Перерождение императрицы - Ансия Рете

той лавке. Нельзя допустить, чтобы Арнер узнал, что она посещала информационную гильдию. Для императрицы подобное поведение было непростительным.

—Я просто хотела прогуляться. Во дворце нельзя расслабиться, постоянно все следят.

Бормотала Рубелия. Пожалуйста, поверь ей на слово.

—Понимаю, — кивнул Арнер, смотря на испуганную жену. — Сам от этого убегаю.

Он протянул руку, поправляя ее растрепанные волосы. Девушка сглотнула, почувствовав нежное прикосновение к голове. Только сейчас она поняла, что мужчина прижимал ее к стене в какой-то подворотне.

—Не ожидала встретить вас здесь, — она оттолкнула его, создавая между ними расстояние. — Надеюсь, я не помешала вашей прогулке.

—Напротив, ты сделала ее лучше, — он посмотрел под ноги. — Я никогда раньше не бегал за девушками по подворотням.

Она закатила глаза, идя на выход.

—Не буду отвлекать вас. Я возвращаюсь во дворец.

Рубелия не намерена терять время наедине с ним.

—Уже? - воскликнул император, в два шага догоняя ее. — Зачем так торопиться?

Они вышли из улочки, наткнувшись на двух запыхавшихся мужчин.

—Ваше Величество, прошу, больше не убегайте так. Я уже не в той форме.

Мужчина с седой бородой пытался отдышаться, когда заметил рядом стоящую императрицу.

—Ваше Величество Императрица.

Он поклонился, а за ним и второй стражник. Видимо, Арнер взял их с собой, чтобы прогуляться по городу.

—Наставник Эверт.

Ответила с почтением Рубелия, что заставило мужчину восхититься ею. Эверт был единственным из окружения Арнера, кто относился к ней с уважением. Он ни раз просил императора наладить отношения с женой, заверяя, что это влияет и на империю.

—Ты стал старше и растерял свой боевой дух, Эверт. — цокнул Арнер, смотря на наставника надменным взглядом. — Уже не можешь догнать меня.

—Ваше Величество, я гонялся раньше за вами, потому что вы пропускали уроки.

Рубелия хихикнула, прикрывая рот. Император осадил учителя взглядом.

—Этого можно было и не говорить.

—Прошу прощения, Ваше Величество, — вмешалась Рубелия, поглядывая на Арнера. — Я хотела бы вернуться первой.

Мужчина сжал зубы. Он посмотрел на девушку, не понимая, почему она продолжала избегать его. Иногда рядом с ней было тяжело дышать. Арнер следил за каждым своим движением в ее присутствие, боясь оттолкнуть Рубелию. Хотя они и так были далеки, несмотря на свой брак.

—Я же говорю тебе не спешить. Давай прогуляемся вместе.

Он махнул в сторону площади, где собралось много народу. Изначально Арнер хотел поглядеть на город, готовившийся к охотничьим соревнованиям.

—Пожалуй, я откажусь. Я очень устала.

Мягко упрашивала его Рубелия. Зачем он продолжает удерживать её?

—Слышал, вдовствующая императрица искала тебя.

Как бы невзначай кинул мужчина. Он заметил, как усталость напала на Рубелию, когда она услышала его слова.

—Лёгкая прогулка не помешает.

Отрезала девушка, направляясь к площади. Арнер кивнул, поспешив за ней. Лишь на мгновение он обернулся, отдавая молчаливый приказ сопровождающим держаться не слишком близко.

Двое мужчин, оставшихся вместе, переглянулись.

—Это что императрица? — спросил молодой рыцарь у Эверта. — Она тоже гуляет по городу в одежде служанки?

—Муж и жена. Чего ожидать?

Покачал головой Эверт, направляясь к молодой паре.

ГЛАВА XIV

Рубелия не могла поверить, что так быстро согласилась на предложение Арнера. Они шли по площади рука об руку, но избегали смотреть друг на друга. Девушка громко вздыхала, проклиная неловкую тишину. Если они и дальше продолжат молчать, то этот день никогда не кончится.

—Ваше Величество решил посетить ярмарку?

Глупо. Если он покинул дворец в одежде простолюдина и пришёл на площадь, то зачем? Рубелия прикрыла глаза, виня себя за глупость, однако император спокойно ответил:

—Столица готовится к охотничьим соревнованиям. Интересно поглядеть, какие развлечения они придумали.

Рубелия кивнула, обращая взгляд на лавки с воздушными змеями, масками животных и различными сувенирами.

—Императрице нравятся охотничьи соревнования?

—Нет.

Арнер удивлённо посмотрел на нее, после такого решительного ответа. Он мало, что знал о своей жене, но длительные наблюдения говорили о том, что она ко всему относилась равнодушно.

—Впервые отец взял меня на охотничьи соревнования, когда мне было семь лет. Во время прогулки в лесу я запуталась в сетевой ловушке.

—Сильно испугались?

Рубелия нахмурила брови, пытаясь вспомнить тот день. Как страх окутал все тело маленькой девочки, когда ее нога не могла выбраться. Она думала, что никто больше не найдёт ее в этом лесу, и ей придётся остаться здесь жить, пока она не умрет от голода или от диких зверей.

—Не помню, испугалась ли я, была занята слезами и истерикой.

Арнер усмехнулся, качая головой.

—Императрица, которая зовёт на помощь? Я бы посмотрел на это.

Она осадила его тяжёлым взглядом.

—Мне было семь лет, — проворчала Рубелия, смотря в даль. — Так или иначе, это был первый и последний раз, когда я была на охотничьих соревнованиях.

Она лгала. В прошлой жизни императрица посещала ежегодные соревнования, ее присутствие было обязательным. В основном, она сидела в палатке, не желая повторить ужасающий опыт детства или наткнуться на влюблённых Арнера и Элизу.

Интересно, гуляли ли император и ее сестра по площади также, как они сейчас?

Девушка сжала зубы, чувствуя неприятный вкус. Мысли о прошлом омрачали ее настроение.

—Когда я впервые посетил охотничьи соревнования, — произнес мужчина, не замечая болезненного выражения лица жены, — мне было пять лет. Отец дал мне право начать приветственную речь. Я готовился к этому несколько дней, но переволновался и сказала только "Обязательно принесите кабана".

Рубелия засмеялась, представляя маленького Арнера, стоящего перед охотниками.

—Это была удачная охота?

—Совсем нет, — он покачал головой. — Наверно, это была самая худшая охота в истории Роиснада.

Они бродили от лавки к лавке, расспрашивая купцов о торговле и подготовке к соревнованиям.

—Сейчас получше идут продажи, — отвечал один из торговцев. — Ради такого праздника люди не скупятся на подарки и украшения.

Император кивнул, рассматривая товар. Он погладил одну из масок, кивая ее качеству. В это время Рубелия рассматривала милую заколку с ярко-красным цветком. Она повертела украшение в руке и положила на место.

—Столько ажиотажа ради обычных охотничьих соревнований?

Поинтересовалась Рубелия, стоя рядом с мужем. Она мягко улыбалась, смотря на счастливых людей. Дети бегали с воздушными змеями, смеясь, а взрослые обсуждали уличный театр.

—Не только. Это ведь первый совместный выход императора и императрицы.

Девушка сглотнула. Верно, после свадьбы супруги ни разу не показались свету.

—Точно, точно. Они только поженились, — вмешалась женщина, раскладывая шелковые платки. — Говорят свадьба была