Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

– Ага, конечно, – фыркнул Кощей.

– Я серьёзно.

– Я тоже! У меня вся одежда мокрая!

Игла нарочито громко вздохнула.

– Ладно. Тогда обними меня покрепче, не хочу тебя подпалить ненароком.

Кощей послушался, а Игла обхватила его ногами за пояс и сжала изо всех сил, заставив неловко охнуть. Но не успел он ни возмутиться, ни пошутить, как она со всего маху, какой позволяла тесная ловушка, ударила кулаком снег. Пламя заревело, пушечным ядром разорвало настил, обдало Кощея жаром. Снег разлетелся во все стороны, освободив не много, но достаточно места, чтобы выбраться наружу. Кощей мешкать не стал – вылез на поверхность и вытянул за собой Иглу.

– Идём скорее, – сказал он, обхватив себя руками. Продрог он так, что зуб на зуб не попадал.

– Погоди.

Игла обхватила его руками и прижала к себе почти так же крепко, как он обнимал её в снегу.

– Ты чего?

– Помолчи.

Ладони её разогрелись, тело вновь стало горячим, будто печь. Кощей невольно выдохнул, чувствуя, как расслабляются закоченевшие мышцы под промокшей одеждой. Он сгрёб Иглу в охапку, жадно впитывая её тепло.

– Боги, хорошо-то как, – вздохнул он, а Игла засмеялась, и смех её рыжими искорками взлетел в ночное небо.

Так они и стояли, обнявшись посреди бескрайнего снежного поля, а от тел их исходил густой белый пар, словно стремился спрятать от мира. А потом грудь Кощея обожгло болью. Он зашипел, отпрянул, хлопая себя по платью. Пламя прожгло небольшую – размером с монету – дыру в ткани, и кожа под ней покрылась волдырями.

– Что за?!. Ты зачем это сделала? – Кощей зло посмотрел на Иглу. Она специально, что ли?

– Это… Я… Прости. – Она прикрыла ладонью кольцо, которое вечно болталось у неё на шее, и сделала шаг навстречу Кощею. – Дай посмотреть.

– Не стоит, – бросил он сквозь зубы, всё ещё пытаясь усмирить тлеющую ткань и морщась от острой боли. – Заживёт. Хорошо хоть, целиком меня не спалила, и на том спасибо.

Игла не ответила, только растерянно нахмурилась, продолжая теребить злополучное кольцо. Щёки её были пунцовыми то ли от внутреннего огня, то ли от стыда. Хотя нет, Кощей не сомневался, что этой дикарке стыд не знаком. И эта мысль ему, признаться честно, нравилась. В стыде и скромности Кощей ничего занимательного не видел. Впрочем, сейчас совсем не время думать об этом. Кощей вздохнул, потёр переносицу и оглянулся. Далеко впереди неровной трещиной сияла расщелина, она горела мистическим зелёным светом, определённо не сулившим ничего хорошего. К чему бы ни приложила руку его семья, никогда не сулило ничего хорошего. Но Кощея всё равно захватил восторг. Они не ошиблись. Он стал на шаг ближе к заветной цели. Столько столетий тщетных поисков, ни зацепок, ни надежд, а теперь он нёсся вперёд так быстро, что не мог поверить своей удаче. Кощей покосился на Иглу.

– Ты знаешь, что рыжие кошки приносят хозяину удачу? – спросил он.

Игла вздёрнула бровь. Она что, уже его копирует? Он однозначно положительно на неё влияет.

– Нет такой приметы, – ответила Игла.

Кощей хмыкнул и пожал плечами.

– Значит, теперь будет, – сказал он, самодовольно улыбнулся и уверенным шагом направился к расщелине.

Глава 13

Игла стояла у околицы и ждала возвращения Светозара, который убежал в деревню по каким-то делам. В руках Игла держала корзинку с пирожками – после они договорились пообедать в диком саду и посмотреть на цветущие яблони. Люди проходили мимо и бросали настороженные взгляды на Иглу, должно быть, задаваясь вопросом, чего лесная ведьма сама явилась в деревню. Это случалось редко, обычно когда человек или скотина хворали так сильно, что не могли своими ногами дойти до её избушки. Люди считали, что появление Иглы – дурной знак, кто-то болен. Надеясь развеять их тревоги, Игла улыбалась им, кланялась и не переступала за околицу.

– Игла? Ты чего тут?

Она вздрогнула и обернулась. Ван – сын пастуха, высокий, худощавый юноша, у которого только-только начала расти русая борода. Он ухаживал за животными в деревне и нет-нет, да заглядывал в избушку Иглы. Она не раз помогала Вану вы́ходить скотину и заодно учила его лечебным хитростям. Едва ли их можно было назвать друзьями, но Ван с добром и теплом в сердце общался с Иглой, и она всегда отвечала тем же.

– Что-то случилось? – спросил он, перебираясь через околицу, длинноногий, словно аист. Игла улыбнулась, радуясь неожиданной встрече.

– Нет-нет, всё хорошо, просто Светозара жду. А ты чего не на пастбище?

Ван продемонстрировал увесистый узелок.

– Утром забыли с отцом обед дома, вот прибежал забрать. Я, к слову, придумал новый сыр варить, с травами и чесноком, занесу тебе на днях, попробуешь. – Он взъерошил пятернёй и без того непослушные волосы и засмеялся. – Если мы сегодня с отцом им не отравимся, конечно.

Игла хихикнула и покачала головой.

– Заглядывай, конечно. Я всегда тебе рада. И вот. Развяжи-ка свой узелок. – Игла достала из корзинки парочку пирожков, переложила их в узелок Вана и весело подмигнула. – На случай, если сыр вышел так себе.

Ван рассмеялся.

– Спасибо, Игла, я лучше твоей стряпни ещё не пробовал. Завидую Светозару чёрной завистью – каждый день его кормишь.

– Ну уж чего-чего, а пирожков у меня на всех хватит. – Игла легонько ударила его кулаком в плечо. – Так что ты меньше жалуйся, а чаще в гости заглядывай.

– Договорились, – кивнул Ван, а потом прищурился. – Замри-ка.

– Чего такое? – насторожилась Игла.

– Ресничка. – Ван наклонился и подул ей на щёку, Игла рассмеялась от щекотки. А Ван осторожно коснулся её лица и наклонился ещё ближе. – Никак. Не шевелись, а то в глаз попадёт.

– Руки от неё убрал! – Светозар налетел на Вана разъярённым петухом, так внезапно, что Игла даже не успела ничего понять – только испуганно отшатнуться в сторону. Он грубо толкнул Вана в плечо, достаточно сильно, чтобы тот от неожиданности выронил узелок.

– Совсем сдурел? – выкрикнул Ван, толкая Светозара в ответ. – Тебе твоя нечисть последний разум отбила?

– Что ты сказал? – Светозар сгрёб Вана за грудки, а Игла наконец очнулась и бросилась между ними.

– Прекратите немедленно! – Она потянула Светозара за локоть, и тот отпустил Вана, но не сводил с него гневного взгляда. Ван тяжело дышал, раздувая ноздри, кажется, готовый в любой момент броситься на Светозара с кулаками. – Оба!

– Ещё раз к ней подойдёшь, ноги выдерну, – процедил Светозар, а Игла его одёрнула.

– Успокойся, ты всё не так понял.

– Всё так я понял, – рыкнул Светозар и пнул валявшийся на траве узелок. – Я же не слеп…

Кулак Вана прилетел ему точно в лицо,