Рябиновая кровь - Марина Адлер

стал плавно размешивать содержимое рукой, едва касаясь кристально чистой поверхности. По столу, полам и даже стенам поползли уже знакомые взору зелёные узоры его колдовской силы. Не успела я и одуматься, как руку мою сжала стальная хватка князя. Ладонь рассёк острый клинок. Яромир качнул головой, подсказывая этим, что ничего не грозит мне. Однако сердце уж заходилось в груди от ужаса.

Тёмный государь решительно поднёс мою руку к столу с блюдом, и капли крови, стекающие к запястью, упали в изумрудную воду, смешивая красное с зелёным. Жизнь и смерть.

Вода всё кружилась, поглощая капли крови, а после стали возникать в ней, словно в зеркале гладком лица моих родственников: братья, сёстры, мать, отец. Череду лиц развеял гром на небе. Вода вдруг пошла рябью, пока в ней всё продолжали мелькать лица совсем дальних родственников. А после она превратилась в красную, окрашенную кровью простую воду. Колдовские узоры водяного стали гаснуть на глазах.

— Княжна Дарская перед вами, государь. Сомнений нет, — огласил вердикт Яромир.

Князь даже замер, словно не ожидал, что мой отец и впрямь решился отдать ему родную, да самую любимую дочь. Только теперь, когда он подошёл ещё ближе, нависая тёмным изваянием надо мной, чтобы поднять вуаль, скрывающую лик, осознала: князь яровский попросту не желал видеть лица подставной девицы. Теперь же, когда родство моё с Литородом стало делом подтверждённым, жаждал узреть образ будущей желанной жены.

Глава 12. Не своя, ни чужая

Под убийственным взглядом Яромира, князь не посмел поднять убранство с моего лица сам. Лишь рука его дрогнула, а после вновь опустилась. Понял государь, что станет это лишним и может оскорбить невесту.

— Прошу, Ягда, дайте посмотреть вам в глаза и увидеть будущую супругу.

Хотелось попросить князя о схожем взамен. Но помня о том, какова моя обязанность схватилась кончиками пальцев за белую полупрозрачную ткань и отбросила её назад, укладывая поверх кокошника. Израненную ладонь ещё щипало, но кровь перестала из неё течь так сильно. Опустив вниз уже плотно сжатые от волнения кулаки, медленно подняла глаза на князя. Тот замерев молчал. Казалось и вовсе превратился в статую. Тишина поглотила весь зал. Дружинники тоже оторопело смотрели на меня, словно не видели такого чудища никогда и нигде. Только губы Яромира дрогнули в едва уловимой улыбке.

— Коль не по нраву я жениху, — начала несмело, поднимая руки для того, чтобы обратно закрыть лицо вуалью, -то могу сейчас же отправиться…

— Нет, — строго поднял руку князь, прекращая мои взволнованные слова и действия, — останешься, Ягда. А отцу твоему передам достойный тебя портрет. Чтобы знал Литород, как красива его дочь и что жива она. Но это после свадьбы. Теперь же пусть мучится в агонии собственной непоправимой ошибки.

Я вдохнула, но воздух словно бы стал ядовит, наполняя нутро горечью и странным облегчением одновременно. Князю стало ясно, что отец мой хотел его обмануть, но не начал гневаться.

— Могу узнать, когда свадьба, государь? — смиренно склонила голову перед будущим мужем так, что Яромир, глянув на меня, скривился словно от боли. Неужели действительно водяной проникся ко мне светлым чувством? Со стороны казалось, что и вовсе ревность разъедает его сейчас изнутри. В ответ на реакцию хозяина болот лишь тихо выдохнула и прикрыла глаза, ведь в груди с каждым мигом ширилось ответное неизведанное чувство.

«Теперь это всё не важно. Я чужая невеста» — убедила себя. Плодить в голове девичьи мечты о любви было уж нелепо. Предстояло мне стать женой того, кого не то, что не знаю, а даже не могу увидеть. Узреть без маски жениха мне отчего-то и не хотелось. Уж слишком устрашающая молва следовала по пятам государя яровского. Сказывали, тело его язвами незаживающими покрыто. А имени своего никому не говорит тёмный государь, поскольку уж и сам его позабыл давно, столько лет прожил.

— Через неделю уж всё подготовят, княжна Ягда, — с почтением огласил ответ князь.

— Так скоро? — выступил вперёд Яромир. В этот момент водяного мне захотелось вытолкать взашей за двери. Не ему стоило задавать такой вопрос, а мне. Да и голос его настолько дрогнул, что уверилась в симпатии парня. А что уж князю думать?!

Государь тоже вопросительно замер, глядя на слугу своего. Затем посмотрел на меня. Ещё полшага, и догадается, раскроет нашу мимолётную близость! Но страхи мои оказались напрасны. Вскоре колдун продолжил говорить спокойно, как и всегда, впрочем:

— Думаю, стоит поспешить, увы. Если долго незамужняя дева остаётся в доме жениха, опорочит это её в глазах народа. Нельзя такого допустить.

Князь намеренно опустил прямое упоминание о том, что прибыла я без должного сопровождения и теперь нельзя ожидать месяц, как это иногда полагалось. Молодожёны могли говорить, узнавать друг друга долго, прежде, чем поженятся. Но только не в моём положении. Отказать я уж не могла, а вскоре и вовсе не буду иметь права такого. После первой же ночи, проведённой в княжеском дворце, подле жениха, меня нарекут его. И вовсе не важно ложилась ли я в постель к будущему мужу. Таковы были правила и с ними не поспоришь.

Неделя. У меня осталась лишь неделя для того, чтобы узнать будущего мужа. Но был ли толк в том? Всё равно не смогу отказаться от этого брака.

— Князь мой и будущий супруг, — обратилась к колдуну, опустив глаза на мгновение. — Могу ли предложить сыграть свадьбу и того раньше?

Колдун и вовсе распрямился от удивления. Посох в его руке задрожал. А Яромир уставился на меня широко раскрытыми глазами цвета благородного камня. В них поселилась грусть и печаль за поволокой изумления. Наверняка князь многое доверял водяному, если послал того спасать свою невесту. Да и присутствовать при настолько личном разговоре тоже не каждый правитель дозволял своим советникам. Как поняла, Яромир действительно был послом и хорошим другом государю яровскому. Дружинники же только молча наблюдали за всем, что происходит, более не смея вмешаться.

Отец мой окружал себя многими воинами и боярами, что могли дать невзначай, но весьма мудрый совет. Князь же яровский словно и вовсе в них не нуждался. Оставалось лишь гадать: мудр ли настолько колдун, что знал ответы на все вопросы, или же попросту деспотично мыслил только о своём? Но все вердикты и оценки будущему мужу стоило расставить после. Требовалось от меня одно — заплатить ту цену, которую истребовал с Литорода князь яровский. Стать супругой прокажённого колдуна и защитить от великой напасти родные земли. И, чтобы не было так горько томиться в