Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

— Что это было? — спросила я.

— Предупреждение, — ректор повернулся ко мне. — Творец проснулся. Он знает о тебе. Он хочет тебя.

— Зачем?

— Ты — ключ, — он взял меня за лицо. — Единственный, кто может принять его тень. Если ты примешь — он обретёт форму. Если откажешься — он уничтожит всё, чтобы добраться до тебя.

— Отличный выбор, — сказала я.

— Его нет, — он усмехнулся. — Есть только битва. И ты — в её центре.

— Я не одна.

— Знаю, — он убрал руки. — Но этого может не хватить.

Вечером я собрала всех в Зале Теней.

Кассиан, Рейго, Микаэль, ректор. Я стояла в центре, смотрела на них.

— Вестник приходил, — сказала я. — Творец знает обо мне. Он хочет меня.

— Мы не отдадим, — сказал Кассиан.

— Я и не прошу, — я посмотрела на него. — Я прошу вас быть готовыми.

— Мы готовы, — сказал Рейго.

— Все, — сказал Микаэль.

— Я знаю, — я перевела взгляд на ректора. — А ты?

— Я всегда готов, — он усмехнулся. — Я суккуб.

— Ты врёшь.

— Немного, — он шагнул ко мне. — Я боюсь. Впервые за тысячу лет.

— Чего?

— Потерять тебя, — сказал он. — Потерять всех вас.

— Не потеряешь, — я взяла его за руку. — Я — Истинная трёх. Я — та, кто принимает тьму. Я — та, кто не сдаётся.

— Звучит как клятва, — сказал Кассиан.

— Пусть будет клятвой, — я посмотрела на них. — Я клянусь: мы победим. Все вместе. Или умрём вместе.

— Умрём — не вариант, — сказал Рейго.

— Тогда победим, — я улыбнулась. — Договорились?

— Договорились, — ответили они хором.

Ночью мне приснился Творец.

Он был огромным. Чёрным. Без формы. Он стоял в центре пустоты и смотрел на меня — тысячей глаз, которых не было.

— Элиана, — сказал он. — Я ждал тебя.

— Я не приду.

— Придёшь, — он протянул ко мне руку — или щупальце, или луч тьмы. — Ты — моя. Все вы — мои. Тьма — моя.

— Тьма теперь моя, — сказала я. — Я приняла её. Она — часть меня.

— Ты — часть меня, — он шагнул ближе. — Все Истинные — мои дети. Вы созданы из моей тени. Вы вернётесь в мою тень.

— Не вернёмся.

— Посмотрим, — он исчез.

Я проснулась с криком.

Рядом — Кассиан. Его рука на моей талии, его дыхание на моей шее.

— Тише, — прошептал он. — Я здесь.

— Он приходил, — сказала я. — Творец.

— Знаю, — он прижал меня к себе. — Я чувствовал его. Но ты сильнее.

— Откуда ты знаешь?

— Ты моя Истинная, — он поцеловал меня в макушку. — Я в тебя верю.

Я закрыла глаза.

Тьма внутри пульсировала. Не угрожающе — вопросительно.

«Ты готова?» — спрашивала она.

«Да», — ответила я.

«Тогда идём».

ГЛАВА 26. Прощания

После сна с Творцом я поняла: времени нет. Он придёт. Не через неделю. Не через день. Он придёт, когда я буду готова — или когда он сам решит, что я готова.

— Ты должна попрощаться, — сказал ректор на следующее утро.

— С кем?

— С ними, — он кивнул в сторону двери. — С каждым. По-настоящему. Не «до свидания» — «прощай».

— Зачем?

— Чтобы не жалеть, — он посмотрел на меня. — Если ты не вернёшься из битвы, они должны знать, что ты их любила. А ты должна знать, что они тебя любили.

— Ты тоже, — сказала я.

— Я — другое, — он усмехнулся. — Я — проводник. Я буду с тобой до конца.

— А после?

— После — неважно.

Я хотела спросить, что значит «неважно», но он уже ушёл.

Прощание с Рейго

Я нашла Рейго на крыше. Он сидел на краю, свесив ноги в пропасть, и смотрел на закат.

— Ты знал, что я приду, — сказала я, садясь рядом.

— Чувствовал, — он взял меня за руку. — Твоя печаль пахнет дождём.

— Я ещё не умерла.

— Но ты прощаешься, — он повернулся ко мне. — Я чувствую.

Я молчала. Потому что он был прав.

— Рейго, — сказала я. — Если я не вернусь...

— Вернёшьсь, — перебил он. — Не смей даже думать иначе.

— А если?

— Тогда я найду тебя, — он сжал мои пальцы. — В этой жизни или в следующей. Драконы умеют искать.

— Ты не боишься?

— Боюсь, — он усмехнулся. — Я дракон. Мы боимся только одного — потерять свою Истинную.

— Я — твоя Истинная?

— Ты — наша, — он притянул меня к себе. — И я буду сражаться за тебя. Не за мир. Не за академию. За тещу.

— А если я не хочу, чтобы ты сражался?

— А я не хочу, чтобы ты умирала, — он поцеловал меня в макушку. — Так что мы оба не получим того, чего хотим.

Я засмеялась. Сквозь слёзы.

— Ты невыносим, — сказала я.

— Знаю, — он обнял меня крепче. — Но ты же меня выносишь.

— Выношу, — я прижалась к нему. — И буду выносить вечность.

Прощание с Микаэлем

Микаэль ждал меня в библиотеке. В том самом углу, где всё началось.

— Садись, — сказал он, указывая на пол у своих ног.

Я села. Прислонилась к его коленям. Он провёл рукой по моим волосам.

— Ты боишься, — сказал он.

— Да.

— Чего?

— Что я не справлюсь, — я повернула голову. — Что подведу вас. Что тьма поглотит меня.

— Не поглотит, — он сжал моё плечо. — Ты сильнее тьмы.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел тебя в Лабиринте, — он усмехнулся. — Ты выплюнула тьму. Не она тебя.

— Тогда почему я боюсь?

— Потому что ты человек, — он наклонился, его губы коснулись моего уха. — Люди всегда боятся. Это делает вас живыми.

— А вампиры?

— Вампиры боятся только одного — вечности без смысла, — он отстранился. — Ты дала мне смысл.

— Я?

— Ты, — он взял меня за подбородок, повернул к себе. — До тебя я просто существовал. С тобой — живу.

— А после битвы?

— После битвы я буду жить дальше, — он усмехнулся. — Ради тебя.

— А если я умру?

— Тогда я стану существовать, — он отпустил моё лицо. — Но не жить. Никогда.

— Не надо, — я взяла его за руку. — Я не хочу, чтобы ты страдал.

— А я не хочу, чтобы ты умирала, — он переплёл свои пальцы с моими. — Так что мы оба не получим того, чего хотим.

— Ты поэтому такой холодный? Чтобы не страдать, если я уйду?

— Я холодный, потому что я вампир, — он усмехнулся. — Но внутри — огонь. Только для тебя.

Он поцеловал меня. Холодно, нежно, так, будто прощался.

А когда отстранился — я увидела в его глазах то, чего не видела раньше. Страх. Не перед битвой. Перед тем, что меня не станет.

— Я вернусь, — сказала я.

— Обещаешь?

— Обещаю, — я сжала его руку. — Я — Истинная трёх. Я не умираю.

— Истинные умирают, — он