Кондитер-попаданка. Жена, от которой отказался дракон - Лилия Тимолаева

— Тогда не знаю.

Я посмотрела на книгу.

— А Мавена?

Ему не нужно было уточнять.

— Тоже не знаю.

— Вы хотите ее вернуть?

Вопрос вырвался неожиданно даже для меня.

Керран долго молчал.

— Я хочу знать, что с ней произошло.

Ответ был правильным.

И почему-то неприятным.

— Это не одно и то же.

— Нет.

— А если окажется, что она где-то есть?

Он посмотрел прямо на меня.

— Тогда мы будем решать это, когда узнаем.

Мы.

Слово снова появилось между нами.

Но теперь значило совсем другое.

Я закрыла книгу окончательно.

— Завтра последний Стол.

— Знаю.

— Одел уже понимает, что я близко.

— После пяти побед из шести это понимают все.

— Я не только о конкурсе.

Керран кивнул на журнал.

— Поэтому книгу я заберу обратно в архив.

— А копию?

— Уже сделали две.

— Одну мне.

— Она в твоей сумке.

Я уставилась на него.

Он впервые за весь день улыбнулся.

— Учусь задавать вопросы заранее.

— Это уже пугает.

— Ты говорила.

Я взяла сумку.

Действительно.

Внутри лежала аккуратно сложенная копия страницы.

— Когда успели?

— Пока ты разговаривала с Марвеном после решения комиссии.

— Вы пришли раньше, чем я вас увидела.

— Да.

— И не подошли.

— Ты работала.

Это было настолько просто, что я не сразу нашла ответ.

Раньше он не замечал ее работу.

Сегодня пришел и остался у двери, чтобы не мешать.

Я застегнула сумку.

— Керран.

— Что?

— Поцелуй вчера...

Он стал серьезнее.

— Я помню.

— До того разговора вы думали, что целуете Мавену.

— Да.

— Теперь знаете, что нет.

— Да.

Я ждала продолжения.

Он не дал.

— И?

— И сегодня я не собираюсь тебя целовать.

Я не поняла, почему это задело.

Наверное, он увидел.

— Пока ты не перестанешь думать, что любой мой шаг принадлежит женщине, которой здесь нет.

Я посмотрела на него.

— Это вы должны перестать.

— Нет. Мы оба.

Неприятно разумно.

— Хорошо.

— Хорошо.

Мы вышли в коридор вместе.

До последнего Стола оставались сутки.

В сумке лежало доказательство того, что Невен Рол вернулся в дом Вальд без законного разрешения.

В архиве Гильдии хранились три жалких листа, которыми Одел подтверждал месяцы разработки семи рецептов.

А в гостинице меня ждала зеленая тетрадь женщины, которой больше не было.

Этого все еще не хватало, чтобы выиграть спор.

Завтра нам предстояло последнее испытание.

И впервые я понимала: доказать придется уже не только то, что Одел украл чужую работу.

Мне нужно было показать, что я действительно способна закончить то, что Мавена не успела.

Глава 7. Седьмой вкус

Вечером я не стала повторять седьмой рецепт.

Брина сначала решила, что я шучу.

— Завтра последнее испытание.

— Именно поэтому.

Она посмотрела на открытую зеленую тетрадь, потом на меня.

— У седьмой работы больше ошибок, чем у остальных.

— Знаю.

— Вы сами говорили, что до конца не понимаете, чего она хотела добиться.

— Теперь понимаю другое.

Я перелистнула несколько страниц назад.

За последние недели я выучила эту тетрадь почти наизусть. Не пропорции. Они как раз менялись постоянно. Не способы приготовления. Прежняя Мавена искала их методом, от которого любой опытный мастер быстро поседел бы.

Повторялось другое.

Она не любила вкус, который раскрывался сразу целиком.

В первом десерте за сладостью появлялась кислая ягода.

Во втором мягкая начинка заканчивалась резкой свежей нотой.

В третьем груша менялась после жареных семян.

В шестом она прямо написала: «Сначала тепло, потом резко свежее».

Даже старый десерт к годовщине был построен не на сладости, а на том, что карамель сначала ощущалась сильнее, а потом уступала место запеченному плоду.

— Она везде делает одно и то же, — сказала я.

Брина нахмурилась.

— Что именно?

— Заставляет второй вкус появиться позже первого.

— Не везде.

— Почти везде. Просто сначала она сама этого не понимала.

Я перевернула страницу.

— Посмотрите. Здесь она жалуется, что ягода «лезет вперед». Здесь пишет, что орех «забивает все остальное». А здесь радуется, когда кислота остается после сливочного слоя.

Брина прочитала несколько пометок.

— И что это дает нам завтра?

— Пока не знаю.

— Прекрасная подготовка.

— Зато честная.

Она села напротив.

— Вы думаете, последнее задание не будет связано с седьмым рецептом?

— После сегодняшнего Стола я бы на месте комиссии вообще не давала нам готовую работу.

— Почему?

— Потому что шесть раз нас уже проверили на знание коллекции. Завтра нужно проверить, кто из нас понимает ее настолько, чтобы продолжить.

Брина некоторое время молчала.

— А если вы ошибаетесь?

— Тогда буду решать на месте.

— Это ваш новый план?

— Да.

— Ужасный.

— Зато не требует всю ночь портить продукты.

Она закрыла тетрадь.

— Тогда идите спать.

— Еще рано.

— Для вас никогда не поздно работать и всегда рано отдыхать.

Я посмотрела на нее.

— Это сейчас была забота?

— Расчет. Мне завтра нужен человек с головой, а не женщина, которая перепутает сахар с солью от усталости.