Услуга за услугу - Нат Челони

слово в слово. Моя семья прекратила свое существование, когда умер мой отец. Это было чуть больше пяти лет назад. Я бизнесмен. Все мои предприятия, и я имею в виду все из них, являются законными. Я живу здесь. — Он указал пальцем вверх на резиденцию Rowes Wharf, что удивило ее, потому что она представляла его живущим в таком же закрытом особняке, как таунхаус ее семьи в Ньютоне. — У меня больше нет связей с мафией. Я не хожу по ту сторону закона. Человек, который организовал это мероприятие, мой самый близкий друг и деловой партнер. Я мог бы позвать его сюда, чтобы ты сама его спросила.

Ему было так легко поверить, если бы Джулия не знала лучше. — В этом нет необходимости, — сказала она.

— Мы приятели по колледжу. Дейл, Мэт и я. Массачусетский технологический институт.

— MIT, а? — Наконец, сумев убрать руку, она сложила руки на животе и оценила его. — Что это значит, Институт мафии, э-э, Тактики или Теоретических Исследований?

— Ты невозможна, — сказал он, качая головой. Это прозвучало скорее как ласка, чем как выговор, как он, вероятно, и предполагал. — Ты хочешь все подгонять под себя. MIT, как в Массачусетском технологическом институте, и я закончил его лучшим в своем классе по информатике.

— Компьютерные науки, да? — фыркнула она. — Далее ты мне скажешь, что ты был компьютерным ботаном, асоциальным и застенчивым, и тебя часто запугивали, да?

— Неправильно, — сказал он. — Далее я скажу тебе, что не могу думать ни о чем другом, кроме как о том, как заняться с тобой любовью.

Джулия вся покраснела. Ему не обязательно говорить слова. Он делает это глазами, подумала она.

Наступил момент электрической тишины, пока они смотрели друг на друга. Она испытывала непреодолимое искушение отбросить свой здравый смысл на ветер и позволить ему унести ее в то особое место, о котором он упомянул. Она облизнула губы и отвела взгляд. — Мне нужно уйти.

Она услышала его раздраженный вздох за секунду до того, как он взял ее за руку и резко сказал: — Ладно. Пойдем обратно.

Это была не та реакция, которую ожидала Джулия. Она надеялась, что он, по крайней мере, уговорит ее остаться, как он делал в других случаях. И она должна быть рада, что он этого не сделал, но вместо этого она чувствовала разочарование из-за его отсутствия попыток.

Они вернулись в аукционный зал, не сказав ни слова. Осмотрев толпу в поисках Вэл, Джулия обнаружила ее сбившейся в кучу в дальнем конце зала с группой незнакомцев.

— Мы оба взрослые люди, Джулия. Ты призналась, что у тебя есть чувства ко мне, — сказал ей Дом с дрожью в голосе, — и ты знаешь, что я чувствую к тебе. Спроси свою семью. Я серьезно. Я не знаю, как еще мне убедить тебя, что я не тот, кем ты меня представляешь. — Он нежно провел пальцем по ее щеке. — Я без ума от тебя.

Сделав этот веселый снимок, он ушел, оставив ее стоять одну и несчастную.

— Ну, как рандеву? — спросила Вэл с сарказмом, когда Джулия присоединилась к ней через минуту. Изучая ее пораженный взгляд в течение доли секунды, она продолжила: — Я ненавижу частичные дружеские отношения, Джулс. Несправедливо обращаться со мной, как с просто знакомым. У тебя с этим парнем что-то серьезное. Либо ты говоришь мне правду, либо продолжаешь отгораживаться от меня, и я пойму, какова моя позиция по отношению к тебе.

Джулия вздохнула, признавая поражение. — Ладно. Пойдем куда-нибудь.

Вал нахмурилась. — Ты меня пугаешь.

— Я сама себя пугаю, — сказала Джулия и коснулась обручального кольца на пальце.

Они решили остаться на месте и посидеть на террасе у воды ресторана Sea Grille. Там было как обычно многолюдно. Не будучи особенно голодными, они заказали салаты и напитки.

Как можно делиться такими личными вещами с кем-либо, даже с лучший подругой? Смущенная и неспособная встретиться взглядом с Вэл, Джулия не сдержала ничего в признании, которое было жестоко честным и полным самоуничижения. До этого момента она не осознавала, как сильно она жаждала излить себя. Закупоривание всего этого внутри напрягало ее, и теперь она чувствовала себя как-то освобожденной.

Вэл ошарашено посмотрела на нее. — Я этого не ожидала, — сказала она, равнодушно помешивая вилкой салат.

— А чего ты ожидала?

— Не знаю, но точно не такая хардкорная драма. Я думала, это что-то бесконечно романтичное. По крайней мере, с его стороны. Как будто он увидел тебя и был очарован, а ты сопротивлялась ему, потому что на твоих плечах лежит гора вины за предательство памяти Риччи. А что, если он говорит тебе правду, и его больше нет… — она замолчала.

— В их мире не бывает такого, чтобы их больше не было, — усмехнулась Джулия. — Они там на всю жизнь.

— Я все еще отказываюсь верить в это по отношению к твоему отцу, ты знаешь? — Вэл поморщила свой дерзкий нос. — Он такой милый джентльмен.

— Я знаю, — Джулия вздохнула. — Я держу себя в некотором отдалении от того факта, что мой отец и брат — те, кто они есть, но так было не всегда. Было время, когда я глубоко возмущалась ими.

— Родителей не выбирают, Джулс. — Вэл сочувственно похлопала ее по руке и отставила тарелку с салатом в сторону. — Ты помнишь его по тем похоронам и по тому сбору средств?

— Да, — ответила Джулия. — Я чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, как он на меня смотрел.

После того, как официантка убрала со стола и подала им десерт, Вэл спросила: — И что ты собираешься делать теперь?

Джулия бросила на нее хмурый взгляд. — Что ты имеешь в виду, говоря, что я собираюсь сделать? Разве это не очевидно?

Ее подруга бросила на нее сочувственный взгляд. — На самом деле, это не так. Очевидно, что вы оба хотите друг друга как сумасшедшие. Он честен в своих чувствах, тогда как ты борешься со своими и изматываешь себя в процессе. Как я вижу, либо ты должна переспать с ним и выкинуть его из своей системы, либо, — она покачала головой, исчерпывая все варианты, — ну, ты спишь с ним.

— О, спасибо, — Джулия закатила глаза. — Это хороший совет.

— Пожалуйста, но это не совет. Он будет преследовать тебя, пока ты не сдашься, и, судя по тому, что я видела до сих пор, один легкий толчок — и ты сдашься. — Правда ужалила. — Потому что ты уже наполовину влюблена в него.

— Меня влечет. Это другое, и я не могу быть влюблена, я