Сквозь Мрак - Леока Хабарова

приложившись щекой и локтем. Вскочил он практически мгновенно, но пару секунд всё же потерял. Огроменная бурлящая пасть пространственной аномалии разверзлась над головой.

– Твою мать! – выцедил Ник, отступая.

Но клякса, вопреки ожиданиям, не заглотила его. Портал застыл, задёргался и резко пошёл в сторону. Ник различил тонкую фигурку в песочном кобмезе. Пигалица! Девчонка ловко прыгала по камням, подбираясь к краю воронки. Клякса хищно поползла за ней.

– Я велел укрыться и не высовываться! – крикнул Ник, приложив ко рту ладони рупором.

Девчонка услышала. Обернулась. Посмотрела на него и… продолжила делать, что делала. Она заманивала кляксу на себя, и у неё отлично получалось: аномалия вновь сменила траекторию, заинтересовавшись новым «горячим» объектом. Сперва клякса набирала скорость медленно и двигалась достаточно плавно, но, когда до пигалицы осталось не больше двадцати метров, рванулась так резко и быстро, что Ник едва не поседел на полголовы.

– Беги! – рявкнул, срываясь с места, и девчонка побежала.

Она не соврала – в рамки норматива её скорость вполне вписывалась. Только вот портал оказался быстрее: порядком раздавшаяся в объёмах аномалия почти настигла девчонку. Почти…

Ник выскочил перед кляксой, как чёрт из табакерки. Теперь они бежали с пигалицей бок о бок, рискуя переломать ноги о колдобины и обломки. Аномалия неслась по пятам. Спиной Ник чувствовал могильный холод, идущий из чёрной утробы, но сохранял спокойствие: он уже знал, как поступит.

– Ты налево, я направо! – скомандовал пигалице, и та кивнула.

Девчонка поняла всё сразу, дала резкий крен и ускорилась, насколько было возможно. Ник сделал то же самое.

Аномалия чуть замедлилась, пошла рябью и, булькнув, лопнула, разделившись на две поменьше. Преследование возобновилось.

«Вот же чёрт! – подумал Ник на бегу – Размножается делением, тварина!»

Он перескочил через гору хлама и, увлекая свою часть портала по пересечённой местности, побежал туда, куда унеслась девчонка. Идея, возникшая в голове, казалась совершенно безумной, но… других не имелось.

– Беги! – проорал он подопечной. – Не сбавляй скорости!

Собрав последние силы, Ник ускорился до предела. Поравнялся с куском аномалии, что шла за девчонкой и прыгнул, сбивая пигалицу с ног. Вместе они грохнулись на камни и кубарем прокатились несколько метров (Ник крепко прижал девчонку к себе, чтоб не набила шишек), а кляксы с разлёту врезались друг в друга. Врезались и… начали всасывать… самих себя. Форма их менялась, растягивалась. Чёрная жижа внутри бурлила. Порталы стремительно уменьшались, уменьшались, уменьшались, сравнялись размером с грецкий орех и в конце концов лопнули, точно мыльный пузырь. Осталась только липкая лужица.

Ник шумно выдохнул, всё ещё прижимая девчонку. Она лежала сверху, и он чувствовал, как бешено колотится её сердце. Прям как у воробушка. Тук-тук-тук-тук. Её волосы растрепались, но по-прежнему пахли мылом. Мылом и шоколадом.

– Цела? – вопросил он, не торопясь отпускать подопечную.

– Цела. – Пигалица в свою очередь не спешила вставать.

Набегалась, видать.

Ника это вполне устраивало. После таких догонялок спокойно полежать – милое дело. А уж сжимая в объятиях молодую симпатичную блондинку, тем более…

Так, стоп.

Ник одёрнул себя. Откуда вылезла нелепая мысль? Пигалица – его напарница. А о напарниках в таком разрезе думать нельзя, даже о таких молоденьких и смазливых. Не по-товарищески это.

– Ты отлично справилась, – сказал он, ни разу не кривя душой.

