Сквозь Мрак - Леока Хабарова

– Прыгай! – рявкнул Ник. – Немедленно!

– А вы? – раздалось сквозь треск и грохот.

Вот же, коза упрямая!

– Я следом, – соврал Никлас. – Сразу за тобой.

Девчонка послушалась. Удачный вираж на пару секунд сбил нападающих с толку: Кристиана имела все шансы уйти. «Скворцы» шустро перегруппировались и рванули за ней, но Ник не позволил. Поймал чёрных гадов в прицел, вжал заветную кнопку, и пулемёты ожили. Застрекотали. Серое небо озарилось вспышками очередей. А когда зарядов не осталось, Никлас без малейшего колебания направил пылающую «Акулу» в бочину «Скворца», что вёл огонь по «Единице».

– Получай, гнида, – выцедил сквозь стиснутые зубы.

Удар. Взрыв. Грохот. Треск. Скрежет. Огонь…

и темнота…

Крис

Крис понимала, чего боялся Холф. Утечка конденсата оказалась критической: «Единица» могла рвануть в любой момент, и тогда шансов выжить не останется. А они должны быть, эти шансы. Обязательно должны!

Кристиана переключила тумблер и мысленно возблагодарила Пресвятую мать-заступницу и всех небесных ангелов: форсаж сработал! Двигатель взревел, и дистанция стремительно увеличилась: «Единица» выходила из боя.

В зеркале на фонаре Крис видела, как рассекают небо чёрные «Скворцы». Холф не давал им потачки. Держал. Гонял. Атаковал… и…

Горел…

Серая «Акула» пылала факелом, и сердце в груди заходилось.

Что ты творишь, безумный безумец? Почему не прыгаешь?

«Я следом. Сразу за тобой», – пообещал ей Холф. А значит, нужно прыгнуть!

Кристиана зажмурилась, потянула рычаг катапульты, и её вышибло из кабины вместе с креслом. Парашют раскрылся автоматически. Белый купол скрыл небо, а земля побежала быстро-быстро, надвигаясь неумолимо и пугающе. Мощный порыв ветра спутал все карты: Кристиану резко понесло к северу. Она попыталась выровнять направление, попеременно натягивая стропы, но безуспешно – парашют, щёлкая, точно поднятый парус, смещался всё дальше и дальше. А земля становилась всё ближе и ближе. В итоге Крис приземлилась в неглубокое, но крайне вонючее болото. Приземлилась, надо сказать, удачно – не ушиблась, не поранилась и, самое главное, ничего себе не сломала. Не зря же по прыжкам всегда были пятёрки!

Трясина, принявшая её в свои объятия, имела зловещий вид. Вонючая, заросшая росянкой, осклизлая, она пузырилось и булькала, выпуская болотный газ. В плывущем над гнилой водой тумане мелькали пугающие тени. Одна, похожая на чудовищного, вставшего на дыбы аллигатора, при ближайшем рассмотрении оказалась мёртвым дубом. А вторая, которую Кристиана приняла за поросший мхом валун, внезапно шевельнулась и споро ушлёпала кривой походкой куда-то в глубины топей.

Дыхание на миг перехватило. Ну и жуть!

Усилием воли Крис взяла себя в руки: не время впадать в панику – есть дела поважнее. Гораздо. А с таинственным хозяином болот можно и позже познакомиться, если, конечно, возникнет такая необходимость.

Ну, а пока…

Путаясь в опавшем куполе и ругаясь, на чём свет стоит (мама пришла бы в ужас!), Кристиана поднялась, поскользнулась и плюхнулась ничком в «ароматную» жижу, едва не наглотавшись гадости. Разлёживаться не стала: чертыхнувшись, вползла на четвереньках туда, где потверже, достала из голенища нож и, не мудрствуя лукаво, обрезала стропы, высвобождаясь из парашютного плена. Вскочила. Забралась на пологий холмик у топкого берега, осмотрелась и…различила вдалеке столбы дыма.

