Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Расскажите, пока я не придумала чего-нибудь, а?

— Я был в отпуске... На заставе, — выдохнул, будто собирался с силами. — Дикое время, мирное, и странное для меня… Особенно после череды кровопролитных боёв… — сказал и умолк.

— Там вы встретили кого-то особенного?

— Снежина…

Одно имя, но от интонации по коже бегут мурашки и сердце сбивается с ритма.

— Она рисовала на холме… Море… В Истрии оно ледяное, даже летом… А на картине выглядело тёплым и манило. Я не смог пройти мимо. Заговорил. Снежа вначале испугалась… Я было решил, что зря потревожил… А вечером мы столкнулись снова, только теперь я спас её от уличной шпаны. Она приготовила мне ужин…

Умолк, только холодные пальцы на моей талии сжались крепче.

— Через месяц в увольнительную я ехал прямиком к ней. Не смог забыть, хотел увидеть, хотел… обнять… Тогда начались наши отношения. Снежа не из боярского рода, обычная… Даже не сказать чтобы состоятельная.

— Тебе не дали жениться на ней из-за статуса? — предположила тихонько, а в ответ — хриплый смех, который сходит до болезненного вдоха.

— Мне запретить? Вержана, я — князь! Это я запрещаю! И я повелеваю! Мне могут дать совет, а я могу послать… кхм… лесом, — голос хриплый и без капли сомнений.

— Тогда что?

— Я и в страшном сне не мог представить, что однажды наследую трон. Мы со Снежиной…

Умолк, но я догадалась, о чём пойдёт речь.

— Она не была девственницей… Потому венец.

— Да, — выдох на пределе слышимости, как у смертельно раненого зверя. — Она испугалась нового статуса… И церемонии… А заодно… Поговаривают, княгини видят фейри после того, как примерят венец. Снежа боялась их… до слёз…

Он говорит тихо, а каждое слово оставляет на языке горечь. Меня не покидает ощущение, что я первая, кому Александр всё это рассказывает.

— Она ушла… от вас? — спрашиваю, а у самой глаза на мокром месте.

— Учитывая мой новый статус, просто уйти оказалось невозможно… Она мне дорога, и я не скрывал этого… Мои недоброжелатели могли захватить Снежу, чтобы угрожать её жизнью…

Мороз пробрал до самых костей, покрыл инеем душу.

Князь будто почувствовал мою дрожь, привлёк ещё ближе к себе — не то сам пытался отогреться, не то меня согревал.

— Моя мачеха… Она ведь тоже не была девочкой, когда на отца свалилась корона. Только Снежа не слышала этих доводов. Я хотел, чтобы мы были вместе, объяснял, в какой опасности она окажется, если мы разорвём помолвку. И раз за разом я натыкался на сплошную стену непонимания.

Голос князя охрип, но я чувствовала, как в его груди бешено колотится сердце, будто он заново проживал все эти дни.

— Я знаком с фейри... С темным фейри.... Он задолжал мне услугу…

А вот это как удар под дых. Тёмный, да ещё и задолжал? Так не бывает! Это им обычно все вокруг должны.

— Мяо, тот ещё хитрец, он предложил вариант — мнимую смерть. Он же передал зелье…

Меня бросило в дрожь. Сделка с тёмным — самое глупое, что только можно придумать. Скорее всего, он погубил бедняжку… Собственными руками.

— Соболезную, — выдохнула.

— Нечему тут соболезновать, — процедил князь раздражённо. — Я думал, Снежину всё это напугает… И она таки решится на брак… — умолк, только зубами скрипнул. — Она сняла кольцо и без колебаний омахнулась от нас… Выбрала смерть, а не меня…

Не понимаю? Снежина жива или нет?

— В глазах знати я моментально стал монстром. Ещё бы — настоящий позор для главнокомандующего, не уберёг любимую… Зелье подействовало, как и обещал Мяо: все вокруг считают, будто мою невесту отравили за три дня до церемонии.

Его ладони легли мне на плечи, ловлю себя на том, что дышу урывками.

— Это был конец наших отношений… Снежину по моему приказу тайно вывезли из Истрии. Сейчас у неё другое имя и лицо… Такова цена разрыва… А я, как дурак, ищу невесту… И ни один нормальный отец не согласиться отдать дочь за такого, как я...

Наше волшебное солнышко замерцало, будто пятнадцать минут почти исчерпали себя. Александр делает глубокий вдох будто бы по капле отдает свою магию выигрывая нам драгоценное время.

Я слушала князя и думала: а если бы Рик оказался в такой ситуации? Смог бы он отпустить? Или стал бы удерживать меня подле себя, несмотря на мои слова и просьбы?

— Знаешь? — в голосе Александра почудился вопрос. В следующий миг князь сгрёб меня и буквально уложил к себе на колени, словил пальцами подбородок и уставился в глаза. — Я уж думал, что придётся жениться на первой встречной… Но тут появилась ты, воспитанница чародея… Словно подарок небес.

— Это я-то? — ворчу, глядя на князя. — Да я скорее кара!

Мужчина улыбнулся, а шершавые, чуть подрагивающие от холода пальцы скользнули по щеке — чувственно, ласково. Что это он задумал?

— Вержана, сколько тебе лет?

— Почти восемнадцать…

Князь кивнул, а губы у него до сих пор синие. При ярком свете от заклинания Сандр больше походил на тёмного фейри, чем на человека. Пугающе красив и безумно опасен.

— Хорошо… — протянул и снова меня по щеке погладил. — Так что у тебя за отношения с галисийским мальчишкой? — и цепким взглядом в моё лицо впился. — Он твой выбор… Или отца?

Мой язык от такого внимания деревянным сделался.

— Как видишь, я был с тобой предельно откровенен…

Вот уж точно, откровенней некуда. И мои запутанные отношения рядом с его драмой и рядом не валялись. Даже рассказывать теперь неловко.

Да и что ответить? Если я сама не знаю, что между мной и Риком? И вообще, мне страшно думать о замужестве! Хочу учиться, а не вот это всё — с титулами, властью и договорными браками…

— Вержана? — позвал и пальцы на шею соскользнули, на ту самую жилку, по которой можно понять, как быстро сердце колотится. — Сама расскажешь или мне вопросы задавать? Не пойми неправильно, это не из