Перерождение императрицы - Ансия Рете

Император поднял тяжёлый взгляд на жену.

—Он на испытательном сроке, одна ошибка и будет уволен.

Зачем нанимать человека, если ждёшь его увольнения?

—Справедливо.

Рубелия заметила, какой напряжённой была ситуация. Она не помнила ссоры между ними, но казалось, этим двоим тяжело находиться друг с другом. Арнер смотрел на нее, ожидая, что она что-то скажет.

—Что-то случилось, Ваше Величество? — предположила Рубелия, откладывая вилку. — Вдовствующая императрица?

Император покачал головой.

—Нет, не с ней. Скоро охотничьи соревнования, а потому много работы.

Он врал. Она явно видела это по глазам. Арнер не хотел что-то говорить, но почему-то продолжал сомневаться в ней. Есть ли что-то, что Рубелия должна рассказать ему?

Девушка кивнула, возвращаясь к завтраку.

Утро выдалось тяжелым.

* * *

Девушка шла по улицам столицы, оглядывая каждое здание.

Ей было сложно покидать поместье Грохматов, но уйти из дворца незамеченной - ещё сложнее. Рубелия посмотрела на знакомую лавочку с фруктами и овощами. Натянув капюшон пониже, она подошла к продавцу.

—Молодая девушка, посмотрите, какие у нас красивые яблоки. Сочные, мягкие. Хотите в сок, в пирог или просто, как закуску.

Мужчина улыбался, протягивая ей красное яблоко. Рубелия взяла его в руки, откусывая. Она кинула взгляд на шторку, а после на продавца.

—Неплохие. Могу увидеть весь ассортимент?

—Конечно, — кивнул мужчина, — сейчас вынесу вам ящик таких же вкусных яблок.

Рубелия покачала головой.

—Я хочу посмотреть весь ассортимент. В прошлый раз ваши фрукты оказались дрянью.

Мужчина нахмурился, почесывая бороду.

—Вы ошибаетесь, у нас только самые спелые продукты, — он отодвинул шторку, пропуская в лавку посетительницу. — Прошу, проходите.

Они вновь спустились в подвал к той самой двери.

—Хозяин, у нас клиент.

Девушка вошла в кабинет главы гильдии, снимая плащ.

—Выходи из своего укрытия. У меня мало времени.

Она проигнорировала смешок за своей спиной. Подойдя к столу, Рубелия села, снимая перчатки.

—И что же вновь понадобилось, леди Грохмат? Ах, простите, Ваше Величество.

Мужчина прошёл к столу, садясь напротив гостьи.

—Насмехаешься над императрицей? Не боишься наказания?

Рубелия откинулась на спинку стула, смотря на главу гильдии. Пусть его лицо наполовину скрывала маска, но в целом образ можно было составить в голове.

—Тогда все узнают, что любимое занятие императрицы Роиснада - посещать информационные гильдии.

Девушка скрипела зубами. Она явно рисковала, покидая дворец. Но вместо того, чтобы перейти к делу, ее собеседник предпочитал пререкаться с ней.

—Чем я могу помочь?

Будто прочитал мысли гостьи.

—Ты сможешь подобраться к вдовствующей императрице?

Мужчина усмехнулся, постукивая пальцами по подлокотнику стула.

—Вода так не просачивается, как мои информаторы.

Рубелия кивнула, мысленно закатывая глаза от его тщеславия.

—Раньше у вдовствующей императрицы была няня. Я хочу, чтобы ты узнал о ней все, что можно. Мертва или жива, если да, то где сейчас.

Голос ее был резким, властным, не оставляя и сомнения, что перед ним сидит императрица этой страны.

—Столько стараний ради какой-то служанки?

Мужчина почесал бровь, недоумевая. Зачем императрице узнавать что-то о своей свекрови? Разве они не в хороших отношениях? В столице только и говорили о том, что Рубелия была самым преданным человеком вдовствующей императрицы, ведь та выбрала ее на трон среди других претендентов.

