Перерождение императрицы - Ансия Рете

—Просим вас, Ваше Величество, прислушаться к нам. Нельзя допустить, чтобы у императора появилась наложница.

Рубелия улыбнулась, сдерживая смешок. Видимо, ее игра была так хороша, что служанки поверили в их любовь.

—Этот вопрос должен решать Его Величество.

—Но как же…

Служанки подняли головы, не веря ее словам. Нельзя сдаваться. Сейчас, когда император влюблен в императрицу, нужно настаивать на своём. Влюблённым мужчиной легче всего управлять.

—На этом все!

Отрезала Рубелия, выходя из приёмной. Она шла по коридору, тихо смеясь.

Придворные умоляли императрицу не принимать решения в пользу Элизы, но, по правде, от Рубелии ничего не зависело.

ГЛАВА XIII

Девушка сидела перед зеркалом, пытаясь держать глаза открытыми. В последние дни она была занята не только герцогом Диаблосом, но и другими обязанностями императрицы. Пусть у нее и был опыт (целых пять лет в качестве императрицы), ранний подъем не входил в число любимых дел Рубелии.

—Ваше Величество, выпейте и взбодритесь.

Няня поддала ей стакан с лимонной водой. Девушка зажмурилась от неприятного вкуса, выпивая залпом напиток.

—Почему императрица не может вставать позже? — ныла Рубелия, кидая жалостливый взгляд на няню. — Пусть государственные дела подождут до обеда.

Женщина улыбнулась, расчесывая волосы госпоже. Она слегка наклонила голову, прошептав.

—Как тогда другие узнают о том, какая наша императрица мудрая и великая?

Девушка усмехнулась. Ей все равно не превзойти вдовствующую императрицу. Пока она у власти, на Рубелию будут смотреть, как на марионетку.

—Ты узнала то, о чем я просила?

Няня кивнула, понижая голос.

—Рядом с вдовствующей императрицей только те слуги, кого она наняла по восшествию на престол или годами позже.

Рубелия цокнула, переводя взгляд в сторону. Ее не оставляли в покое слова леди Ринесы. Та что-то знала, но скрывала.

—Хоть кто-нибудь с родины?

Допытывала императрица, но няня вновь покачала головой.

—Нет, никого.

Странно. Будучи юной девицей в чужой стране она осталась совсем одна? Куда делись ее слуги? Уволила?

—Но когда-то у нее была няня.

Слова женщины обрадовали девушку. Она обернулась к собеседнице, спутав волосы. Не обращая внимание на ворчание няни, Рубелия спросила:

—Она привезла ее с собой?

—Да, но спустя годы та служанка исчезла. Может уволилась или умерла, если была в возрасте.

Пожала плечами няня, пытаясь исправить причёску. Рубелия нахмурила брови, обдумывая свои дальнейшие действия.

—Так или иначе, нам не узнать, что с ней произошло.

Смирилась женщина, беря в руки заколку.

—Нет, есть один человек, которому это под силу.

Настало время покинуть дворец. Пока Рубелия обдумывала это решение, зубчики заколки царапнули кожу головы.

—Ой, — воскликнула императрица, вздрогнув, — больно.

Няня нахмурилась, проводя пальцами по зубчиками.

—Такое ощущение, что их подпилили.

Женщина смотрела на струнку крови на пальце. Рубелия сглотнула. Кому в своем уме придёт в голову так досаждать императрице?

—Ваше Величество, среди служанок явно есть та, кто вас не любит, — скривила губы няня, отбрасывая заколку. — Может это Диана?

Девушка покачала головой.

—Навряд ли, вдовствующая императрица скорее приказала ей следить за мной, а не пакостничать.

Кто-то решил проделать с ней такую детскую шутку, но зачем?

—Отныне будь внимательнее, няня. Следи за каждым, кто входит в мою комнату.

Отдала приказ Рубелия, поднимаясь из-за стола.

—Да, Ваше Величество, — поклонилась няня, убирая украшение в шкатулку. — Но что же делать с завтраком?

Девушка отмахнулась, подходя к письменному столу.

—Позавтракаю позже. Много работы.

Рубелия села за стол, убирая волосы за спину. Она пыталась сосредоточиться на работе, но няня не позволила этого.

—Это же завтрак с Его Величеством Императором. Вы не можете пропустить его, — видя, что госпожа собирается спорить, женщина забегала по комнате. — Я должна собрать вас, как можно скорее. Нельзя пренебрегать своими обязанностями.

Рубелия вздохнула, даже не пытаясь спорить.

Через некоторое время она шла по коридорам дворца, направляясь к столовой. По традиции император и императрица должны вместе завтракать и ужинать, но Арнер и Рубелия нарушали это правило.

Она получит несварение, если император постоянно будет мелькать перед глазами. Девушка пыталась убедить себя в том, что это просто завтрак, который не должен вызывать таких чувств, но что-то внутри нее не успокаивалось.

Она остановилась возле дверей, заметив знакомое лицо.

—Ваше Величество.

Поклонился мужчина. Рубелия смотрела на Лоиса с насмешливой улыбкой.

—Тебя все-таки взяли?

Одежда рыцаря шла ему больше, чем попрошайки. Если бы девушка встретила его впервые во дворце, то даже не обратила бы внимание. Растрепанные пряди волос аккуратно пострижены, одежда по размеру опрятная и чистая.

—Император оценил мои достоинства.

Он отвечал уверенно, не позволяя себе даже взглянуть на императрицу. Лоис все ещё не мог поверить, что та девушка, которой он помог избежать обмана торговки, была самой почитаемой женщиной в их стране.

—Я не сомневалась.

Хоть Арнер и твердил, что не примет Лоиса, но видимо, его способности восхитили императора.

—Что ещё?

Спросила девушка, заметив неловкие движения мужчины. Он сглотнул, не зная, стоит ли начинать этот разговор.

—Прошу прощения за моё поведение при первой встрече.

Лоис низко поклонился. Он прикрыл глаза и молился, чтобы императрица была добра к нему. Что если она прикажет наказать его? Выдержит ли его спина удары плетями?

—Ты сказал, что влюбился в меня с первого взгляда, а теперь передумал?

Рубелия смахнула увлеченную улыбку с лица, пытаясь быть строгой с подданным.

—Нет, я не люблю императрицу, — Лоис резко воскликнул, поднимаясь и размахивая руками, — то есть люблю, я...

Он остановился, услышав ее смех. Рубелии казалось, что впервые в этом дворце она позволила себе засмеяться. Искренне и звонко.

—Я поняла, сэр Лоис.

Мужчина смущенно улыбался. Девушка кивнула ему, и он открыл двери.

Рубелия вошла в столовую, заметив уже сидящего там Арнера. Она поклонилась, выражая мужу почтение.

—Как проходят твои дни, императрица?

Они спокойно завтракали, перебрасываясь вежливыми вопросами о самочувствие другого.

—Все хорошо, Ваше Величество. Надеюсь, вы не перетруждаетесь на работе.

Император кивнул.

—Стараюсь отдыхать.

Рубелия повернула голову в сторону выхода, где за дверью стояли рыцари.

—Вы наняли Лоиса.

Рубелия смотрела на мужа, который не очень то хотел говорить о новом защитнике.

—Надеюсь, моя жена не была слишком счастлива.

Почему-то эта улыбка показалась ей злой. С чего бы ей радоваться появлению того, кого она видела лишь раз? Иногда Арнер удивлял ее своей логикой.

—Император послушал разум, а не сердце, — беспристрастно ответила девушка, делая глоток сока.