Рябиновая кровь - Марина Адлер

— Если княжну не смутит столь скорое бракосочетание, — задумчиво произнёс колдун, крепко сжимая в руке посох.

— Не смутит, — быстро и коротко ответила я.

Удивительно, но в глазах Яромира, когда взглянула на того, промелькнула не просто гордость за меня, но сильнейшее уважение. Поняла окончательно, что водяной не так прост, каким мог показаться изначально, прячась за образом смешливого простака. Мужчина гордо вздёрнул подбородок, наблюдая за мной с высоты своего роста из— под полуопущенных тёмных ресниц. Глубинная боль, затронутая моим волеизъявлением, зашевелилась на дне его души. Но водяной предпочёл тяжело сглотнуть и вдохнуть поглубже, не вмешиваясь. Принимая с достоинством всё то, что должно произойти. Смиряясь с тем, что понравившаяся ему так сильно дева, обязана стать женой его друга и повелителя.

— Тогда завтра же проведём обряд.

За твёрдостью ответа государя, не сразу расслышала странное, но быстро отвела глаза от водяного, что завораживали и холодили, чтобы задать вопрос:

— Обряд? Венчаться должно молодожёнам. Я видела церковь в Мирне.

— Не войти мне туда, княжна. Для народа моего открыты двери храма, но не для меня. А, потому, предстоит тебе пройти ритуал особый.

Меня затрясло от слов князя. Взглядом впилась в тёмные впадины металлической маски. Кто же такой он, что даже господь отказался принять его в обитель страждущих?

— Что это значит? — обвела глазами уж всех присутствующих. — Что ещё за ритуал может заменить святое венчание?

-тот, которого не избежать тебе, Ягда, — сказал неожиданно строго Яромир. — Народ должен принять тебя, после уж сам князь. По обычаю древнему, должен народ яровский пронести будущую княгиню по улицам Мирна от ворот города до самого входа во дворец княжеский. И только от яровчан зависит, воротишься ли домой, отвергнутая, или же станешь княгиней и новой повелительницей Ярого княжества.

Колдун безмолвно лишь кивнул в такт словам водяного, словно сам не смел произносить столь унизительного условия. Все в зале смотрели на меня с полным пониманием дела: коль отвергнута стану народом, окажусь опозорена и изгнана.

— Не хотел встречать тебя столь ужасной новостью, княжна Ягда. Не хотел бы и вовсе совершать столь ужасное действо. Но таков древний обычай моего народа. Не сможем мы его избежать. А поскольку решилась приблизить день бракосочетания, невеста моя, — сделал шаг навстречу колдун, нависая словно грозовая туча надо мной, -то считаю долгом своим, предупредить заранее будущую княгиню.

Запрятывая поглубже, как учила мать, все саднящие внутри чувства, запретила слезам и воплю ужаса вырваться из тела. Лишь заметно дрогнувшая нижняя губа, привлекла внимание Яромира, когда быстро переводила взгляд то на него, но на бездушную маску будущего супруга.

— Нет пути назад, — ответила твёрдо, осознавая до конца почему отец решил казнить дочь, выставляя смерть мою за случай несчастный.

Прощение не проникло в сердце, но понимание — в полной мере. Возможно знал Литород что ждёт меня, если позволит упасть народ яровский к своим ногам. Возможно тогда жить мне не дадут яровчане? Затопчут? Казнят? Об этом и вовсе не посмела спрашивать князя. Не хотела этого знать перед самой свадьбой, до которой ещё стоило дожить. А позволят ли? Примут ли чужую деву яровчане, не зная ни намерения её, ни сути? Внутренний ответ морозом пробежался по спине. Непреодолимо закружилась голова. И, кажется то, как покачнулась, не утаилось от внимания собравшихся.

— Я провожу княжну в её покои для отдыха, государь, — настойчиво, словно требуя, предложил Яромир. Неожиданно для меня самой, колдун согласился с водяным, качнув головой и отпуская.

Ватные ноги нехотя сгибались, следуя к выходу из зала, а когда оказалась в коридоре лишь с водяным, вытянув руку, опёрлась о стену. Яромир было бросился ко мне, чтобы подхватить. Лицо парня исказила гримаса боли от того, как стойко, но не менее тяжело приняла условия, от которых, по сути, не могла отказаться. Быстро распрямившись, я пошагала вперёд, не желая показывать слабостей. Тем более, не желала, чтобы парень вновь меня утешал прямо во дворце.

Водяной понял это и лишь быстрее стал догонять, чтобы указать верный путь. Более не пленили взор красота и богатое убранство нового дома. Более не мыслила о чувствах, что испытывала всякий раз, как оказывалась наедине с Яромиром. Всё это померкло в преддверии грядущего особого «венчания».

Когда парень молча остановился у резной большой двери, поняла, что пришли к опочивальне моей. Ту, что выделили для невесты князя. Яромир загородил собой проход и заставил посмотреть ему в глаза.

— Вот почему не желал я везти тебя в Мирн. Ничего хорошего не произойдёт завтра. А изменить правил древних не может даже сам князь. То, что издавна было лишь забавой брачующихся, сегодня стало серьёзным испытанием, Ягда. Но ты можешь передумать или же… — Яромир выхватил ловко клинок из ножен, да выделив зелёную прядь своих волос, поморщившись словно от боли, отрезал её. Затем протянул мне. — Возьми, Ягда. Коль ощутишь, что более тебе не выдержать. Или угрозу жизни узришь для себя. Просто разорви несколько волосков моих. Я тут же приду. Тут же заберу тебя. Кроме того, волосы водяного большую удачу могут приносить. Этому верь, могу ручаться.

Глупо было отказываться от помощи Яромира. Да и волосы его манили словно сокровища невиданные. Рука сама потянулась к предложенному дару. А как нащупали пальцы знакомую шелковистость, выдохнула от удовольствия и обретённого на миг спокойствия. Яромир тоже прикрыл глаза от облегчения.

— Зачем помогаешь мне? — сипло выдавила я первое, что так рвалось наружу.

— Затем, что ты мне небезразлична, Ягда. И даже, если никогда не выберешь чёрта болотного, всегда помогу. Где бы и с кем ни была, выручу свою ягодку.

Сердце резко обожгло нахлынувшей болью и тем, как непринуждённо Яромир указывает на самые важные причины того, почему не смогу выбрать его. Он ухмылялся, но губы парня дрожали, а глаза стали блестеть словно хрусталь, подтверждая искренность намерений. Откровение само легло на непослушный язык. Само вырвалось признание:

— Яромир, не будь я обременена обязательством, то не устояла бы перед тобой наверняка. Хоть и чёрт болотный, а все мысли лишь о тебе отныне.

Водяной изначально широко раскрыл большие глаза, удивляясь. А после к нам стали приближаться чьи-то шаги. Наверняка князь приказал дружинникам пойти вслед за нами. От смущения и стыда не знала куда деться теперь. Откровенность моя стала слишком правдивой. А потому, опустила на лицо снова лёгкую белую ткань, пряча румянец. После быстро обошла Яромира и вошла в комнату.

Только лишь внутри, когда заперлась, смогла отдышаться. Сжимая в руке прядь зелёных волос, ощущала, как жар