Целительница для Темного Властелина. Драконам вход воспрещен - Анна Рейнер

Я медленно пошла по дорожке, усыпанной мраморной крошкой, рассматривая цветы и деревья.

— Госпожа, мы будем ждать вас у выхода, — сказал стражник, останавливаясь у дверей. — Если что-то понадобится — зовите. Мы не будем мешать вашему отдыху.

Я кивнула и продолжила прогулку. Тишину нарушало лишь пение невидимых птиц да лёгкий шелест листвы. Я чувствовала, как напряжение постепенно отпускает, как мысли перестают путаться, а сердце бьётся ровнее. В этом саду я могла хотя бы на мгновение забыть о Риане, об Амарии, обо всех угрозах.

— Хорошо здесь, — заметила Крелин. — Спокойно. Даже я начинаю забывать о наших проблемах.

— Да, — согласилась я. — Жалко, что…

Я не договорила. В конце аллеи, у фонтана в виде дракона, стояла Амария…

* * *

Блондинка была одна. Без служанок, без охраны. На ней было белое платье, почти сливающееся с мрамором, и она поливала цветы из крошечной серебряной лейки, делая это с такой грацией, будто участвовала в светском приёме. Увидев меня, она улыбнулась — той самой сладкой, приторной улыбкой, от которой у меня сводило скулы.

— Какая неожиданная встреча, — пропела она, отставляя лейку и поправляя локон. — Дара, дорогая, ты тоже решила насладиться красотами сада? Я слышала, ты редко покидаешь свои покои. Должно быть, ты очень занята.

Я напряглась, но постаралась не подавать виду.

— Верно, — ответила, продолжая идти, но уже медленнее, осторожнее. — Не ожидала тебя здесь встретить. Думала, ты занята более важными делами.

— О, я часто бываю в зимнем саду, — она провела рукой по лепесткам ближайшей розы, и цветок, казалось, потянулся к ней. — Это моё любимое место во дворце. Здесь так спокойно, так умиротворяюще… Правда, иногда покой нарушают незваные гости. Но я стараюсь на них не обращать внимания.

Крелин на моих руках недовольно квакнула, но промолчала. Я чувствовала, как её маленькое тело напряглось.

— Не переживай, мы не задержимся, — спокойно сказала я, собираясь пройти мимо.

Но Амария неожиданно шагнула вперёд, преграждая мне путь, и её улыбка стала жёстче.

— А вот этого я бы не советовала, — произнесла она, и в её голосе прорезались стальные нотки. — Уходить так быстро, не поговорив. Это невежливо. Или ты меня боишься? Боишься, что я скажу правду?

Я остановилась и посмотрела ей прямо в глаза, чувствуя, как внутри поднимается холодная решимость:

— Боюсь? С чего бы? У нас с тобой нет общих тем.

— Ну, — она пожала плечами, и её взгляд стал пронзительным, — вчера ты так поспешно ретировалась. Сбежала, можно сказать. А сегодня на завтраке вела себя так, будто я была лишней. Может, ты просто не хочешь признавать, что у тебя есть соперница?

— Соперница? — я невольно усмехнулась, чувствуя, как горечь поднимается внутри. — В чём? В борьбе за сердце Темного Властелина? Если ты считаешь, что это соревнование, то ты ошибаешься.

— А хотя бы и так, — Амария вскинула подбородок, и её глаза сверкнули. — Ты — никто. Бродячая целительница, которую притащили во дворец силой. А я — из древнего рода. Меня готовили к этой роли с детства. Я знаю этикет, политику, дипломатию. А что умеешь ты? Лечить простуду и собирать травы?

— И превращать Темного Властелина в овощ поцелуем, — встряла Крелин, не выдержав. — Это, между прочим, тоже навык. Не каждая так сможет.

Я с трудом удержалась от смеха, увидев, как вытянулось лицо Амарии. Её глаза расширились, а рот приоткрылся.

— Что? — недоуменно переспросила она.

— Ничего, — я погладила лягушенцию по голове, стараясь сохранить невозмутимость. — Просто моя спутница иногда шутит. У неё такой характер.

— Я не шучу, — проворчала Крелин, но замолчала под моим предостерегающим взглядом.

Амария прищурилась, глядя на меня с новой, более пристальной оценкой. В её взгляде мелькнула настороженность.

— Не знаю, что ты задумала, — сказала она тихо, почти шёпотом, наклоняясь ко мне, — но предупреждаю: Рейв будет моим. Я не отступлюсь. И если ты думаешь, что твоя так называемая метка что-то значит, ты ошибаешься. Метки можно снять. Артефакты можно подделать. А вот репутация… — она многозначительно замолчала, давая мне понять, что у неё есть на меня компромат.

— Что с репутацией? — спросила я, чувствуя, как внутри закипает злость. Мне надоело, что она постоянно угрожает.

— Ты подумай, — улыбнулась Амария, и в её глазах блеснула хитринка. — Кому поверят придворные, когда ты, светлая целительница, чуть не убила своего повелителя? И кому поверят, когда я скажу, что ты — шарлатанка, использующая тёмную магию, чтобы приворожить дракона? Ты здесь чужая, Дара. И всегда ею останешься. Даже твой кулон не спасёт тебя от сплетен.

Она развернулась и, не оглядываясь, пошла прочь, оставляя меня стоять посреди цветущего сада с тяжёлым сердцем и сжатыми кулаками. Её слова звенели в ушах, и я чувствовала, как внутри растёт холодная ярость.

— Вот же змея, — выдохнула Крелин. — И что ты будешь делать? Она явно не остановится.

Я молчала, глядя вслед удаляющейся фигуре. Амария права в одном — я здесь чужая. Но это не значит, что позволю собой манипулировать или буду терпеть угрозы. Если она думает, что меня можно сломать, она глубоко ошибается.

— Она не знает, с кем связалась, — тихо сказала я, пытаясь успокоиться.

— Ого, — лягушенция удивлённо посмотрела на меня. — Я слышу в твоём голосе угрозу. Это что-то новенькое. Раньше ты только боялась, а теперь сама готова нападать.

— Просто я устала, — ответила, разворачиваясь и направляясь к выходу из сада. — Устала бояться, устала сомневаться, устала быть жертвой. Если Амария хочет войны — она её получит. Я не собираюсь прятаться и ждать, пока она нанесёт удар.

Мы вышли из зимнего сада, и я заметила, что стражники смотрят на меня с некоторым удивлением — видимо, моё выражение лица было слишком красноречивым. Я чувствовала, как внутри горит огонь, который не давал мне сдаться.

— Госпожа, вы в порядке? — спросил тот же молодой парень, и в его голосе послышалось беспокойство.

— Да, — кивнула я, стараясь успокоиться. — Проводите меня обратно.

По пути в свои покои я обдумывала слова Амарии. Враг, который угрожает не силой, а репутацией — опаснее любого дракона. Силу можно противопоставить силе. А против сплетен и интриг что можно сделать? Только одно — бить тем же оружием.

Внезапно у меня возникла идея. Не самая хорошая, может быть, даже авантюрная. Но если всё получится… Я чувствовала, что это единственный способ защитить себя.

— Крелин, — спросила я, когда мы вошли в комнату и я закрыла за собой дверь, — ты говорила, что умеешь собирать информацию?

— Ну… в каком-то смысле, — осторожно ответила она, настороженно глядя на меня. —