Перерождение императрицы - Ансия Рете

Остальные чиновники прислушиваются к нему. А сколько графов и герцогов ходит у него в должниках, всех не перечислить. Проще уничтожить империю и построить новую, если хотите изменений.

Рубелия вскочила от злости. Она тяжело дышала, складывая руки по бокам.

Как она, будучи дочерью графа, могла бы приблизиться к герцогу? Власть императрицы была номинальной.

—А так же, он доверенное лицо вдовствующей императрицы, — заключил Арнер, поднимаясь с дивана. — Помнится, кто-то обещал мне помочь в свержение матушки?

Он нахмурился, делая вид, что пытается вспомнить, кем был этот человек. Рубелия покачала головой.

—Вы жестокий, Ваше Величество.

Он улыбнулся, протягивая ей печенье.

—Какое горе, если моя жена считает меня жестоким, — пожаловался мужчина, подходя ближе. — Кому, как не ей знать, что я могу быть мягким и милым?

Была ли эта черта у него в прошлом, или Рубелия никогда не замечала ее, но иногда у Арнера проскальзывали детские повадки.

—Допустим, я помогу вам с герцогом Диаблосом, хоть и не знаю, как, — она нахмурила брови в размышлениях. — Как это отразится на вдовствующей императрице?

Мужчина кивнул, понимая, к чему клонит его жена.

—Она лишится голоса на собрание. Ее власть теневая, матушка обожает руководить через других людей. Если мы заберём ее главный козырь, то ей придётся затаиться, набирая силу. И именно в этот момент мы ударим сильнее всего.

Его голос дрогнул в конце, стоило императору поднять голову. Рубелия закусила губу, пока слушала его доводы. Те самые губы, которых он касался лишь раз. На свадьбе. Бегло и быстро.

—Должна признать, идея не плохая, — сдалась девушка, снижая тон голоса. — Но есть ли

у герцога слабое место?

—У каждого человека, находящегося у власти, есть что-то, что может эту власть забрать.

Она подняла бровь, делая шаг вперёд. Ее глаза нагло смотрели на мужчину, отчего тот на мгновение задержал дыхание.

—У вас тоже, Ваше Величество, есть такое место?

Они смотрели друг на друга. Никто не собирался первым отводить взгляд.

—У каждого.

Повторил он хриплым голосом. Рубелия кивнула, принимая ответ.

Она так и не заметила, как дрогнул его взгляд, когда девушка прошла мимо.

Этот разговор Рубелия прокручивала ещё очень долго. Она понятия не имела, как ей приблизиться к герцогу Диаблосу, а потому сделала то, за что себя корила - обратилась к леди Урверт.

Девушка подняла чашку чая, делая медленный глоток. Какого было ее удивление, когда ответ от Аннет пришёл незамедлительно.

"Я была на седьмом небе от счастья, получив ваше письмо. Я не знаю, о чем вы тревожитесь и что планируете, но могу дать один совет. Если хотите устроить скандал в светском обществе, стоит обратиться к самой его сердцевине."

—Ваше Величество, я так рада, что вы пригласили меня.

Рубелия мягко улыбнулась лучезарной Маргарет.

—Я рада, леди Хайзес, что вы приняли моё приглашение. До этого я никого не приглашала.

—Как же так? Неужели я первый гость императрицы?

Изумленно выпалила Маргарет, поднося руку ко рту. Она испугалась своего резкого тона и склонила голову.

—Не извиняйтесь, леди Хайзес. Вы правы, вы мой первый гость. Надеюсь, в дальнейшем вы также будете присутствовать на моих чаепитиях.

Маргарет кивнула, не скрывая радости. Они разговаривали по душам, обсуждая последние новости светского общества. Рубелия начала терять интерес, потому что с большинством аристократов не была знакома.

—Леди Хайзес, с вами так интересно общаться, —призналась Рубелия, беря девушку за руку. — У меня ощущение, что я обрела друга. Знаете, я никогда не чувствовала чего-то родного с другими людьми. Все стремятся подружиться с моей старшей сестрой.

Девушка не упустила из вида, как скривилось лицо Маргарет при упоминание Элизы.

—Я могу понять их. Элиза - она, — восхищено проговорила Рубелия, — она красивая, грациозная и умеет подать себя.

Ее взгляд на мгновение стал тяжёлым. Она убрала руку, отворачиваясь.

—Прошу прощения. Я просто...

—Не извиняйтесь, Ваше Величество. Вы даже не представляете, насколько превосходите свою сестру. Леди Элизу многие недолюбливают из-за ее характера, — принялась успокаивать ее Маргарет. — Да и как можно сравнивать императрицу Роиснада с обычной дворянкой?

Рубелия улыбнулась. Девушка, что не могла выйти из тени братьев и отца, была чем-то похожа на нее.

—Вы и правда, прекрасный человек, леди Хайзес. Мои отношения с сестрой всегда строились на соперничестве. Сперва игрушки, потом похвала от учителей, а теперь я - императрица. Ей остаётся только найти какого-нибудь герцога.

—Не думаю, что и это произойдёт, — уклончиво ответила Маргарет. — Она могла бы стать женой герцога Керта, но его мать никогда этого не допустит. Или герцог Фаворд, но и он согласится в могилу к первой жене лечь, чем жениться на вашей сестре. Герцогские семьи ищут в первую очередь ум и гордость, чего леди Элизе не хватает.

Засмеялась Маргарет. Несмотря на то, что она знала, как устроено высшее общество, где нельзя показывать своих истинных мыслей, Хайзес прониклась к императрице особой симпатией.

—Думаю, для моей сестры они слишком мелкие рыбы. Она захочет кого-то с такой же властью, как и герцог Диаблос.

Наконец-то, тема подошла к главному. Рубелия сжимала чашку чая, ожидая узнать от Маргарет все об этом человеке. Пусть информация Арнера была довольна глубока, но есть кое-что, что мужчине сложно заметить.

—В принципе, не плохо, — пожала плечами Маргарет. — Да и его жена не будет против.

—Он женат?

Наиграно удивилась Рубелия.

—Вы не знали?

—Я так далека от того, что происходит в светских кругах.

Отмахнулась Рубелия, предоставляя возможность леди Хайзес выложить всю информацию.

—Герцог Диаблос женился год назад на Каролине Аболесски.

Рубелия кивнула, прикрывая улыбку чашкой.

—Но почему вы считаете, что она не будет против?

Маргарет посмотрела в сторону двери, которая была закрыта. Не зря императрица попросила служанок выйти.

—Каролине Аболесски в прошлом году исполнилось 17 лет, в то время, как герцогу Диаблосу уже 53 года.

Рубелия кивнула. Изначально она не заострила внимание на его жене. Неудивительно, что герцог искал жену среди девушек из благородных семей, которые могли бы помочь ему обрести больше власти.

—И, Ваше Величество, я сама стала свидетелем ее несчастья. На торжественном вечере у Диаблосов я видела, как герцог грубил своей жене. Она была...

Маргарет замолчала, кусая губу. Она не знала, может ли она рассказать об увиденном. Возможно, она поспешила, выложив все императрице?

—Обещаю, эта тайна останется между нами.

Рубелия наклонилась к нервной Хайзес.

—Ее руки покрыты синяками.

Девушка резко вздохнула, не ожидая