Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва

– Учитель? – прошептала и поморщилась – не голос, а писк прокуренного мышонка.

– Мастер Гу, – нехотя пояснил лодочник. – Он тебя вытащил, хотя на его месте я бы такую лживую особу не спасал.

И снова оскорбленная пауза в голосе.

Не понимаю, я ему на больную мозоль наступила? Раз пять?

Память тут же напомнила, что для ритуала пришлось раздеться. Сейчас на мне были чьи-то штаны с рубахой. И щеки полыхнули при мысли, что кому-то – подозреваю, именно лодочнику – пришлось меня облачать.

Неужели я нанесла ему моральную травму, вот и недоволен?

Ладно, прощаю.

– Повезло, защита водяного дракона сохранила связь души с телом, – после долгого молчания соизволил заговорить мужчина. – Вытащили тебя.

– Отец? – прошептала, поставив мысленную заметку щедро поблагодарить духа реки.

– Мертв, – ничуть не расстроенным голосом уведомил меня лодочник. – Учитель тебя в семью принял, чтобы спасти. Теперь ты Гу. Запомни, ученица. Меня можешь называть господин Чжао Вей. И никаких «старших братьев», поняла? – спросил он с угрозой.

Отец… При известии, что его больше нет, я не испытала ничего. Все мои чувства выгорели, пока лежала там, на полу пещеры. Пока летала к столице. Пока боролась с приманкой в Вечном городе. Пока сражалась с князем.

– Дядя? – просипела, понимая бессмысленность вопроса.

Отца явно признали заговорщиком и скорее всего убили при попытке остановить ритуал. И это означало, что в заговоре будет обвинена вся семья, допрошена, а после казнена.

– Его везут в столицу. Не думаю, что он сможет заслужить легкую смерть, – оценил шансы дяди Чжао Вей.

Сердце сжалось, я расстроено прикусила губу.

Дядя… Легкой тебе смерти – все, что могу пожелать.

Надеюсь, у отца больше не осталось родственников.

Слуги будут проданы в рабство.

Сун Лань, мы больше не увидимся. Пусть твои новые хозяева будут лучше предыдущих.

Что касается новой фамилии… В прошлой жизни я прекрасно жила без благородного рода, проживу и в этой. Лучше так, чем пытки, клеймо дочери заговорщика и казнь.

Однако непонятно, почему мне позволили уйти с учителем? Неужели его авторитет настолько высок? Или дело в том, что во мне разглядели потенциал и решили использовать?

Кому нужна ничем не выделяющаяся барышня Чэнь? Вдобавок еще и самой обычной внешности?

Другое дело – ученица известного мастера, которая может принести пользу стране: стать целителем, астрологом или даже генерала.

Кажется, я еще пожалею о том, что меня не казнили – вариантов отказаться от учебы не будет. А мастер… тот еще тиран. И вкалывать придется по полной.

– Няня? – прохрипела испуганно. Вряд ли ее тронут, но всякое может быть… Вдруг местные пойдут жечь дома всех, кто был связан с семьей Чэнь.

Представляю, как нас будут проклинать горожане. А уж как станет поджимать губки цветник…

Город начнет шептаться, от нас отвернутся все и будут делать вид, что не знают семью Чэнь из страха оказаться причастными к заговору.

Ордену конец. Вырежут всех, кроме разве что простых адептов. И то, если тех семьи выкупят.

И вот непонятно, ради чего все это отцу? Привлечь внимание императора? Привлек. Вернуть прежний высокий статус, убив золотого дракона? Неужели не было способа проще? Но стоит ли сейчас гадать о том, что я никогда не узнаю?

– Учитель велел доставить тебя в деревню Люшуэй. Там есть подходящий дом. Госпожа Линь присоединится позже, когда продаст свой дом и решит дела. Кстати, ты год не можешь появляться в Фухуа. Да и в любых городах. Я бы на твоем месте, вообще из дома не выходил.

И деревня дружно сочтет меня ведьмой, прячущейся от людей…

Но в город я точно не вернуть. Даже через год. А срок такой, чтобы мое лицо забыли и не стали задавать ненужных вопросов о дочери заговорщика, которой мертвой полагается быть.

Учитель сделал мне прекрасный подарок. Дом – это хорошо. Это крыша над головой. Место, которое может стать моим. А няня – вообще отлично. Она не просто мой близкий человек, а еще и гарантия того, что мы не будем голодать. У нее я храню деньги и немного украшений – успела перетаскать, еще не зная о том, что удастся выиграть конкурс. Так что жить нам будет на что.

И я довольно улыбнулась представив, как безмятежны станут мои дни. В трудах, учебе, с простой едой, приготовленной собственными руками. Я кур заведу. Честно. Огородик там. Рис научусь выращивать.

И буду жить без чопорного цветника, деспота-отца и назойливых слуг. А главное – без надзора, не считая, учительского, конечно.

Денег хватит на приличный срок, да и жить я собираюсь скромно. Без излишеств.

И я прикрыла глаза, успокаиваясь окончательно.

– Странно, куда все же делся дракон? – назойливым вопросом ворвался в мою дрему голос лодочника.

А мне вдруг стало нехорошо. Ладони вспотели, холод реки показался особенно нестерпим. Я затаила дыхание, молясь, чтобы померещилось.

Ну да, конечно.

Тепло в груди стало осязаемым. Свернулось калачиком вокруг сердца. Хмыкнуло устало, посетовало, что князя не удалось сожрать, пожаловалось на дырку в плече, зевнуло сладко – я следом. А после пообещало дожрать при следующей встрече зловредную вошь, как только рана заживет.

Сердце аж задохнулось от гнева, и в ответ пообещало некоторым подселенным тяжелую жизнь, если только одним зубом посмеют в сторону наидрагоценнейшего оскалиться.

Выдохнула, выругалась мысленно. Самое забавное – я себя совершенно драконом не ощущала. Как говорится, перья, прилипшие к заднице, еще никого орлом не сделали.

– Я бы на месте духа затаился где-нибудь. Искать же станут. Император наверняка награду объявит. Даже без ритуала дракон может быть опасен. Ну как начнет посевы жечь или леса?

Не начнет. Мамой клянусь, вообще к ним не приблизится. Не опасные. Мы. Милые и пушистые. Не надо нас искать. Рыцарей там отправлять или кто там за драконоборцев тут?

А к князю я сама не подойду. Нам теперь вообще встречаться нельзя. Стоит ему узнать, что дракон все еще внутри меня, как во мне появятся лишние отверстия, не совместимые с жизнью.

Черт!

Облом с сельской пасторалью. Хотя… дракон в хозяйстве штука полезная, особенно если спички закончатся.

Но как быть с учителем? От мастера Гу такое не скроешь…

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… И я обессиленно прикрыла глаза, ощущая себя стоящей перед высокой вершиной, которую взялась покорить.

Глава 13

Дом стоял на краю деревни, и крутая тропинка, усыпанная галькой и корнями ив, спускалась по высокому склону прямо к реке. Вода была близко – так близко, что