Замуж за негодяя - Валерия Аристова

Не зря вчера он брал в Хендбриг Джулию. Если бы не ее присутствие, вдвоем они бы убили его.

Лорд Ллойд тяжело дышал.

— Сара беременна, — проговорил он с трудом, — и ты женишься на ней на следующей неделе. Получишь дом в Нортумберленде, и чтобы я больше вас не видел. Ни ее, ни тебя.

Артур рассмеялся.

— Очень лестное предложение, — сказал он, — но когда я честно предлагал Саре брак, вы слушать меня не пожелали. Так что позвольте откланяться, сэр!

Он и правда поклонился, торжествуя. Губа саднила, но оно того стоило. Сара беременна! Теперь дядя крепко запутался в его сетях. И ничто не спасет его от позора, если только Артур не пожелает спасти его. Артур, конечно, пожелает, но запросит высокую цену.

Развернувшись, он пошел к дому.

— Артур! — закричал лорд Ллойд.

Артур не обернулся.

— Гаденыш... — услышал он за спиной. Губы его тронула усмешка. Дядя явно был не в себе, если смеет оскорблять его в такой ситуации. Он заставит его пожалеть сто раз о всех оскорблениях, которые тот ему нанес, — Артур!

— Да, сэр?

Он остановился и посмотрел на бледного и злого виконта.

— Ты женишься на Саре! — закричал тот, — ты добился своего!

Он пожал плечами.

— Я этого не добивался. Сара — глупая и наивная девчонка. Вы сами не привили ей хороших манер, так что я тут ни причем.

Лорд Ллойд поднял трость, видимо, желая ударить его снова, но сдержался.

Теперь, когда угрозы не сработали, он принялся Артура уговаривать.

— Ты обязан жениться на ней. Чего ты хочешь?

Артур пожал плечами, потом поднес руку к губе, демонстративно вытирая кровь.

— Мне ничего не надо, сэр, — он усмехнулся, — у меня уже есть невеста.

Дядя побледнел так, что Артуру показалось, что и его хватит удар. Белое лицо его стало друг старым, будто за миг он накинул десять лет. Глаза смотрели обреченно и умоляюще.

— Невеста? — прохрипел он.

— Да, я женюсь на мисс Джулии Бланк. Она единственная, кто пожалел меня, когда я нуждался в помощи. Помните, как вы выгнали меня из дома в дождь, дядюшка?

Артур поднял брови. Ему хотелось смеяться, но он не засмеялся, а просто наслаждался растерянным и каким-то безумным выражением лица лорда Ллойда.

— Я не выгонял тебя в дождь, — сказал тот, — ты сам ушел. Я предлагал переночевать в доме.

— Это было очень милое предложение, как родственнику, покидающему навсегда отчий дом, — Артур все же засмеялся, — но, благодарю. Больше я в ваших милостях ну нуждаюсь.

Лорд Ллойд схватил его за руку.

— Артур, будь хоть немного человеком! — зашипел он, — чего ты хочешь?

Артур выдернул руку.

— Чего я хочу? Хочу жениться на Джулии Бланк. Всего хорошего, сэр.

И он ушел в дом, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Дядюшка стоял на дорожке, смотря ему в след. Артур вытер кровь из губы, которая продолжала сочиться тонкой струйкой.

Ничего. Он получит все, что пожелает. Возможно даже больше, чем лорд Ллойд может ему предложить.

— Чего он хотел?

На лестнице стояла Джулия в сером домашнем платье.

Артур обернулся на ее голос. Может быть и правда жениться на ней? Серое простое платье облегало ее стройную фигуру, мягко подчеркивая достоинства. Дядюшка сойдет с ума, если свадьба состоится. Сара по сравнению с Джулией Бланк как простолюдинка рядом с королевой. Жаль королевство его оказалось в руках лорда Ллойда.

— Семейные разборки, — Артур улыбнулся ей и увидел ответ на улыбку в ее светлых глазах, — дядюшка успел соскучиться по мне за ночь.

Она пожала плечами, потом предложила.

— Мы еще не пили утренний кофе. Давайте наверстаем упущенное?

Артур снова улыбнулся ей. Хорошо, что Джулия не стала настаивать и лезть в его дела.

— С большим удовольствием, мисс Бланк, — поклонился он галантно, — вы доставите мне большое удовольствие, если положите двойную порцию сахара.

Джулия упорхнула, а он отправился к себе переодеваться.

Почему жизнь так несправедлива? Мисс Джулия Бланк была бы ему хорошей женой. Но, увы, она даже не знает, что сегодня он представил ее, как свою невесту.

Глава 12

Джулии было о чем подумать. Ей все время казалось, что она стала частью какой-то игры, где игроки ходят в тайне друг от друга, и не знают чужих ходов, вынужденные угадывать их. Было неприятно и странно, потому что иногда ей удавалось поймать на себе задумчивый взгляд Артура, который тут же улыбался ей или отводил глаза. Она не знала, что у него на уме, и не понимала, чего он хочет. Иногда ей казалось, что он готов сделать ей предложение, а иногда он был равнодушно-приветлив, не выражая никаких эмоций. Вчера он чуть было не подрался из-за нее с Оливером, целовал ее на балконе, а сегодня как ни в чем ни бывало сидел напротив нее, обсуждая с ней последние новости из газет.

Чего он хотел? Подразнить кузена, показывая, что Джулия неравнодушна к его чарам? Ему это удалось. Оливер весь вечер смотрел на нее, не пытаясь даже заговорить, а потом бросился на Артура с кулаками. Почему Сара весь вечер была похожа на побитую собаку? Почему виконт Горсай смотрел на всех с таким презрением? Особенно на нее, Джулию? Неужели он думает, что она живет с Артуром, как любовница? Впрочем, он может так думать, потому что вряд ли какая девица смогла бы устоять, пожелай Артур любить ее больше, чем сестру. И, признавалась Джулия себе, она не знала, что ответила бы, если бы он предложил ей стать ему ближе, чем позволяли приличия и здравый смысл.

Но Артур ничего ей не предлагал. После вчерашней сцены с поцелуем ей казалось, что он смотрит на нее теплее, чем обычно. Но, нет. Ничего подобного не было. Он сидел напротив, жуя тост, и рассказывал Джулии что-то забавное. Она улыбалась ему. Хотя иногда ей хотелось плакать.

После завтрака они расстались. Джулия отправилась в городок, чтобы купить ниток, а Артур занялся забором, который давно было пора поправить. Фрэнк вертелся рядом с ним, и Джулия помахала им рукой, улыбаясь и радуясь, что братья перестали так сильно раздражать их гостя.

Погода для осени стояла хорошая. Ветер хоть и бил в лицо, был теплым и совсем не колючим. Яркие лучи солнца, уже не жаркого, но еще теплого, приятно согревали кожу. Она помахивала корзинкой, придерживая капор от порывов ветра. Скоро настанут холода, вот тогда ей будет совсем неприятно ходить на такие далекие расстояния. А сейчас поход