Рябиновая кровь - Марина Адлер

всё больше в груди разрастается. Поняла и то, что не сожалею о сказанном, хотя надо бы. За дверью послышались едва различимые голоса мужчин. Затем быстрые, уже знакомые шаги стали отдаляться, облегчая муки. Яромир покинет дворец, а я завтра выйду замуж за князя.

Мысли вились в голове, точно колдовские узоры водяного, пока осматривала роскошные покои, выделенные мне. Тут была и широкая кровать, что выглядела мягче пуха. Шкаф, стол с зеркалом, да парочка лавок с мягкими подушками в бархатной обивке. Стены из дерева, всю мебель, украшал резной, тончайшей работы, узор. Прямо как тот, что я видела в тереме водяного. «Повсюду теперь его дух меня будет преследовать» — подумала тяжко вздыхая и одновременно стягивая с головы дорогое убранство. Но отчего-то мне это нравилось.

Весь остаток дня провела у себя в комнате, желая уединиться и поразмыслить. Даже сменила наряд, когда мне прислали служанок с едой и одеждой. Девушки были хоть и обходительны, но весьма молчаливы. Лишь изредка да с интересом поглядывали на меня, выполняя просьбы и указания.

Только вечером, ложась в кровать, посмела достать из— под подушки, спрятанную до этого прядь волос водяного. Было странно так беречь чей-то подарок. Но перебирая в руках шёлк волос, действительно успокаивалась, словно по волшебству. Сплела из них тонкую косу, закрепляя своей яркой кружевной лентой, да так и уснула, держа ту в руке. Знала наверняка: Яромир думает обо мне точно так же, как и я о нём.

* * *

С самого утра меня стала мягко будить одна из служанок, лица которой я ещё не видела ранее. Русоволосая и голубоглазая девушка словно и не удивилась, когда заметила в моей руке зелёную прядь волос. Она лишь сказала припрятать столь ценный подарок, чтобы никто не видел и не покушался украсть, странно усмехаясь при этом. Я так и сделала. Но только до тех пор, пока меня не накормили и не помогли умыться. Когда же принесли в покои белый свадебный наряд и надели на меня расшитую узором красным нижнюю сорочку, достала снова из сундука тонкую косу Яромира. Её теперь надёжно припрятала в рукаве красивых нижних одежд.

Разложив на чинно заправленной постели белый сарафан с красными узорами, дали оценить наряд. Фату же из тончайшего белого кружева внесли в комнату сразу три девушки, настолько длинной она была. Следом в покои стали вносить и остальное. Сердце грохотало в груди, пока служанки не уставали охать от красоты нарядов и от того, как прекрасны украшения, которыми меня сполна одарил князь. Девушки крутили в руках рясны, да бусы жемчужные. Кокошники с самоцветами не уставали перебирать с восхищением, раскладывая по местам. Перстни нахваливали. Ворковали о своём, о девичьем, пока волосы мои бережно расчёсывали, сплетая в косы, а после укладывая в корону на голове и закрепляя лентами белыми.

Казалось бы, чего ещё желать? Всё шло так, как полагалось. Жених был хоть и мрачен, но вполне сговорчив, да щедр. Сжимал сердце страх перед грядущим брачным обрядом. Но и не только он. Уж и сама себе страшилась признаться, но тянулись чувства далеко не к князю, которого толком не знала. О водяном были все мои мысли. А пока наряд свадебный на меня надевали, поправляя каждую и без того ровную складку сарафана, рука то и дело тянулась к спрятанной в рукаве зелёной пряди Яромира.

Вскоре на голову легло и невесомое покрывало фаты, скрывающее лицо. Сегодня кокошник был без надобности. Коль пройду испытание своё, то на голову неподъёмным грузом ляжет корона золотая. Стану княгиней яровской. А уж о ночи грядущей и вовсе думать не хотелось.

Глава 13. Ритуал

Усадив свою госпожу в экипаж нечестивый, воеводы доставили меня нарядную и готовую к бракосочетанию к самому въезду в город. На высоком помосте, напоминающем эшафот для казни уж ждал князь яровский. Сегодня государь предпочёл облачение из светлых летящих одежд. Маска на его лице неизменно скрывала лик. Ткань, окутывала шею, пряча каждый сантиметр кожи. А широкий капюшон, отороченный драгоценной вышивкой, ниспадал с головы.

Лучи солнца дразняще отражались от серебра металла маски проклятого князя. В руке его возвышался всё тот же посох из кривого дерева, сверкая иногда зеленью красивого камня у навершия. Более меня не страшила магия иль нечисть местная. Поняла, что сегодня стоило бояться живых больше, чем мёртвых.

До самого прибытия к воротам города, старалась не выглядывать в окно кареты. Но когда сделала это перед тем, как выйти к жениху, ужаснулась тому, сколько народу собралось на улицах города. Все они были одеты в светлые одежды. Женщины и юные девушки накинули на головы белые ажурные платки, готовясь к торжеству. Люди внимательно слушали своего государя. Однако, когда дверь кареты отворилась, а меня пригласили выйти, все голоса стихли.

Полупрозрачное затейливое кружево фаты почти не скрывало образа. Люди не таили своих взглядов, пока шла навстречу князю, что изволил спуститься для того, чтобы встретить свою невесту, Рассматривали открыто и внимательно будущую госпожу свою. Наряд мой сиял белизной и роскошью. Красные цветы, вышитые на убранстве свадебном, говорили о непорочности невесты. Синие же, более мелкие, безмолвно рассказывали о том, что вскоре дева станет женой. Шёпот побрёл волнами над толпой. Лишь слабый ветерок, коснувшийся лица, успокоил немного волнение, объявшее нутро и сжавшее сердце в тиски. Следом передо мной возникла и рука мужская, поднятая в защитном жесте, ладонью вверх.

Приняв с благодарностью помощь князя, ощутила тепло его кожи и ласковое успокаивающее поглаживание на пальцах. Подняв же глаза к хладной маске будущего мужа, словно бы ощутила всей сутью, как и он тоже волнуется. Рука его дрогнула в такт тем догадкам, подтверждая их сполна.

Если бы не внезапный громкий звук, ударяющихся камней о дерево, так и стояла бы, замерев. Даже сквозь маску ощущала, как незыблемо властен и силён мужчина напротив. Видеть облика князя не было нужды. Его стать, характер, сдержанные, но уверенные движения, всё говорило о том, что когда-то этот человек был великим. Оставалось понять, что привело его к нынешнему положению. Но на это у меня теперь будет вся оставшаяся жизнь в браке с ним, если изберёт народ яровский. Медленно мы с женихом поднялись на помост. Сразу поняла откуда исходят звуки. Крепкие мужчины наполняли камнями тяжёлыми под завязку широкий низкий сундук. На вид сундук. Закрыв же необычную ёмкость на замок, уже знакомые взгляду служанки, накрыли плоскую крышку светлой тканью с вышивкой.

Когда в голове всё сошлось, то осознала насколько многое