Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Откуда ты знаешь, как открыть проход?

— Мне Вержик показала, — сладостно заулыбался наглец. — Так что, идёшь?

Кронпринцесса фыркнула и шагнула в тёмный проход. В жуткий тёмный проход, как склеп, ей-богу. Холод пробрался между лопаток, а ноги прилипли к полу.

Темнота… Агнес ненавидела её всей душой, с той самой ночи, когда на них с сестрой напали. Дыхание сбилось, казалось, из темноты вот-вот вынырнет убийца и довершит начатое.

Липкий страх, словно петля, захлестнул горло.

— Чего опять замерла? — Рик цапнул девушку за предплечье, и наваждение схлынуло. Агнес сумела сделать шаг, затем второй.

Последним в тайный проход вошёл кто-то из истрийцев, и дверь захлопнулась.

Всё поглотила темнота. Холодная. Пугающая.

Капля ледяного пота скатилась по спине в тот миг, когда тёплая рука принца вдруг исчезла.

— Нет, пожалуйста, — прошептала и на ощупь нашла в темноте Рикардо, ухватила за локоть и прижалась к нему.

— Сейчас не время для твоих ужимок! — процедил принц и попытался стряхнуть приставалу, но тщетно.

— Лорды, эм… Егор, Фёдор, — позвала Люсия. — Вы можете добавить света? А то сестра боится темноты! Даже свечи никогда не гасит.

— Конечно, — спокойный голос истрийцев обнадёживал, а спустя секунду под потолок скользнул волшебный шар. Яркий, светящийся, он разогнал мрак, а заодно и страх. Потому Агнес наконец смогла дышать и наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз.

Принц опять увидел её слабость? Почему именно он? Насмешка судьбы, не иначе! — Агнес резко убрала от парня руки, отвернулась, а после банально сбежала к младшей сестре.

— Спасибо, — выдохнула на пределе слышимости.

Малявка в ответ словила её ладошку и ободряюще стиснула пальцы. К счастью, проход оказался коротким, но в конце ждал ещё один неприятный сюрприз — вода. Холодная, мутная, много, так ещё и у самых ног.

— Только не говори, что воды ты тоже боишься? — протянул принц, опять каким-то непонятным образом очутившись рядом.

— С таким успехом я скоро тебя начну бояться! — парировала Агнес.

— Жду не дождусь, — фыркнул Рикардо, потом кивком указал на стену. — Там поручень есть, хватайся и иди!

— Без твоих советов справлюсь! — исключительно из вредности добавила кронпринцесса, потом действительно схватилась за поручень и пошла вдоль узкого карниза. И знаете что?

Пока шла, десять раз прокляла и кружевную юбку, и жемчужную вышивку на корсете, и даже свои мягкие парчовые туфельки на каблучках. Всё это мешало, цеплялось и путалось в ногах.

В какой-то момент мягкая подошва туфли соскользнула, и Агнес качнулась в сторону тёмного омута. Но даже крик не успел сорваться с её губ, как принц сцапал её за талию и силком вернул равновесие.

— Так всех задерживать и в самом деле способна только кронпринцесса, — прокомментировал он.

Жар опалил лицо, Агнес дёрнулась, хотелось оказаться подальше, но в итоге она чуть не поскользнулась вновь.

— Я не понимаю, тебе так нравится падать в мои руки или что? — теперь в голосе Рикардо ей послышалось ехидство. Уши нещадно горели, щёки — тем более, но разве могла Агнес признать подобное!

— Падать можно только в объятия… — заявила она, оборачиваясь к принцу, потом нагло сморщила нос и добавила: — А твои как-то слабоваты, потому не обольщайся!

Наконец узкий карниз сменился нормальной дорожкой, а впереди показалась набережная. Агнес выдохнула, а Рикардо обошёл её и поравнялся с младшенькой.

— Где ты договорилась встретиться с Рустамом?

— Вон там, на площади! — она кивнула вперёд, на одну из самых оживлённых улиц столицы, и вся компания прибавила шаг.

— Как выглядит этот Рустам? — осведомилась Эмбер, вертя головой по сторонам.

Неожиданно улицу гулякам перегородила белоснежная карета. Агнес от удивления аж замерла. Но то всё чепуха, потому что через секунду дверь отворилась и оттуда вынырнул святой отец — молодой, великолепного телосложения, что у кронпринцессы дух захватило и сердечки перед лицом замерцали.

— Какой красавчик! — выдохнула под ухом Эмбер. — Отче, а знаете, я так давно не исповедовалась.

Святой отец обвёл обеих взглядом и скривился.

На минуточку, перед ним целая кронпринцесса… Так ещё и герцогиня в придачу, а он тут нос морщит!

— Девочки, вы чего? — Люсия ухватила обеих за локотки и помахала красавчику рукой. — Привет!

Да, так фамильярно, что кронпринцесса и герцогиня одновременно впились в кудряшку взглядами. Очень негодующими взглядами!

— Я не понял, — нахмурился святой отец, — а где Вержана?

Глава 11. Кто тут хотел правды?

Колдовской ураган выл похлеще голодной собаки, но он выглядел не так жутко, как взгляд Александра после моего вопроса. Казалось, я всех его бесов одновременно встряхнула и заставила на поверхность вылезти.

Вот тогда-то они и оскалились! Изголодавшиеся, свирепые…

Захотелось рот обеими ладошками зажать и сделать вид, будто я не при делах.

Князь поймал мою ладонь с зажатым в ней кольцом, но не сдавил, как я опасалась, а просто обхватил крепко и не пускает — ни вперёд, ни назад. И руки у Александра ледяные, кажется, его холод мне под кожу пробирается.

— Про невесту спрашиваешь? — уточняет, а глаза будто мрак застелил.

Гляжу исподлобья — вообще-то тема неприятная для нас обоих. Мне замуж хочется по любви, а не как попало!

Резкий порыв ветра бросает в защитную сферу горсть веток вперемешку с колючками. Так резко, что в мою сторону искры сыплются. Сандр дёргает меня за руку и притискивает к своему боку, защищая…

Ветер продолжает петь волчью песнь, а наши деревья-защитники подступают ещё чуть-чуть ближе. Поднимаю голову, смотрю на князя.

— Вы красивый мужчина… — выдыхаю тихонько.

Александр перестаёт рассматривать что-то за пределами защитного периметра и переводит взгляд на меня. Внимательный, аж до мурашек по коже.

Я кашлянула, чтобы скрыть собственную неловкость, и продолжила логическую цепочку.

— А ещё вы состоятельный и при титуле… — голос становится всё тише, будто я вместо комплиментов ругательствами князя крою.

Во всяком случае, выражение