Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Его лицо осветилось искренним, щенячьим восторгом.

— Боги Небесные! — восхищенно прошептал он, подходя ближе. — Это же аутентичный костюм северных разведчиков! Какая великолепная маскировка! Вы решили попрактиковаться в ночном ориентировании? О, я понимаю! После такого нервного дня вам нужно сбросить напряжение, слившись с тенями! Это так утонченно!

Моя нижняя челюсть неконтролируемо поползла вниз.

Я стояла перед ним, обвешанная оружием, готовая совершить государственное преступление, а он... он снова всё интерпретировал через призму своего абсурдного, непробиваемого благородства! Он решил, что я занимаюсь оздоровительной гимнастикой для снятия стресса!

— Я... — слова застряли у меня в горле. Мой гениальный мозг отказывался генерировать ложь, потому что реальность была слишком сюрреалистичной. — Я просто хотела... посетить библиотеку. Говорят, ночное чтение древних свитков успокаивает ум.

— Библиотека! Прекрасный выбор! — Мин-Хо радостно кивнул, закрепляя меч за спиной. — Древние тексты — лучшее лекарство от меланхолии. Но коридоры чужого дворца коварны, а сквозняки здесь злые. Я буду сопровождать вас.

— В этом нет нужды! — панически выпалила я. — Моя практика требует абсолютного уединения!

— Вздор, — мягко, но непреклонно отрезал он, делая шаг ко мне и предлагая свой согнутый локоть, как на светском приеме. — Одиночество в темноте порождает тревоги. Я буду молчать, как храмовый камень. Я буду вашей тенью. Идемте, Госпожа. Я не прощу себе, если вы заблудитесь в этих архивах.

Я смотрела на его локоть, чувствуя, как внутри меня медленно и мучительно умирает надежда на быструю операцию. Отвязаться от него было невозможно. Если я буду упорствовать, он поднимет шум из чистой заботы обо мне.

Стиснув зубы до скрежета, я опустила ладонь на его предплечье. Мышцы под плотной тканью его рубахи были твердыми как сталь.

— Ведите, Господин Чон, — процедила я. — Но помните ваше обещание. Ни звука.

Глава 22

Мы двинулись по темным коридорам. Мин-Хо действительно старался идти бесшумно, и, к моему удивлению, у него это получалось. Его огромная фигура скользила сквозь лунные блики с грацией хищника, вышедшего на ночную охоту.

Библиотека Наместника располагалась в дальнем, западном крыле. Когда мы приблизились к массивным двустворчатым дверям, охраняемым двумя дремлющими стражниками с алебардами, я приготовилась использовать парализующий порошок.

Но Мин-Хо действовал быстрее.

Он не стал их убивать, просто возник у них за спинами, словно соткавшись из воздуха, и нанес два молниеносных, выверенных удара ребрами ладоней по сонным артериям на их шеях.

Стражники обмякли синхронно, не издав ни звука. Мин-Хо аккуратно, чтобы не звякнули доспехи, опустил их тела на пол, прислонив к стене так, словно они просто крепко уснули на посту.

— Никакой жестокости, как вы и любите, Госпожа Лин, — лучезарно прошептал мужчина, поворачиваясь ко мне. — Сон — лучшее лекарство для уставших солдат.

Я лишь молча кивнула, подавляя нервный тик. Этот человек был ходячим парадоксом.

Мы скользнули внутрь.

Архив Наместника был огромным. Высокие стеллажи из красного дерева, забитые тысячами бамбуковых и шелковых свитков, уходили под самый потолок. Запах старой туши, пыли и сухого пергамента щекотал ноздри.

Света здесь не было совсем. Я достала из рукава крошечную фосфорную жемчужину, дающую тусклое, зеленоватое свечение, и направилась в секцию административных документов. Мин-Хо следовал за мной по пятам, с интересом разглядывая корешки древних фолиантов.

— Мне нужно уединение, Господин Чон, — жестко прошептала я, остановившись у массивного стола красного дерева. — Я буду... медитировать над философскими трактатами. Не могли бы вы подождать у входа и проследить, чтобы нас не побеспокоили?

— Разумеется, — он серьезно кивнул. — Мудрость не терпит суеты. Я буду глух и нем.

Мужчина отошел к дверям, растворившись в тенях.

Я выдохнула. Наконец-то.

Я быстро нашла нужный ящик. Чистые бланки с водяными знаками провинции Шаньсу. Достала три штуки и разложила на столе, а затем вытащила из-за пояса украденную нефритовую печать.

Мои руки двигались быстро и четко. Я обмакнула печать в подушечку с красной киноварью, стоявшую на столе наместника, и прижала её к документам.

Один, два, три.

Идеальные, четкие оттиски дракона. Теперь достаточно вписать приказы об аресте имущества Мастера Ма почерком доверенного чиновника, что мои люди сделают за полчаса, и ловушка захлопнется.

Дело было сделано. Я аккуратно свернула бланки, пряча их за пазуху, и потянулась к заветной печати, чтобы сунуть её обратно в карман.

В этот момент воздух в библиотеке изменился.

Это было не легкое колебание Ци, как при движении Мин-Хо. Это был густой, удушливый, липкий запах концентрированной жажды крови, который мгновенно заполнил огромное помещение.

Мои инстинкты взвыли, а волосяные фолликулы на затылке встали дыбом.

Сверху. Угроза шла сверху.

Я резко запрокинула голову, вскидывая руку с фосфорной жемчужиной.

Тусклый зеленый свет выхватил из мрака сводчатого потолка фигуру. Точнее, пять фигур.

Они висели на потолочных балках, цепляясь за них какими-то странными, похожими на паучьи лапы приспособлениями на руках и ногах. Одетые в облегающую серую кожу, сливающуюся с пылью, лица скрыты под железными масками в виде оскаленных черепов.

Я узнала эти маски, внутренний холод сковал мои легкие.

«Железные Богомолы». Личная, элитная гвардия ликвидаторов гильдии «Железный Коготь». Мастер Ма не просто так считался самым опасным человеком на Севере. Эти убийцы не знали боли, не знали пощады и никогда не оставляли свидетелей.

Видимо, Мастер Ма, напуганный событиями в чайном доме, всё же заметил пропажу печати у Наместника во время банкета и послал своих лучших псов проверить архивы.

Мы попались.

— Госпожа Лин! Ложись! — рев Мин-Хо разорвал тишину библиотеки.

С потолка, подобно хищным птицам, обрушились три тени, в их руках тускло блеснули изогнутые клинки, смазанные зеленоватым ядом. Они метили в меня.

Я скользнула под массивный дубовый стол за долю секунды до того, как три клинка с жутким хрустом вонзились в толстую древесину столешницы, пробив её насквозь в том самом месте, где только что была моя голова.

Два других «Богомола» спрыгнули в проход, преграждая путь Мин-Хо.

Я выхватила из ножен подаренный им «Клык Рассвета» и пару своих метательных ножей. Мое дыхание стало прерывистым. Их было пятеро. Это элита. Даже я, в своей лучшей форме, с трудом справилась бы с тремя одновременно. А Мин-Хо...

Мой взгляд метнулся к дверям.

Я ожидала увидеть, как южный рыцарь, привыкший сражаться на турнирах по правилам чести, растеряется перед лицом профессиональных убийц, бьющих исподтишка. Я ожидала, что он начнет кричать о благородстве и требовать честного поединка, пока они будут резать его на куски.

Но то, что я увидела, заставило меня забыть, как дышать.

В полумраке библиотеки исчез тот наивный, лучезарный юноша, который кормил