—Я щедро заплачу.

Девушка подняла мешок с монетами, кидая его на стол. Она была готова ударить по рукам в знак соглашения, однако мужчина не торопился.

—Отказываюсь.

Рубелия выгнула бровь. В этом мешке было в два раза больше, чем в предыдущем.

—От денег-то? Не смеши.

Буркнула императрица, надевая перчатки. Если мужчина планировал набить себе цену, то ей ничего не оставалось, как согласиться. Он был единственным, кто мог бы добыть информацию о той загадочной служанки.

—Не возьмусь за это дело без достойной оплаты.

Глава гильдии откинулся на спинку стула, даже не взглянув на мешок. Рубелия провела языком по внутренней стороне щеки, теряя терпение.

—В прошлый раз тебя устроили деньги.

Начала сердиться она. Неужели этот день ничуть не станет лучше? Сперва ее рано разбудили, укололи, потом Арнер с его плохим настроением, а теперь и глава гильдии отказывается брать деньги.

—В прошлый раз ко мне обращалась леди Грохмат, а не императрица.

Усмехнулся он, потирая рукой подбородок.

—Тогда чего ты хочешь?

Пошла ему навстречу Рубелия. Что было в ее власти, чтобы отдать ему? Хотел ли он имущества в столице? Покровительство своему бизнесу?

—Информацию, — хлопнул в ладоши мужчина. — Как император планирует поступить с Шеннонским королевством?

—Всем известно, как.

Беспристрастно ответила девушка. В столице уже ходили слухи о грехах Шеннонского короля, который воспользовался давним соглашением двух стран, чтобы торговать оружием.

—Уничтожить его?

Напрягся мужчина, не сводя взгляда со спокойного лица собеседницы.

—Не так легко уничтожить целое королевство, — она хмыкнула. — Но отныне дружбы между нашими государствами не будет.

Заключила Рубелия. Арнер никогда не давал второго шанса. Он даже не стал пересматривать соглашение между странами, разорвав все условия и пошел войной на их королевство.

Глава гильдии кивнул, закусывая губу. Он придвинулся ближе, смотря Рубелии прямо в глаза.

—Подробная информация о действиях императора против Шеннонского королевства в обмен на информацию о няне вдовствующей императрицы.

Она закусила губу от разочарования. Заплатить вдвое больше было проще, чем разузнать у Арнера всю информацию.

—Змей.

Он ехидно улыбнулся, провожая императрицу.

Рубелия покинула гильдию, бродя по улице. Как, по его мнению, она должна разговорить Арнера? Он все ещё сомневался в ней, а потому точно не стал бы раскрывать политические решения.

Девушка напряглась, почувствовав пронзительный взгляд в спину. Она не спешила оборачиваться. Накинув капюшон, Рубелия проскользнула в толпу, быстро пересекая улицу. Позади себя она слышала быстрые шаги.

За ней следили.

О Богиня моя Келирия, позволь ей избежать преследователей. Девушка бежала по улице, сворачивая на узкие улочки. Всего два поворота, и она выбежит на многолюдную площадь, где найти ее будет трудно.

Рубелия тяжело дышала, заворачивая за дом. Она вскрикнула, когда крепкая рука схватила ее за руку.

—Прошу, не надо!

Кричала девушка, пытаясь отбиться от хватки.

—Императрица.

Она замерла, услышав знакомый голос. Мужчина держал ее за талию, прижимая к стене. Рубелия приоткрыла глаза, видя улыбающегося мужа.

—Ваше Величество? Что вы здесь делаете?

Недоумевала девушка, смотря на императора в простой одежде. Он опять покинул дворец, чтобы прогуляться?

—Тот же вопрос и к тебе? — приподнял он бровь. — Зачем проделывать такой путь, чтобы купить простые фрукты?

Она замялась, понимая, что он видел ее в