Ненужная. Рецепт для Дракона - Александра Берг

Плащ вошедшего распахнулся, и в полумраке я увидела его обнажённую грудь. Всю, от ключиц до живота, покрывала живая, дышащая вязь рун. Сложные переплетающиеся символы пульсировали, извивались, словно змейки.

Я узнала некоторые — руну Отражения, знак Щита, плетение Поглощения. Невероятно мощные. Настолько, что перехватило дыхание.

Мою защиту не взломали. Не обошли. Её просто проигнорировали — продавили и смяли, как ребёнок сминает бумажный кораблик.

Целую минуту я, точно зачарованная, смотрела на исчерченный символами торс.

Тихий смешок вернул меня к реальности. Такой знакомый… такой…

Я резко подняла глаза.

Воздух застрял в горле колючим комком.

Я узнала мужчину.

Всё в нём состояло из резких, ломаных линий и отточенных граней — от острых скул до хищного изгиба губ. А в тёмных глазах — лишь блеск полированной стали.

С моих губ сорвался тихий, беспомощный выдох:

— Ты?

Айрон Кейн. Неужели это был он? Мой персональный демон в академии, нашёл меня здесь?

Уголки его губ медленно поползли вверх, обнажая в хищной усмешке ряд идеально ровных зубов. Усмешка эта ничуть не изменилась. Всё та же — полная превосходства, жестокая и обещающая неприятности. Только теперь она принадлежала не наглому юнцу, а мужчине. Опасному, закалённому в неизвестных мне битвах и в сотню раз более пугающему.

— Вечер. Добрый, — рублено произнёс он.

Я резко моргнула, чтобы вернуть трезвость сознания и ответить, но язык прилип к нёбу. Слова просто не складывались в голове.

Воспоминания нахлынули с беспощадной силой. Айрон Кейн. Само это имя когда-то заставляло меня искать обходные коридоры. Гроза не только студентов, но и некоторых преподавателей — тех, что помоложе и послабее духом. Он был не просто хулиганом. Он был стихийным бедствием с глазами цвета расплавленной бронзы.

Его дружки — такая же разношёрстная стая отморозков — держали в страхе едва ли не всю академию. А я, тихая студентка факультета целительства, почему-то стала его излюбленной мишенью. Я — что была младше его на целых два курса!

Пакости на меня сыпались с методичностью часового механизма — испорченные зелья, едкие насмешки, летевшие мне в спину, когда я проходила мимо их столика в столовой. Однажды он швырнул мой курсовой проект в фонтан. Три месяца работы поплыли, размокая в мутной воде. Он был моим личным кошмаром, облачённым в потёртую кожаную куртку и вечно пахнущим гарью. И я так не поняла, почему, он выбрал именно меня. Слишком слабая? Ему нравилось, как я вздрагивала? Или как упрямо сжимала зубы, не желая показывать слёз?

И вот теперь этот кошмар стоял в моей лавке, излучая мощь, способную обратить в прах любую защиту. Жизнь, похоже, обладает поистине извращённым чувством юмора.

Артефакторика и Руновязь. Конечно. Как я могла забыть? Кейн был студентом-артефактором, хотя я бы скорее причислила его к боевым магам — из тех диких, что больше разрушают, чем создают. Стихийник. Слишком… неуправляемый, как огонь, что не ведает границ. И на сколько я знала…

Пекло проклятое! Ведь он же дракон.

Сейчас я чувствовала это кожей — первобытный холодок перед натуральным хищником, перед существом, чья суть соткана из пламени и разрушения. Он может испепелить меня и весь дом, если захочет. От моих стен останется лишь оплавленный остов и горстка пепла.

Я снова бросила взгляд на переплетение символов на его коже. Живые, дышащие руны, вживлённые прямо в плоть. Значит, всё это… он сотворил сам? А я-то думала, Кейн был круглым двоечником, способным лишь взрывать лаборатории и срывать лекции. Что-то в его буйную голову всё же вложили. Хотя мне это открытие было только в минус. Опасный идиот — это одно. Опасный идиот с мозгами и мастерством — совсем другое.

Кейн шагнул внутрь, и я невольно отступила назад, упираясь в край стола. Он осмотрел мою скромную лавку с тем презрением, которое я так хорошо помнила. Его глаза задержались на пучках трав под потолком.

— Миленько устроилась, — протянул мужчина, остановив взгляд на мне. — Защиту даже попыталась поставить. Твои каракули на двери… трогательно. Ностальгия по академическим зачётам. Но для жизни нужно что-то посерьёзнее.

Он сделал ещё один шаг, сокращая и без того ничтожное расстояние. Запах озона, оставшийся от уничтоженных рун, смешивался с его собственным — терпким запахом кожи и металла.

— Приехала, значит. Домой? — Кейн усмехнулся. — Вовремя, ничего не скажешь.

Кейн оторвал взгляд от моего лица и неспешно прошёлся по комнате, словно изучая владения завоёванной территории. Его ладонь скользнула по связкам трав — вольготно, с той уверенностью, что всё здесь теперь принадлежит ему.

— Держу пари, — проговорил мужчина, не оборачиваясь, пальцы всё ещё перебирали стебли мяты, — что ты не ожидала меня увидеть.

Да. Он был прав. Не ожидала.

Особенно после того инцидента в академической лаборатории…

Взрыв. Кровь на стенах. Говорили даже, что кто-то умер. Преподаватель? Студент? Подробностей не сообщили. Но сразу после этого старого ректора сняли, а на его место поставили железную леди Моргрейн. Она за первую же неделю вычистила академию от всей шпаны и наладила порядок так, что мухи боялись пролететь мимо.

А Кейн… он просто пропал. Растворился. Не дошёл до выпускного. Его компания распалась. Кто-то сбежал, кто-то притих и присмирел, лишившись своего предводителя. Академия наконец-то вздохнула с облегчением. Я тоже вздохнула. Именно тогда я начала встречаться с Корином… Святые боги, тогда он казался мне идеалом. Воплощением мечты, сошедшим с полотна старых мастеров.

Тёплая обволакивающая, улыбка. Светлые волосы. Глаза цвета летнего неба, чистые и ясные. Он говорил негромко, вежливо, и всегда находил нужные слова поддержки.

Полная противоположность Кейну — этому тёмному хищнику, от одного взгляда которого хотелось убежать и спрятаться.

Корин был светом. Корин был спасением. Корин был… ложью.

Идеальной, красивой, отравляющей ложью.

Глава 19

— Не ожидала, — повторила свои мысли. — Если честно, думала, ты давно уже сгинул.

В ответ раздался низкий смешок. Кейн медленно, с ленивой грацией сытого хищника, развернулся и небрежно прислонился к стене.

— От меня не так-то просто избавиться, Ри.

Меня передёрнуло. Никто. Никто, кроме Корина не называл меня так. Даже отец.

Я сжала челюсти. Первым, самым яростным желанием было вытолкать Айрона Кейна вон. Захлопнуть дверь, чтобы духа его драконьего в моём доме больше не было!

Наверное, в прошлой жизни я была серийным душегубом, раз боги решили отыграться на мне с таким изяществом. Или это