Ключевое звено Академии Драконов - Оксана Гринберга

время испытания участникам серьезно не рекомендуется, – подхватил второй организатор. – Вы должны понимать, мисс Грей, что никто не знает, к чему может привести активация того или иного заклинания. Но уж точно не к тому результату, который вы ожидали.

- То есть во время испытания вам стоит надеяться исключительно на свою физическую форму и навыки выживания, – закончил первый.

Затем оба посмотрели на меня, и в их глазах я увидела сомнение.

- А в чем сам смысл испытания? – поинтересовалась я, потому что драконы, кажется, забыли поведать мне о самом главном.

Похоже, решили, что я выбуду из состязания уже на первых метрах, а может, и первых сантиметрах пути, так что ничего дальше можно и не рассказывать.

- Конечно, мисс Грей! – отозвался первый дракон. – Всем участникам предстоит в одиночку или же, если удастся найти кого-то из своей четверки, в группе добраться до центра острова. Там находятся развалины древнего форта. Это место обведено по периметру желтой краской. Как только участник пересекает желтую линию, он становится неприкосновенным. Но до этого момента разрешены все приемы, кроме смертоубийственных, конечно же, чтобы вывести противников из игры.

- И побеждает… – начала я.

- Та команда, которая финиширует в полном своем составе, хотя все участники начнут испытание с разных, не связанных со своей четверкой мест. Ну и, конечно же, важно и время, за которое они это сделают.

- И сколько нам отводится на это испытание?

Оказалось, шесть часов до наступления сумерек. Старт – как только в небе появятся красные огни, которые запустят организаторы.

Затем драконы примутся следить за нами с высоты. Если участник попадет в беду и поймет, что продолжать испытание он больше не в состоянии, то ему стоит подать сигнал.

Запустить высоко в небо желтое пламя, которое увидят дежурящие организаторы.

Для этого в рюкзаке у каждого участника имеется специальный браслет с артефактом. Тот активируется, если к нему прижать большой палец и сильно надавить.

Браслет и пошлет сигнал бедствия.

- Только не забудьте его надеть, мисс Грей, перед тем как тронетесь с места, – вот что мне сказал один из сопровождающих драконов, когда наш лифт наконец-таки остановился на еще одном островке.

Совсем уж безжизненном, правда, с видневшимися вдалеке тремя терриконами шахт.

Именно отсюда меня собирался забрать уже перекинувшийся в дракона третий организатор, а два других посоветовали мне быть осторожной, смотреть в оба и сразу же воспользоваться браслетом.

Ну да, до того, как я убью себя своей магией, утону в болоте с магически измененными монстрами или же со мной разберутся другие участники.

- Спасибо вам на добром слове и приятного возвращения в Арисар, – заявила я им на прощание, после чего меня подхватил в когти и унес в небо дракон.

***

Ну что же, с высоты меня не сбросили, что само по себе было уже неплохим знаком.

Вместо этого дракон сделал круг над затянутым густым туманом островом, но напрасно я напрягала зрение – в сером мареве так и не получилось разглядеть ландшафт. Ничего не было видно – я не смогла даже определить место, где заканчивалась суша и начиналось такое же затянутое бесконечными облаками небо.

Тогда-то мне стали предельно ясны слова организаторов о том, что сигнал бедствия следовало запускать высоко в небо. Конечно, запусти ты его ниже уровня тумана, и дежурившие над островом драконы не увидят ровным счетом ничего, и ты останешься со своей бедой один на один.

Тут обхватывавшие меня когти сжались еще сильнее, после чего дракон решительно нырнул в белесую мглу.

Я тоже внутренне сжалась, приготовившись к изменениям, которые не заставили себя ждать.

В нос моментально ударил сладковатый, словно приторный, запах. Магия тоже принялась сбоить, потому что я почувствовала, насколько нестабильно энергетическое поле над островом.

Заодно нас стало болтать из стороны в сторону, и я поняла, что дракон испытывает серьезные проблемы не только с маневрированием, но еще и с тем, чтобы просто удержаться в воздухе.

Но когти свои он все-таки не разжимал и на землю, придавив меня всем своим весом, тоже не грохнулся, хотя в какой-то момент мне показалось, что до этого недалеко.

Я тоже не осталась в долгу – обхватила руками огромную лапу, заодно принялась подвывать, понимая, что если дракон меня уронит или упадет сверху, то магия меня не спасет. Перекинуться мне тоже не удастся, так как Нерис, стоило вдохнуть туман, почти моментально впала в спячку и на все мои призывы очнуться и разделить со мной сомнительную радость приземления не реагировала.

Наконец мы все же вынырнули из облака марева, пролетев его насквозь, и я увидела, что над нами во все стороны раскинулась каменистая, изъеденная проломами серая пустошь, кое-где поросшая низкими деревцами.

Уже скоро я рассталась с принесшим меня драконом.

Примерно в полуметре над землей, выбрав место относительно без камней, он разжал когти, и я поняла, что время пришло. Сделав над собой усилие, тоже расцепила руки, после чего совершила довольно жесткое приземление.

Но хорошо хоть, не в объятия кривоватой сосны, заросли которой я увидела неподалеку. Всего-то упала на сухую и потрескавшуюся землю, лишь немного ободрав ладони и отбив колени.

Крылатый ящер моментально унесся в небо, словно хотел как можно скорее убраться из этого места, а я осталась. Сперва села, порадовавшись, что ничего себе не сломала. Затем поднялась на ноги, кое-как притянув магию и собрав вокруг себя кривое подобие защиты.

Принялась озираться.

Выглядывала обещанный мне рюкзак, а заодно выискивала потенциальных врагов – тех, кто мог дожидаться моего появления. Не только участников из других команд, но и обещанных мне магически измененных монстров.

- Ну все, хватит уже сходить с ума, – сказала самой себе. – Никаких монстров здесь нет, а участники стартуют далеко друг от друга. Пора успокоиться и начать здраво мыслить.

Уже скоро я высмотрела вожделенный рюкзак – он лежал метрах в пятнадцати от меня, возле серой расселины в земле.

Направилась к нему, по дороге в очередной раз попытавшись растормошить Нерис. Но мой голос долетал до нее, словно через туман, а отзываться она не спешила.

Пожав плечами – Серый Квартал в Астейре научил меня выживать в одиночку, – я подхватила рюкзак. Но перед этим приняла меры предосторожности – кое-как усилив защитное заклинание, я заглянула в расселину, чтобы удостовериться, что оттуда не полезут полчища ядовитых насекомых или кто-то побольше и пострашнее.

Но никто не полез,