Обречённый быть обручённым - Татьяна Геннадьевна Абалова

до смерти не убьюсь. Конечно, я могла бы оббежать замок, но тогда слуга уйдет по своим делам, и мне не удастся с ним поговорить. Вряд ли я найду общий язык с сердитым поваром или его пугливыми помощниками, а человек, опустошивший флягу, будет куда более интересным собеседником.

Обычно такие, как он – не спеша исполняющие работу и молча наблюдающие за кипящей вокруг жизнью, многое видят и слышат. А мне стоило знать, что происходит в замке, особенно, когда Рош находится в Дальгере или в столице. Уж очень холоден и неприятен был взгляд Андре, когда Габриэль представил меня ему. Заигрался в женоненавистника или на самом деле был им?

Я перелезла через подоконник и, заткнув полы халата за пояс, спрыгнула. Руки старика оказались крепкими, удержали на ногах и не дали осесть на мостовую.

– Что же ты, стрекоза, вытворяешь? Я просто так предложил, а ты прыгнула. Я уже слышал, что ты отчаянная. С водопада сиганула и едва в реке не захлебнулась. Неужто желание заинтересовать Его Сиятельство так велико? На что еще вы, девоньки, пойдете, чтобы за нашего графа замуж выскочить? – он осуждающе покачал головой.

– Разве граф не стоит риска?

Старик наклонился ко мне. От него пахнуло крепким винным запахом. Будь он трезвым, вряд ли осмелился бы так со мной разговаривать. Кем бы я ни была, все же не служанка, чтобы выговаривать.

– Лучше бы тебе бежать отсюда! Нехороший он. Злой. Такой никогда любящим мужем не станет.

– А вы откуда знаете? – я тоже перешла на шепот.

– Сам слышал, как он девицу, что по скалам сюда пробралась, в подземелье пытал.

– Не может быть…

– Головой клянусь. С той ночи я ее больше не видел. Сгинула. И ты сгинешь, если не будешь осторожна. Хорошо, что лорд Габриэль в замке. Он в обиду не даст. А как уедет, лучше бы и тебе с ним отсюда убраться. Целее будешь. Другого жениха поищи. Свет клином на графе не сошелся.

Я с трудом проглотила комок, застрявший в горле. Неужели Андре так бережет тайну Роша, что решился на убийство? Знает ли Габриэль, что я не первая девица, отважившаяся пробраться в замок непростым путем? А вдруг… Нет, не может быть.

Я поднесла руку ко рту. Кровь зашумела в ушах. Вспомнилось, что Габриэль уже дважды был женат и дважды его жены погибали. Одна подавилась устрицами, другая упала с лестницы. Может, вовсе не в проклятье дело, а им помогли?

Как давно Андре находится при Роше? И не он ли играет роль проведения, устраняя неугодных женщин? Только вот кому неугодных? Ему или его хозяину? И как сильно во всех этих страшных случаях замаран Габриэль?

Я схватилась за виски. Мне уже мерещилось, что Андре исполняет роль палача, а приказы отдает сам Габриэль. Мамочки! Не попала ли я в ловушку, расставленную этими двумя?

Мало ли девице надо, чтобы напугать себя страшными мыслями и поверить в это? Я была в панике.

– Тебе плохо? – участливо спросил старик, тронув меня за плечо. Я уже забыла о существовании старого слуги.

– Голова закружилась, – пролепетала я, поднося руку ко лбу. Рот от страха пересох. – Со вчерашнего дня ничего не ела.

– Пойдем, милая, на кухню. Мастер Коба всегда накормит. Так нашего повара зовут. Не смотри, что все время кричит. Просто он на ухо туговат. Да, иногда сердится на прислугу и полотенцем поперек спины огреть может, но женщину никогда не обидит.

– Кто еще знает о замученной в подземелье девушке?

– Считай, никто. Сам граф, начальник охраны и я. Только обо мне они не догадываются. Дело ночью было, а у меня бессонница. На шум из окна высунулся. А оно как раз на скалы выходит. Надеюсь, ты старого Фоку не выдашь?

– Можете не беспокоиться, – уверила старика я и закусила губу.

Как же в моей жизни все странно! Только одна загадка откроется, как уже другая ждет своего череда. И когда этот дым рассеется, чтобы картину целиком увидеть?

Глава 18. Кругом тайны

Встретили меня на кухне настороженно. Повар, переодевшийся в свежий фартук и белоснежный колпак, нахмурился, а подмастерья поглядывали так, словно впервые в жизни видели женщину. Просторное помещение, несмотря на настежь распахнутые окна, встретило жаром. У меня над верхней губой тут же выступили капельки испарины.

Я огляделась. Все здесь было каким–то гигантским, словно в замке жили не люди, а великаны. Крепкие длинные разделочные столы, громоздкий очаг на три котла, в торце жаровня, где уже вертелась приличная тушка кабана. На противоположной стороне высились шкафы с посудой. Густо пахло специями и шипящим на угольях жиром, капающем с боков кабанчика.

– А, утопленница! – прокричал мне повар вместо приветствия. – Как зовут–то?

– Не помню! Память отшибло! – прокричала я в ответ, зная о тугоухости повара. – Зовите просто Русалкой.

Прозвища быстро приклеиваются, поэтому следовало сразу поправить, чтобы не остаться в памяти прислуги Утопленницей. Все же я будущая хозяйка замка, если, конечно, проведение не подведет.

– А зачем в мое царство пожаловала?

– Больно вкусно пахнет. Аж слюнки текут, – я совсем непритворно сглотнула. Лесть в любом случае не помешает.

Помощники повара споро расчистили для меня край стола, куда мастер Коба поставил тарелку с куском холодного мяса и краюху хлеба. Ему некогда было возиться с гостьей. В кухне вовсю шло приготовление к ужину. Все были заняты – чистили, резали, потрошили, мыли и разделывали. Во всех трех котлах что–то булькало. Повар, потеряв ко мне интерес, раздавал громкие указания.

Старик Фока пристроился на скамье рядом. Я предложила ему кусочек мяса, но он отказался.

– А ты ведь из благородного рода, – вдруг произнес он. Я непонимающе на него взглянула. – Ножом и вилкой орудуешь, хотя тебе только вилку предложили.

Я посмотрела на свои руки. Вот так и попадаются разведчики. Я сама не заметила, как взяла с разделочного стола нож.

– Вспомнить бы еще из какого я рода, – вздохнув, сказала я и добавила, чтобы больше не возникло вопросов, слишком уж подозрительно на меня смотрел старик: – Надо же так крепко удариться головой.

Я жевала и от нечего делать глазела по сторонам. Поэтому от меня не скрылось, как из подсобного помещения выскользнул юный слуга с корзиной в руке. Ее содержимое было прикрыто салфеткой, но я не сомневалась, что под ней хранилась еда. А что еще можно вытащить из ледника? Гвозди и молотки? Слуга, спрашивая взглядом разрешение, посмотрел на повара, и тот едва заметно кивнул.

– Дедушка Фока, а как