Догадаться, что там, труда не составило.

С губ слетело хриплое «Ник!», а сама Кристиана сорвалась с места.

Грязная, насквозь мокрая, вонючая, вся в тине и болотной слизи, со сбившимися в колтуны волосами, она бежала туда, где догорал в бурьяне поверженный моноплан.

Машину изломало. Исковеркало. Разметало по оврагу. Почерневшие останки всё ещё дымились, плавились. Огонь с жадным треском дожирал обшивку.

– Ник! – кричала Крис, даже не пытаясь сдерживать слёзы.

Голос её срывался. Губы дрожали. Спускаясь в овраг, она хваталась за поросль бурьяна, но в конце концов оступилась и кубарем слетела вниз. Распласталась на камнях у самого пожарища, чудом не расквасив нос.

– Ник! – Кристиана поднялась и продолжила поиски. – Ник!!!

Стёртые в кровь ладони саднило, ушибленное колено при первом же шаге прострелила боль, но Крис не обращала на эти пустяки ни малейшего внимания. Она искала. Звала. Звала и искала. Снова, и снова, и снова… но всё без толку.

В конце концов, охрипшая от собственных криков и совершенно измотанная, Кристиана окинула грустным взглядом почерневшие останки могучей «Акулы» и сглотнула подкативший к горлу ком. Неужели от Холфа не осталось даже того, что можно похоронить?

Как же так? Как же?!..

И тут до неё дошло. Да так, что захотелось дать самой себе по лбу.

– Он катапультировался, – проговорила Кристиана вслух. – Он успел! Он прыгнул!

От сердца мгновенно отлегло, и радость затопила душу.

Как же она сразу не догадалась! Ну, конечно! Конечно, он успел! Холф – опытный пилот, гораздо опытнее, чем она. И прыгает наверняка лучше. Её унесло невесть куда, а он, должно быть, приземлился ближе к равнине. Скорее всего, он уже ищет её там. И так же зовёт. И волнуется. И…

«Надо выбираться отсюда», – решила Крис, бросила на догорающую «Акулу» прощальный взгляд и, вцепившись в бурьян, принялась карабкаться наверх.

Овраг был глубокий, длинный и больше всего походил на высохшее русло реки земной эпохи. Пологие склоны изобиловали камнями, мусором, сухими ветками, мёртвым колючим бурьяном и толстыми корневищами, которые торчали из глинистой почвы и напоминали пригревшихся на солнышке питонов.

Крис почти выбралась, когда «Акула» вдруг застонала. Кристиана застыла, напрягая слух. Стон повторился. Тихий-тихий, еле слышный, он растворился в мерном треске догорающего пламени, утонул в завываниях ветра.

Показалось? Или… нет?

Недолго думая, Кристиана спрыгнула на дно оврага.

– Н-ник? – позвала осторожно.

Хриплый стон раздался совсем рядом, и Крис, теперь уже не сомневаясь, пошла на звук. Обошла останки, подобралась к чёрному бесформенному месиву, где когда-то располагался багажный отсек, и обнаружила здоровенный кус обугленной плоскости. Она попыталась его как-то оттащить или хотя бы сдвинуть, но не вышло: раскалённый, с острыми краями, лоскут металла встал враспор. Тогда Крис пнула его со всей силы. А потом ещё раз. И ещё. Когда железка поддалась, Крис отогнула край подвернувшейся под руку палкой… и на долю секунды забыла, как дышать.

ГЛАВА 22

Крис

Из живота Холфа торчал металлический штырь. Комбез сделался чёрным от гари и мокрым от крови. Крови было много. Очень, очень много… но Холф жил. Дышал. Хрипло, рвано, со свистом, но дышал. Грудь его вздымалась и опадала.

– Ник! – Кристиана опустилась на колени. Она не имела ни малейшего понятия, что надо делать: все лекции по оказанию первой помощи разом стёрлись из памяти. – Ник!

– Т-ты… – прохрипел он и тут же