не сомневался, не имел никакого отношения к императору.

Но что бы он ни предполагал – в доклад фантазии не запишешь. Начальство