Девчонка приподнялась на локте и как-то странно посмотрела на него. Щёки её пылали (неудивительно, после такого-то марафона!).

– Спасибо, мастер Холф.

Он отстранил её и поднялся. Стряхнул пыль. Комбез уцелел, хоть и местами протёрся, но на коленях и локтях сквозь плотную ткань заметно проступала кровь.

– Надо вернуться к машинам. – Ник помог пигалице встать. – Дойдёшь?

– Дойду. – Она чуть покачнулась.

Ник смерил её внимательным взглядом и выставил локоть.

– Возьми меня под руку, так будет проще, – сказал он. – Падать вместе, знаешь ли, куда веселей.

С полминуты девчонка обдумывала предложение, но в конце концов ухватилась за него. Они медленно побрели к импровизированному лагерю, с трудом переставляя ноги и спотыкаясь о торчащие из земли каменюки.

Крис

– Шесть, – уверенно выдал Холф и скомандовал: – Давай следующую.

Закусив от усердия губу, Кристиана вывела на картонке аккуратную римскую девятку. Подняла, показывая.

Холф ответил не сразу. Прищурился.

– Девять.

– Верно, – кивнула Крис. – Ещё?

– Ещё, – сказал Холф. – Но отойди подальше. Нет, не настолько. Шагни чуть вперёд. Ещё.

– Так хорошо?

– Вполне. Погнали.

Вот уже битый час они «настраивали» Холфу зрение. Крис рисовала цифры и буквы, а Холф пробовал различать их с разного расстояния.

– Вы говорили, блуждающие порталы не изучены. – Она вскинула новую картонку.

– Тринадцать, – озвучил Холф число и добавил: – Говорил. Так оно и есть.

– Тогда откуда вы знали, как от них избавиться? – очередная карточка поднялась вверх.

– Игрек, – без труда различил Холф. – А я и не знал. Просто пришло в голову, и решил рискнуть. Восемь.

– И часто вы так рискуете?

– Лямбда. Зависит от обстоятельств.

– Вы почти ничего не видели…

– Есть момент, – усмехнулся Холф. – Одиннадцать.

– Неправильно, двенадцать. – Крис отложила картонки и заглянула Холфу в глаза.

– Что?

– Вы велели мне укрыться и не высовываться. Зачем?

– Глупый вопрос. – Холф по обыкновению скрестил руки на груди и чуть вскинул тёмную бровь. – Сама-то как думаешь? Есть идеи?

Кристиана не повелась на провокацию.

– Вы рискуете собой, не принимая меня в расчёт, – серьёзно проговорила она. – Я не хочу быть обузой. Не собираюсь постоянно укрываться и не высовываться. Если мы команда (а мы команда: вы повторяли это не раз и не два), то рискуем вместе. Вдвоём. Вы и я.

Она написала на картонке новую загадку.

– «Кристиана», – машинально прочёл Холф.

– Да, – выпалила Крис. – Это моё имя. За всё время нашего знакомства вы произнесли его от силы дважды.

– Чего ты хочешь от меня, девочка? – теперь Холф упёр руки в бока.

– Хочу, чтобы вы перестали считать меня безмозглой фарфоровой куклой! – взвилась Крис. – Хочу быть на равных! Во всём! Всегда! Во всех рисках! И требую, чтобы вы звали меня по имени! Я. Вам. Не девочка!!!

– Ладно. – Павлин согласился так внезапно, что у Крис пропал весь запал. Она осеклась и нахмурилась.

– «Ладно»? – переспросила, не слишком доверяя ушам.

– Ладно, – спокойно повторил Холф. – А ты наедине зови меня Ником. А то от этого твоего «Мастер Холф!» (он повысил голос, изображая, видимо, её) ощущаю себя древним старцем.

Кристиана медленно моргнула. Вот так просто?..

– А теперь поставь банку из-под консервов на ту обрушенную стену и отойди. – Он вытащил пистолет и снял с предохранителя. – Надоели мне карточки. Потренируемся иначе.

Он расстрелял восемь банок. Кристиана попала в четыре. Сомнительное развлечение, но после забега наперегонки