Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

— Она стала тенью, — поправила я. — И она всё ещё со мной.

— Тогда и ты станешь тенью, — он усмехнулся. — И будешь всё ещё со мной.

— Ты готов ждать меня в тени?

— Я готов ждать тебя в аду, — он прижал меня к себе. — Вампиры живучие.

Прощание с Кассианом

Кассиан ждал меня в своей комнате. На кровати. Без рубашки. С рогами, которые блестели в свете факелов.

— Ты пришла, — сказал он.

— Я обещала.

— Ты обещала вернуться, — он посмотрел на меня. — Не обещай того, чего не можешь выполнить.

— Я вернусь.

— Врёшь.

— Немного, — я подошла к нему. — Но я постараюсь.

Он взял меня за руку, притянул к себе. Я упала на кровать, оказалась под ним.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я знаю.

— Нет, ты не знаешь, — он провёл рукой по моей щеке. — Я люблю тебя так, что готов сгореть. Каждую секунду.

— Не сгорай, — я коснулась его лица. — Живи. Ради меня.

— Ради тебя — всё, — он поцеловал меня. Горячо, жадно, требовательно.

А когда отстранился — я увидела слёзы на его глазах.

— Демоны не плачут, — сказала я.

— А я плачу, — он усмехнулся. — Значит, я не просто демон.

— А кто?

— Твой, — он прижался лбом к моему лбу. — Только твой. Навсегда.

— Навсегда, — повторила я.

Мы лежали в темноте. Я — на его груди, слушая сердце. Он — гладил мои волосы.

— Кассиан, — сказала я.

— М?

— Если я не вернусь...

— Вернёшься, — перебил он.

— А если?

— Тогда я приду за тобой, — он сжал меня в объятиях. — В любую тьму. К любому Творцу. Я найду тебя.

— Обещаешь?

— Обещаю, — он поцеловал меня в макушку. — Демоны не дают обещаний. Но я даю. Тобой.

Последняя ночь

Я не спала.

Лежала в своей комнате, смотрела в потолок и слушала, как бьются сердца троих мужчин в моей груди. Кассиан, Рейго, Микаэль.

— Ты не спишь, — раздался голос от двери.

Ректор.

— Входи, — сказала я.

Он вошёл. Белые волосы распущены, серебряные глаза смотрят устало. Он сел на край кровати.

— Ты попрощалась?

— Да.

— Со всеми?

— С ними — да, — я посмотрела на него. — С тобой — нет.

— Со мной не надо, — он усмехнулся. — Я буду рядом.

— А после битвы?

— После битвы — неважно.

— Мне важно, — я села, взяла его за руку. — Ты тоже мой. Не Истинный — другой. Но мой.

— Элиана...

— Не спорь, — я сжала его пальцы. — Я принимаю тебя. Как часть себя. Как часть своей тьмы. Как часть своего сердца.

Он молчал. Долго. Потом наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Спасибо, — прошептал он. — За всё.

— За что?

— За то, что ты есть, — он встал. — За то, что ты приняла нас всех. За то, что ты — это ты.

— Аш'Тарос, — сказала я.

— Не называй меня так, — он усмехнулся. — Иначе я забуду, кто я.

— А кто ты?

— Твой проводник, — он посмотрел на меня. — И твой должник. Навсегда.

Он ушёл.

Я осталась одна.

За окном занимался рассвет.

Последний рассвет перед битвой.

ГЛАВА 27. Творец

Рассвет был серым.

Не золотым, как обычно. Не розовым. Серым — будто само небо боялось того, что должно было случиться.

Я стояла на плацу перед главным входом в академию. Кассиан — справа, Рейго — слева, Микаэль — за спиной. Ректор — чуть в стороне, на ступенях.

— Чувствуешь? — спросил он.

— Да, — ответила я.

Тьма внутри пульсировала. Не как раньше — спокойно, терпеливо. Она знала, что он идёт. Она ждала его.

— Когда он придёт, — сказал ректор, — не пытайся победить его силой. Ты не сможешь.

— А что я должна делать?

— Принять, — он посмотрел на меня. — Как приняла их. Как приняла себя. Как приняла тьму. Прими и его.

— Он — не тьма. Он — Творец.

— Он — часть тебя, — ректор подошёл ближе. — Как и ты — часть его. Вы — одно. Он этого не понимает. А ты — пойми.

— А если я не смогу?

— Тогда мы все умрём, — он усмехнулся. — Так что лучше сможешь.

— Оптимист.

— Реалист, — он взял меня за руку. — Я верю в тебя.

— Ты первый, кто это сказал.

— Не первый, — он кивнул в сторону троих. — Они верили всегда. Я — последний.

Он пришёл в полдень.

Не из портала. Не из тени. Он просто — появился. Вырос из земли, как чёрный цветок. Без формы, без лица, без голоса — но с тысячей глаз, которые смотрели на меня.

— Элиана, — сказал он голосом, похожим на ветер. — Я ждал тебя.

— А я тебя — нет.

— Ты всегда ждала, — он шагнул ближе. — Все Истинные ждут меня. В конце.

— Я не Истинная в твоём понимании.

— Ты — моя, — он протянул ко мне руку — чёрную, прозрачную, пульсирующую. — Вернись домой.

— Мой дом — здесь, — я посмотрела на академию, на троих мужчин за моей спиной, на ректора на ступенях.

— Они умрут, — сказал Творец. — Все. Если ты не придёшь.

— А если приду?

— Тогда они будут жить. А ты станешь частью меня. Навсегда.

— Звучит как сделка с дьяволом.

— Я — не дьявол, — он усмехнулся — если у тьмы может быть усмешка. — Я — Творец. Я — начало. Я — конец.

— А я — выбор, — сказала я. — И я выбираю их.

— Тогда умри.

Он ударил.

Чёрная волна накрыла плац, сбила с ног, отбросила к стенам. Кассиан удержался — вонзил когти в землю, выпустил огненные мечи. Рейго трансформировался — огромный дракон заслонил меня крылом. Микаэль исчез — тенью скользнул в сторону, атаковал с фланга.

— Держитесь! — крикнула я.

— Держимся! — крикнул Кассиан.

Они сражались. Все трое. Против тьмы. Против Творца. Против бога.

Я видела, как Рейго падает под ударом чёрного луча. Как Кассиан горит — не своим огнём, чужим, чёрным. Как Микаэль застывает — не может двинуться, скованный невидимой силой.

— Хватит! — крикнула я.

Творец повернулся ко мне.

— Они слабы, — сказал он. — Ты — сильна. Иди ко мне.

— Нет.

— Тогда они умрут, — он поднял руку. Чёрная энергия сгустилась над Рейго.

— Я сказала — хватит!

Тьма внутри меня вырвалась наружу. Не по моей воле — сама. Она обвила Творца, сжала, отбросила.

— Что... — прошептал он.

— Моя тень, — сказала я. — Твоя — но теперь моя.

Я шагнула вперёд. Тьма послушалась — окутала меня, стала доспехом, мечом, щитом.

— Ты не можешь победить меня, — сказал Творец. — Я — начало.

— А я — конец, — ответила я. — Конец твоей власти. Конец твоей тьмы. Конец твоему одиночеству.

— Что ты знаешь об одиночестве?

— Всё, — я подошла