Целительница для Темного Властелина. Драконам вход воспрещен - Анна Рейнер

— Нет, — сказала твёрдо.

Амария удивлённо вскинула брови:

— Что?

— Я сказала нет. Я не собираюсь бежать. И не собираюсь оставлять Рейва.

— Ты совершаешь ошибку, Дара. — Её лицо исказила злость. — Огромную ошибку. Смотри, как бы не пришлось пожалеть.

* * *

Я вышла из зимнего сада, чувствуя, как голова раскалывается от напряжения. Слова Амарии, её ядовитые улыбки, угрозы, — всё это смешалось в одну пульсирующую боль, которая отдавалась в висках с каждым шагом. Воздух в коридорах казался спёртым, давящим, и я с трудом удерживала равновесие, стараясь не показывать окружающим своей слабости. Встречные слуги кланялись, но я не обращала на них внимания, сосредоточившись лишь на одном — добраться до лазарета как можно скорее.

— Дара, ты как? — спросила Крелин с моего плеча. Её голос звучал встревоженно, что для неё было редкостью. Обычно лягушенция отделывалась колкостями и саркастическими замечаниями, но сейчас она явно видела, что я на грани. — Выглядишь так, будто сейчас упадёшь. Может, тебе лучше прилечь? Я могу найти служанку, чтобы она проводила тебя до покоев.

— Голова разболелась, — выдавила я, прижимая пальцы к вискам и чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. — Мне нужно в лазарет. Срочно. Если я сейчас не приму лекарство, то просто рухну прямо посреди коридора.

Крелин не стала спорить. Я свернула в знакомый коридор и, не обращая внимания на встречных слуг и стражников, направилась в лазарет. Шаги отдавались глухим эхом в голове, и каждый звук казался слишком громким, слишком резким, словно кто-то бил молотом по наковальне прямо у меня в ушах.

Лазарет встретил меня тишиной и привычным запахом сушёных трав. Здесь было тепло, уютно, и я на мгновение позволила себе остановиться, закрыть глаза и просто подышать. Мята, ромашка, шалфей и ещё что-то горьковатое, что напоминало о бабушкиной аптеке, — этот аромат действовал успокаивающе, разгоняя острую боль. Свечи мягко мерцали на стенах, полки ломились от склянок и банок, а в углу тихо журчал небольшой фонтанчик с водой, создавая ощущение полного уединения.

Я подошла к столу, чтобы взять настойку от головной боли, которую приготовила ещё в прошлый раз, но замерла на месте. За столом сидел мужчина. Он был в белоснежном халате, с аккуратной сединой на висках и добрыми, уставшими глазами, в которых читалась многолетняя мудрость. Он перебирал сухие коренья, что-то записывал в толстую книгу и, казалось, совершенно не удивился моему появлению.

Он поднял на меня взгляд и доброжелательно улыбнулся.

— Вы, я полагаю, та самая целительница, о которой говорят во дворце, — произнёс он, откладывая перо в сторону. — Меня зовут Эдвин. Я главный целитель при дворе. Уже много лет служу Его Величеству и присматриваю за лазаретом.

Я уставилась на него, не веря своим ушам. В голове мгновенно всплыли все слухи, которые я слышала о пропавших целителях. О тех, кого вызывали во дворец, и кто бесследно исчезал. Словно их никогда и не существовало. А теперь передо мной сидел живой, здоровый мужчина, который спокойно занимался своей работой и выглядел так, будто ничего страшного во дворце не происходит.

— Но… как же вы здесь? — вырвалось у меня прежде, чем успела подумать. Голос звучал глухо и растерянно. — Я думала… все говорили, что целители исчезают. Что Властелин…

Эдвин вздохнул, откладывая коренья в сторону, и посмотрел на меня с лёгкой, понимающей улыбкой. В его глазах мелькнула тень грусти, словно он слышал этот вопрос уже сотни раз.

— Что Властелин их убивает? — он покачал головой. — Молва — опасная вещь, Дара. И чаще всего она лжёт. Да, целители покидали дворец. Но не потому, что их казнили. Те, кто не справлялся с проклятием Властелина, отправлялись на границы.

Я моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Сердце забилось быстрее от осознания того, что все мои страхи, возможно, были напрасны.

— На границы? — переспросила я, чувствуя, как голос становится чуть твёрже.

— Именно, — кивнул он, и его взгляд стал серьёзным, почти наставительным. — Там тоже есть люди, которые нуждаются в лечении. Солдаты, раненые в боях, крестьяне, женщины и дети, у которых нет своих лекарей. Многие целители находят там своё призвание. Властелин не убивает их, Дара. Он просто направляет их туда, где их мастерство принесёт больше пользы, чем если бы они оставались здесь, при дворе.

Я медленно села на стул, стоящий рядом со столом, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Крелин спрыгнула с моего плеча и запрыгнула на стол, уставившись на Эдвина с неподдельным любопытством, но не проронила ни слова — она явно хотела услышать продолжение так же сильно, как и я.

— И все они… живы? — спросила я тихо, почти шёпотом.

— Все, с кем я был знаком, живы и здоровы. Я сам поддерживаю с ними связь. Они пишут отчеты. Никто не был казнён. Никто не пропадал без вести. Это просто слухи. Злые, пустые слухи.

Я провела рукой по лицу, чувствуя, как боль в голове постепенно отступает, уступая место облегчению и пониманию. Все эти страхи, все ночи, проведённые в тревоге за свою жизнь, — всё оказалось ложью. Рейв Сорг не был тем монстром, каким его рисовала молва. Он был суров, жесток в своих решениях, но не безумен. Он не убивал тех, кто не мог ему помочь. Он давал им второй шанс — просто в другом месте.

— А вы… как долго вы здесь? — спросила, поднимая на него взгляд.

— Десять лет, — спокойно ответил Эдвин, и в его глазах мелькнула гордость. — Я пришёл во дворец почти сразу после того, как Властелин стал правителем. За это время я повидал много целителей.

Я кивнула, чувствуя, как на душе становится легче. Наверное, именно этого мне не хватало — услышать правду от кого-то, кто был здесь долгие годы и видел всё своими глазами.

— Спасибо, Эдвин, — улыбнулась ему. — Я… я боялась. Всё это время. Думала, что меня ждёт та же участь.

— Понимаю, — он мягко улыбнулся. — Но, как видите, всё не так страшно, как кажется. Дворец — не тюрьма. И Властелин — не тиран. Он просто правитель. Со своими методами и своей философией.

Я взяла настойку со стола, отпила глоток, чувствуя, как горьковатый вкус разливается по языку, и боль почти сразу начала утихать. Крелин довольно квакнула и запрыгнула ко мне на плечо, явно удовлетворённая услышанным.

— Пойдём, — сказала я лягушенции, поднимаясь. — Мне нужно подумать.

Эдвин кивнул мне на прощание:

— Приходите, если понадобится помощь, Дара. Я всегда здесь.

* * *

Я вошла