Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

Пока Дар молчал, решая, делиться ли с ней мыслями, дорога уводила их всё дальше вглубь горы. Своды и стены всё меньше напоминали дикую пещеру, выравнивались, формируя ровный коридор; выпрямлялись кристаллы, превращаясь в настоящие колонны. Чья-то умелая рука украсила их узорами, высекла в камне диковинные цветы и листья, образы удивительных птиц с длинными хвостами и огненными гребнями.

– Ты слышала, как появились Тёмные? – обернулся Дар, а потом добавил: – На самом деле.

Игла кивнула. Эту легенду знали все в Вольском царстве.

– Вольское царство раздирали междоусобные войны, пять княжеств никак не могли установить мир, каждый пытался подчинить себе соседа. Люди устали от смертей и разрухи и обратились к богам с просьбой прекратить войны и даровать им мудрых правителей. И боги прислали к ним пятерых Тёмных – по одному на каждое княжество: Даргородское, Тригорское, Илланское, Чароградское и Краснолесье. – Игла по очереди загнула пять пальцев. – Мир установился, но правители оказались жестоки, они могли подчинять волю человека, выведав его имя, свои же имена держали в тайне, чтобы люди не обрели власть над ними. Да, княжества больше не воевали, но люди лишились свободы. Тогда появился Пересвет, который…

– Да-да, молодец-огурец, который обманул Морену, выспросил у неё имена Тёмных и прогнал их из Вольского царства, запретив возвращаться, причинять вред людям и пытаться вернуть власть, тра-ля-ля, все счастливы, – махнул рукой Дар. – Но как появились Тёмные? Что-то, кроме «их прислали боги»?

Игла пожала плечами. Она никогда не задавалась этим вопросом.

– Ну раз они дети Морены, значит, она их родила? – сказала она не очень уверенно, будто ожидала подвоха.

Дар кивнул.

– Боги решили, что для того, чтобы в новых правителях была человечность, то и породить их должны люди. Поэтому они заставили свою младшую сестру Морену лечь с пятью богатырями, которых люди почитали и которых любили за их добрые подвиги.

– Заставили? – Игла недоверчиво нахмурилась. – Она спала с ними против воли?

– По воле – семьи, – усмехнулся Дар, но в усмешке его не было радости. – У богов интересные представления о добре и зле. Как правило, довольно мерзкие.

– Ну а богатыри? Ты же сказал, что они славились добрыми подвигами. Неужели они… Им было… – Игла не могла подобрать слов.

– О, они были только рады. Брали её силой снова и снова, не обращали внимания на её слёзы и благодарили богов за такой чудесный подарок. Ма… Морена ненавидела их всем нутром. Не нашлось у неё в сердце и любви для своих детей, когда те год за годом появлялись на свет. Ты знаешь, что Тёмных было изначально вовсе не пятеро? Гораздо больше, просто, как и многие младенцы, не все из них пережили первые месяцы жизни.

У Иглы внутри всё сжалось и омертвело от ужаса. Она и представить себе не могла, что история рождения Тёмных настолько жестока. Даже думала, что Дар обманывает её, но лицо его было серьёзным и открытым, он не шутил, не издевался, не пытался её подловить. Он просто делился правдой, которую знал сам.

– Но с Кощеем вышло всё несколько иначе, – продолжал Дар. Лицо его вдруг стало отстранённым, взгляд устремился вдаль. – Его отец… не стал прикасаться к Морене, увидев, что она не желала его. Хотя к тому моменту, спустя столько лет, она уже не сопротивлялась и смиренно шла туда, куда прикажут старшие братья и сестра, которые безраздельно властвовали над ней, ибо сотворили её из собственной магии. Не знаю, как звали того богатыря – Морена по сей день охраняет его имя и называет Волком. Так вот, Волк не тронул её ни в первую ночь, ни в следующую, ни в ту, что шла следом. Морена жила в его доме, ела с его стола, а он держался поодаль, уважительно кланялся и вёл с ней разговоры, никак не намекая на то, зачем боги привели её в его дом. Он был первым, кто говорил с ней и о ней. Так они прожили год. Неудивительно, что Морена, тогда ещё совсем юная по божественным меркам, за этот год полюбила Волка. Они были близки всего раз. Морена сама пришла к нему в спальню и унесла с собой плод своей любви.

– Кощея, – затаив дыхание, прошептала Игла.

Дар кивнул.

– Волк умер на следующий день в жестокой битве. И он стал единственным, кого Морена отпустила из царства. Она вернула его к жизни бессмертным волком – отсюда и прозвище. Волк исчез в снегах Северных Земель, и больше она его никогда не видела. Но у Морены осталось любимое дитя. В Кощее она души не чаяла. И другие дети возненавидели его за это.

В душе у Иглы завозилось дурное предчувствие, к горлу подкатил тугой ком, и она настороженно взглянула на Дара, который, казалось, совершенно равнодушно разглядывал что-то впереди.

– И что они сделали? – прошептала Игла.

Ответить Дар не успел, земля под ногами задрожала, и кристальные колонны по обе стороны синхронно треснули. Дар схватил Иглу за руку, и они сорвались с места. За спиной грохотали камни, рушилась галерея, осыпались своды – гора проснулась, чтобы сожрать незваных гостей.

Глава 14

Ледяные пальцы Иглы мёртвой хваткой вцепились в его ладонь. И когда она успела так продрогнуть? Они мчались по коридору, который вдруг стал ветвиться, превращаясь в настоящий лабиринт. Кощей выбирал повороты наугад, надеясь, что один из них не приведёт в тупик и их не похоронит заживо. Но пока что им везло, и за каждым поворотом оказывался новый.

Колонна слева обрушилась, и Кощею пришлось сильно дёрнуть Иглу к себе, чтобы уберечь от обломков. Это оказалось ошибкой. Она подобного не ожидала, споткнулась и, вскрикнув, упала. Её ладонь выскользнула из руки Кощея. Загрохотали камни, погребая её под собой, и он в ужасе обернулся.

Но ничего не увидел. За его спиной был целый и совершенно пустой коридор с уже знакомыми кристальными колоннами. Он уходил далеко назад и казался бесконечным. Разумеется, иллюзии. Чего ещё он ожидал от своей сестрицы? Дешёвое лицедейство в её духе. Она, кажется, даже написала что-то об этом в своей дурацкой книжульке.

– Дикая! – позвал Кощей. Его голос эхом разнёсся по бесконечному коридору, раздробился, превратившись в издевательский смех, и исчез где-то далеко. Игла не отозвалась. Кощей выругался. Куда она могла подеваться? Он осмотрелся, хотя и понимал, что это не поможет. В отличие от Иглы, он почти не ощущал магию. Всё, что было хоть чуточку меньше Белого озера, казалось ему лёгким, почти незаметным зудом, а саму маленькую ведьму Кощей и вовсе не чувствовал.