Не ложися на краю - Галина Нифонтова

Анастасия до сих пор не могла привыкнуть к тому, что мальчик восьми лет может выполнять обязанности взрослого мужчины. Девушка, как могла, старалась дать малышу настоящее весёлое детство и частенько его чем-то забавляла, сама при этом радуясь его заливистому смеху. Она смотрела в его счастливые голубые глаза и забывала о трудностях жизни в этом суровом, диком мире.

— Да куда там! Как ты ушла к реке, так его словно комар укусил. Схватил нож, сказал, что за грибами, да и умчался. Даже корзинку забыл, торопыга.

Холодок потянулся в душе девушки к самому сердцу.

— А куда он убежал?

— В сторону капища, — остриём ножа Добран показал в бревенчатую стену. — Видал его, когда за камнем точильным ходил.

Сердце девушки бешено забилось в страхе за ребёнка. Она поняла, что Изяслав решил найти и вернуть ей ягнёнка, но это могло стоить ему жизни. Анастасия себя никогда не простит, если с мальчиком, которого она полюбила, как брата, что-то случится. Девушка молча кинулась к двери.

— Стой, ты-то куда? — женщина растерянно развела руки в стороны.

— Я хочу с ним! — сказала Настя первое, что пришло в голову.

— Так возьми тогда корзину.

Девушка кивнула, ничего больше не говоря, схватила плетёнку и выбежала на улицу.

— Хм… И что это на них нашло? — удивилась Голуба и продолжила заниматься своими делами.

Анастасия, ничего не замечая вокруг, мчалась в сторону капища и «волчьего угла». Корзину девушка закинула в кусты недалеко от поселения. Через несколько минут, запыхавшись, она стояла у границы запретного леса.

— Изяслав! — крикнула она, заметив, как в лесной чаще между деревьев мелькнул яркий лисий воротник, который Голуба недавно пришила к полушубку сына. — Изя-а-а! — что было сил звала она храброго, но ещё глупого мальчишку, который нарушил правило не пересекать волчью границу.

«Он боялся даже колыбельной о волке, как же он решился… Ребёнок сделал это ради меня!» — Настя металась у границы, не зная, что ей теперь делать.

— Пусть я умру… Только не малыш Изя…

Девушка нерешительно зашла в лес и, не оглядываясь, побежала в ту сторону, где заметила мальчика. Сейчас её грызли страхи не о себе, а о том, что огромный волк может наброситься на ребёнка и лишить его жизни точно так же, как это было явлено ей в видении в гостях у ведуна Добродея. Настины пальцы похолодели от страха, она спотыкалась об опавшие ветки, но не останавливалась и изо всех сил пыталась нагнать брата быстрее, чем его обнаружит лесной хозяин.

— Изяслав! Вернись! — крикнула девушка неспешно идущему под красной рябиной мальчику.

Анастасия подбежала к нему и прижала к себе, осматриваясь по сторонам.

— Настя, зачем ты пошла за мной?

— Глупенький, почему ты нарушил правила? Убери нож! Даже взрослым мужикам не осилить Лучезара!

— Я хотел найти и вернуть тебе Чипа… — надул губы ребёнок.

— Я поняла, мой хороший! Я поняла… — поцеловала братца в щёку и прижала к себе. — А сейчас пошли скорее отсюда, пока он нас не заметил! Или не учуял…

Анастасия взяла мальчика за руку, и они быстро побежали к выходу из леса.

Спустя минуту позади послышался протяжный волчий вой.

— Давай скорее! Поляна уже рядом! — подгоняла Изяслава, держа его за руку.

— Далеко спешите? — впереди послышался спокойный холодный голос Лучезара, словно не он несколько минут назад бежал за ними в обличье волка.

Мужчина непринуждённо стоял, прислонившись спиной к стволу дерева, и жевал сухую травинку. Настя чувствовала, что за его внешним спокойствием скрывается ярость.

— Прости нас, Лучезар, мы…

— Кажется, я это уже слышал, — мужчина выплюнул травинку и двинулся к ним.

Его неспешное приближение не предвещало ничего хорошего. Кулаки мужчины сжаты, брови нахмурены, взгляд злой.

— Беги отсюда, Изяслав, и не оглядывайся! — шепнула Настя мальчику на ухо.

— Нет, а как же ты! Он же тебя убьет! Из-за меня! — в глазах ребёнка тут же появились слёзы.

— Он мне ничего не сделает, — успокоила она его, хотя сама не была в этом уверена. — Давай так. Беги до малинника, который недалеко от поселения, спрячься и жди меня там. Только прошу, не забегай больше в «волчий лес»!

Изяслав кивнул и спрятался за спину сестрицы, сжимая от страха края её полушубка.

— Беги, — шепнула девушка, не оглядываясь и не отводя взгляда от холодных серых глаз приближающегося Лучезара.

Настя услышала позади себя удаляющиеся звуки — хруста веток и шуршания сухих листьев. Мужчина остановился перед ней, заставляя сжаться под его суровым взглядом, но девушка решила во что бы то ни стало защитить Изяслава.

— Значит, запреты не ясны. Ты даёшь плохой пример другим жителям. Нужна показательная смерть?

Анастасия отрицательно покачала головой, мысленно прощаясь с жизнью. Но мужчина сделал шаг в сторону и пошёл в том направлении, куда только что убежал Изяслав. Мальчика уже не было видно, но Настя догадывалась, что Лучезару не составит труда его догнать.

— Лучезар, прошу тебя, не трогай его, он ведь совсем ещё ребёнок!

Она быстрым шагом пошла возле мужчины, пытаясь его остановить, но он не реагировал.

— Да будь ты человеком! — Настя встала перед ним и упёрлась правой рукой ему в грудь.

— Проблема людей в том, Настя, что они думают, будто им всё дозволено, — мужчина, словно пушинку, отодвинул её в сторону и толкнул в сухую траву.

Настя быстро поднялась на ноги и, в мыслях бранясь на него, вновь преградила путь.

— Так куда ты идёшь? Вот она я! Гневайся на меня, а не на братца! А он всего лишь хотел вернуть мне моего ягнёнка…

— Не переживай. Тебя лишить жизни, если нужно, я всегда успею. Если просишь за братца, то пусть за него ответит батюшка, который его вырастил, но не обучил правилам! Будет наука остальным!

— Нет, не надо, прошу тебя! Они все хорошие люди и ни в чём не виноваты! Это моя вина! Моя! Ты можешь не возвращать мне Чипа… — выдавила из себя с грустью.

Лучезар резко схватил Анастасию за плечи и грубо прижал спиной к ближайшему дереву.

— А кто тебе сказал, что я его верну? — прошептал он, глядя то в бездонные глаза девушки, то на её подрагивающие губы. — Не испытывай моё терпение и никогда не вставай у меня на пути!

Мужчина отпустил её и сделал шаг в сторону, намереваясь идти в поселение. У Насти не было времени на раздумья. Она вспомнила речи дикаря о первом поцелуе, и ей не оставалось