Тень императрицы - Анна Шнайдер

более вычурный, расшитый не только нитями, но и мелкими камнями. Тёмно-синего оттенка, он неожиданно почти идеально совпадал с цветом платья императрицы, и Болдиус с Викторией казались сейчас супружеской парой, севшей рядом друг с другом во главе стола.

Эта мысль оказалась неожиданно на редкость раздражающей, и Гай предпочёл выкинуть её из головы.

Однако она всё зудела и зудела. Несмотря на то, что Болдиус продолжал говорить — и вновь в его взгляде Гаю почудилось восхищение Викторией как женщиной.

— Нас здесь почти тридцать человек, ваше величество. Мне кажется, в таком количестве мы будем лишь мешать друг другу. Я вчера обсудил всё не только со своими людьми, но и с теми, кто состоял в комиссии ранее, и пришёл к выводу, что многие находятся тут лишь потому, что считают своей обязанностью поучаствовать в разработках подобного рода, но помочь мало чем могут. Особенно хорошо понимают это сотрудники основного филиала, уже потратившие на деятельность Воллиса Амириуса некоторое время. В принципе, мне тоже было бы достаточно нескольких месяцев, чтобы определиться, способен я вытянуть разработку или нет. Вы вчера упомянули, что десяти участников будет достаточно, и я с вами согласен. Итак, я предлагаю ограничить количество членов отдела до десяти человек, включая вас, как руководителя, и Рона Янга, как консультанта. Со своей стороны я желаю оставить Брайда Авалониуса и Арью Витайлиус, так как они кажутся мне наиболее перспективными для работы с родовой магией, остальные же — в случае, если вы одобрите этот вариант, — вернутся в Корту.

— Одобряю, — кивнула Виктория. — Как я понимаю, ещё пятерых участников вы предлагаете взять из прошлого состава? Кого конкретно?

Болдиус назвал пять имён. Императрица не возражала — она вообще считала, что члены комиссии были примерно одинаковы по эффективности, — но ей было интересно мнение Янга.

— Магистр, что скажете? — обратилась она к нему. — Оставляем этих пятерых или, возможно, у вас есть другие соображения?

— Я понимаю, почему были выбраны именно эти специалисты, — тут же откликнулся Рон. — Трое занимаются разработками как раз родовых артефактов, ещё двое — специалисты по взаимодействию магии и немагической техники. Но и подобный состав мне кажется неимоверно раздутым. Да, работа сложная, однако в данном случае правило «одна голова хорошо, две — лучше, а десять — уже перебор» — абсолютно правдиво, что мы видим на примере последних месяцев, прошедших без всякого толку. Оставьте ещё двоих, ваше величество. Я голосую за Ансельта Атониуса и Брюса Вилкиуса, они отлично разбираются в артефактах, созданных на основе родовой магии. И хватит.

Болдиус недовольно поджал губы, и даже его щегольские усы, казалось, возмущённо встопорщились — настолько ему не понравилось, что Рон имеет своё мнение, к которому прислушивается императрица.

— Согласна с вами, магистр Янг, — кивнула Виктория и тут же скомандовала: — Что ж, тогда прошу удалиться всех, чьи имена сейчас не были названы. Остаются лишь архимагистр Болдиус, Арья Витайлиус, Брайд Авалониус, Ансельт Атониус и Брюс Вилкиус. И Рон Янг, разумеется.

Спустя минуту зал практически опустел и сразу показался Гаю каким-то чересчур огромным для оставшихся восьми магов, включая него. Но в то же время он чувствовал облегчение, считая, как и Рон, что в данном случае количество не перейдёт в качество.

— Вот теперь давайте обсудим дальнейшие действия, — продолжила Виктория и посмотрела прямо на Вистана. — Что вы предлагаете, архимагистр?

***

Когда количество людей в помещении стало существенно меньше, Виктория вздохнула с облегчением. Находиться в окружении почти тридцати человек, которые смотрят на тебя практически непрерывно, не слишком радостно. Да, за те годы, что она была императрицей, успела привыкнуть, но неприятные ощущения от этого никуда не делись.

Виктория не любила быть в центре внимания. Это началось, ещё когда она училась в институте — будучи там одной из немногих аристократок со слабой магией, она постоянно натыкалась на насмешки. Может, их было бы меньше, если бы Виктория не жила в общежитии, сбежав из дома от своих родственников. Кроме того, сами эти родственники при встрече всячески подчёркивали, что она — ничтожество, нисколько не стесняясь окружающих, чем добавляли масла в огонь. Да, неприятных ситуаций Виктория могла вспомнить множество. Но потом в её жизни появился Арен, было объявлено о помолвке, и она вновь оказалась в центре внимания, но теперь вектор общения с ней поменялся на противоположный. И все её вчерашние обидчики неожиданно решили, что желают дружить с невестой императора. Ничего, кроме горечи и презрения, подобное поведение не вызывало.

Собственно, со временем мало что изменилось — с Викторией по-прежнему в основном общались лишь потому, что она являлась императрицей. Лебезили, заглядывая в глаза, льстили — но она прекрасно понимала, что многие считают её недостойной даже дышать одним воздухом с Ареном, не говоря о том, чтобы быть его женой. Слишком слабым магом была Виктория. Если бы она родила слабых детей, наверное, кто-нибудь даже мог намекнуть Арену на возможный развод, но и Агата, и Александр были сильными магами.

Девять лет Виктория была замужем за Ареном, но так до конца и не привыкла к постоянному пристальному вниманию, оно раздражало и мешало дышать. Из всего, чем занималась императрица, она любила лишь работу в оранжерее, остальное выполняла только потому, что была обязана.

И сейчас, глядя на Болдиуса, который сразу после её вопроса подобрался и посуровел, подумала: Защитница, хоть бы все эти гениальные артефакторы поскорее разобрались с вопросами родовой магии, тогда Виктория могла бы с чистой совестью полноценно вернуться в оранжерею. Пока работа не завершена, на растения у неё точно не будет хватать времени.

— Я считаю, что мы должны разработать не эликсир, а артефакт-анализатор, — твёрдо произнёс Болдиус. — Идея с эликсирами мне в целом не нравится и кажется утопичной. Если мы знаем, какой конкретно аристократ является родителем нетитулованного мага, — это одно, но если не знаем? Сколько эликсиров необходимо испортить, чтобы найти пару родственников? Простите, ваше величество, я удивлён, что подобную идею вообще утвердили.

— Понимаю ваше возмущение, — ответила Виктория как могла ровно. Ишь, какой умный! Второй день сидит на этом стуле, ничего ещё не сделал, но уже уверен, что знает всё лучше других. — Однако порой большие открытия состоят из маленьких. И если бы нам удалось хотя бы разработать эликсир, который показывает родство между двумя магами, это уже было бы успехом.

— Лучше не тратить время