Любовь в облаках - Байлу Чэншуан

Да сы… и впрямь отдал ему бинфу?

И не просто разрешил, а вручил его лично — без колебаний, без проверок?

Почему? Это совсем не похоже на стиль да сы Му Сина. Пусть Цзи Боцзай и принёс городу славу, пусть без него они никогда бы не победили в турнире, но, чтобы вот так — запросто — вручить командование всей армией… Это ведь всё равно что отдать ему в руки судьбу города. Слишком рискованно.

Другие могли и не знать, но Мин И — знала. Цзи Боцзай всё ещё хранил затаённую обиду. Обиду за госпожу Бо. Желание отомстить никуда не исчезло. Ван Пин был лишь первым шагом. Остальные — лишь промежуточные цели.

А последняя, настоящая цель… была именно он. Великий да сы Му Сина.

Цзи Боцзай ненавидит его — и не скрывает этого. Он никогда не простил того, как тот поступил с госпожой Бо. А теперь — у него в руках войско.

Мин И не верила, что такой осторожный человек, как да сы, мог отдать всё это просто так. Ни с того ни с сего. Разве что…

У неё чуть дрогнули веки. Мин И подняла глаза, собираясь задать вопрос, но Цзи Боцзай заговорил первым:

— Я хочу задействовать Эрши Ци.

— Эрши Ци? — её внимание тут же сосредоточилось. — Зачем?

— Он лучше всех знает устройство армии Чаояна, — серьёзно сказал Цзи Боцзай, пристально глядя на неё. — Я — главнокомандующий, он — мой заместитель. Он может стать для меня незаменимым помощником.

Он помолчал, затем добавил, чуть тише:

— Но я не смогу его подчинить. Он слушается только тебя. Мне нужно, чтобы ты сама с ним поговорила. Убедила.

— Если он проявит себя в бою, я добьюсь для него официального чина. Пусть живёт с честным именем, без пряток, без тени.

Эрши Ци действительно обладал немалой силой юань и был ей предан всей душой. В нынешней ситуации — идеальный человек, надёжный и способный.

Мин И лишь на мгновение задумалась — и кивнула.

Эрши Ци всегда получал удовольствие от схваток и военных игр. Хотя жизнь на руднике и приносила доход, но должность… имя… статус — всё это откроет перед ним совсем другие двери. Он этого достоин.

— Кроме того… — продолжил Цзи Боцзай, — мне нужны артефакты. Много артефактов.

Он склонился к ней ближе, в голосе зазвучала решимость:

— Каких бы людей ты ни использовала, сколько бы ни привлекла — неважно. Главное — результат. За вклад в дело — награда будет для всех.

— Даже если это женщины? — с прищуром спросила Мин И.

— Даже если женщины, — без тени колебаний кивнул он. — Я даю им не только возможность учиться ремеслу артефактов шэньци. Я даю им шанс войти на государственную службу. Если кто-то из них действительно проявит талант — я не исключаю, что открою им дорогу в Юаньшиюань.

Глаза Мин И засияли.

В этот момент она поняла: Цзи Боцзай делает нечто редкое, почти невозможное. Он пытался изменить не просто структуру власти — он менял саму суть порядка. Давал голос тем, кто веками молчал. И не ради показной добродетели — а ради дела.

Она захотела стать частью этого.

Все сомнения насчёт бинфу, подозрения относительно его отношений с да сы — всё исчезло. Её больше не волновало, что происходит за воротами, какие там фейерверки или поздравления. Она ушла с головой в дело.

Мин И сама занималась всем: от набора людей до обучения. Артефактный двор жил и рос под её рукой. С каждым днём изделия становились всё качественнее, создавались всё быстрее, а желающих учиться становилось всё больше.

Прошло всего полмесяца, и старый двор уже не вмещал всех.

Цзи Боцзай выделил ей целых тысячу му земли. На ней были возведены просторные навесы и рабочие залы. Сюда съезжались девушки со всех концов — дочери торговцев, ремесленников, даже побочные дочери знати.

Кто учился раньше — передавал знания следующим. Одни тянули за собой других, и поток не останавливался. Вскоре они дошли до того, что могли создавать до трёхсот артефактов в день.

Чаоян не унимался — за месяц к Му Сину трижды приходили их посланцы, каждый раз с новыми обвинениями, притязаниями, угрозами.

Цзи Боцзай тянул время, как только мог. Изворотливо, спокойно, упорно — целый месяц. И за этот месяц почти полностью обновилось снаряжение у стражи Му Сина.

И вот, наконец, Чаоян перестал играть в обходные уловки — маски были сброшены. Посланники отозваны. Прямая декларация. Письмо-вызов.

Война.

Остальные города Цинъюня только наблюдали со стороны, будто стоя на берегу, глядя, как кто-то тонет.

Если Му Син проиграет — они выиграют. Меньше даней, меньше равных, больше рычагов. Они даже смогут укорять Чаоян за излишнюю агрессию и требовать с них повышенную плату.

Если же победит Му Син… тогда Чаоян падёт. И сильный соперник исчезнет.

Любой исход был им выгоден.

И только в одном все были уверены — победа Му Сину не светит.

Мин И молча собирала дорожные вещи для Эрши Ци, проверяя узлы, перевязывая ремни. Но вдруг дверь в покои распахнулась, и вбежала Бай Ин, держа в руках свёрток, аккуратно перевязанный красной лентой.

— Госпожа… это та самая одежда. Свадебная. Вы заказывали её у госпожи Чжантай, помните?

Мин И замерла.

Лишь теперь она осознала — за всеми тревогами, за суетой и подготовками к войне — она и правда забыла. Они так и не поженились.

Она коснулась ткани — нежной, тяжёлой, с вышитыми золотом шёлковыми нитями. Погладила ладонью алую поверхность.

И тихо вздохнула.

Эрши Ци взглянул на неё и негромко сказал:

— Редко вижу, чтобы вы позволяли себе чувствовать. Неужели и правда решили остепениться?

— Я такая же, как и все. Живая, с человеческим сердцем, — с улыбкой ответила Мин И, убирая свадебное платье в сундук. — Вот победим в этой войне — и тогда, надеюсь, позову тебя на моё свадебное угощение.

Эрши Ци хотел было что-то сказать, но лишь мотнул головой и пробурчал:

— Не приду.

— Всё ещё не любишь шумных сборищ? — поддела она, склонив голову. — Осторожней, а то, когда будешь жениться, обидишь свою будущую жену.

Он надулся, но ответил упрямо:

— Если по-настоящему любишь — не позволишь ей почувствовать себя обиженной. Ни на миг.

Мин И усмехнулась, покачала головой. Собрала для него артефакты, сложила аккуратно вещи, потом наклонилась и, с серьёзным выражением, сказала:

— Берегись Сань Эра. Этот человек — злобен, коварен и подл. Бьёт всегда исподтишка.

— Я знаю, — Эрши Ци снова посмотрел на