Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Я чувствовал, как её удивительная, прохладная энергия Инь успокаивала мой разбушевавшийся внутренний огонь. Это было слияние, гармония, о которой писали древние даосы.

И сейчас, когда она смотрела на меня своими огромными, полными слез глазами, я видел в ней не просто дочь торговца. Я видел в ней спутницу жизни. Ту самую женщину, о которой говорил отец. Ту, ради которой не жалко броситься под град отравленных стрел.

— Лин Сюэ, — я не убрал руку с её щеки, наслаждаясь нежностью её кожи. — Мой отец, Гук-Гон Чон Хасо, всегда учил меня: когда находишь сокровище, которое заставляет твое сердце биться чаще, не сомневайся. Защищай его и не отпускай.

Её глаза расширились. Девушка приоткрыла губы, чтобы возразить, но я не дал ей заговорить.

— Я знаю, мы знакомы не так давно. И этот город полон опасностей. Но сегодня, когда те убийцы напали на нас, я понял одну вещь. Мой меч не имеет смысла, если ему некого защищать. И я хочу... я хочу защищать вас. До конца своих дней.

Она судорожно сглотнула. Её дыхание сбилось.

— Мин-Хо... — прошептала она, и звук моего имени на её губах прозвучал как сладчайшая мелодия. — Вы бредите. Ядовитая лихорадка не до конца покинула ваш разум. Вы наследник великого клана. Ваш долг — служить Империи, а не... не дочери какого-то торговца. Ваша семья никогда не примет меня.

Я рассмеялся, и смех отозвался тупой болью в спине, но я не обратил на это внимания.

— Моя семья? Лин Сюэ, вы не знаете мою матушку! Леди Сора будет в восторге! Она всю жизнь жаловалась, что я слишком похож на прямолинейного медведя и мне не хватает утонченности. Когда она узнает, что моя избранница разбирается в хорошей стали, обладает навыками врачевания и не падает в обморок при виде крови... О, она немедленно прикажет готовить свадебный паланкин! А Ю-Ри... моя сестра-Императрица обрадуется, что я наконец-то нашел ту, кто сможет держать меня в узде!

Я подался вперед, сокращая расстояние между нами. Лицо девушки оказалось так близко, что я чувствовал аромат её волос, которые пахли лотосом и зимней свежестью.

Девушка не отстранилась. Она замерла, словно околдованная. В её глазах плескалась смесь паники, отрицания и чего-то еще... чего-то глубокого и темного, что притягивало меня с непреодолимой силой.

— Я не требую ответа сейчас, — прошептал я, глядя на её манящие, приоткрытые губы. — Я добуду для вас истинную справедливость. Я выведу Мастера Ма на чистую воду и очищу этот город от скверны. А когда мы вернемся на Юг, я официально попрошу у вашего батюшки вашей руки.

Я медленно наклонился. Мои губы едва коснулись её лба — благоговейный, нежный поцелуй, печать моей клятвы.

Она задрожала всем телом. Её руки, перепачканные моей кровью, неуверенно легли мне на грудь, словно она хотела оттолкнуть меня, но вместо этого её пальцы лишь судорожно сжали белую ткань бинтов.

— Вы... вы невыносимый человек, Чон Мин-Хо, — выдохнула она, пряча лицо у меня на груди, её голос был едва слышен. — Вы совершенно не понимаете, во что ввязываетесь.

— Я ввязываюсь в самую прекрасную битву в своей жизни, — ответил я, осторожно обнимая её за плечи, стараясь не запачкать её шелковое платье своей кровью.

Я обнимал её и чувствовал себя самым счастливым человеком в Империи. Я нашел свою любовь, н нашел свою цель.

Завтра я переверну Гнездо Журавля вверх дном. Я найду тех убийц, найду того, кто их послал, и лично принесу их головы к её ногам. Никто не смеет угрожать будущей невестке клана Чон.

А Лин Сюэ, прижавшись к моей груди, затихла. Я не видел выражения её лица, но я был уверен, что она плачет от счастья и облегчения. Ведь теперь она под моей защитой, и ни одна тень не посмеет омрачить её жизнь.

Глава 25

POV Лин Сюэ

Если бы кто-нибудь еще месяц назад сказал мне, главе ордена «Ночного Пепла», что я буду сидеть на краю кровати, нервно комкая шелковое покрывало, и пытаться расшифровать любовные бредни южного варвара, я бы приказала вырвать этому прорицателю язык.

Но реальность оказалась гораздо хуже любого пророчества.

Утро в гостевом павильоне резиденции Наместника началось с того, что Чон Мин-Хо, чья спина еще вчера представляла собой кровавое месиво от отравленных звезд, бодро ввалился в мою комнату вместе с подносом, уставленным плошками с рисом, паровыми булочками и горячим бульоном.

Яд «Слезы Изумрудной Сколопендры» убивал здорового мужчину за пару часов. Мин-Хо же, благодаря моему противоядию и своей чудовищной, не поддающейся законам логики энергии Ян, поглотил остатки отравы за ночь. Сейчас он выглядел лишь слегка бледным, но его энтузиазм плескался через край, грозя затопить всю комнату.

Я сидела, выпрямив спину, и с ужасом смотрела на него. В моем потайном кармане всё еще лежала украденная нефритовая печать Наместника, а под матрасом — свежевыписанные ордера на арест имущества Мастера Ма. Мне нужно было срочно передать их моим «теням», которые ждали условного сигнала у южной стены резиденции.

Но Мин-Хо не собирался никуда уходить. Он торжественно поставил поднос на столик, поправил свой чистый, без единого пятнышка крови кожаный доспех, я подозревала, что он заставил слуг чистить его всю ночь, и, заложив руки за спину, принял позу, достойную дворцового оратора.

— Госпожа Лин Сюэ, — начал он, и его голос внезапно зазвучал с какой-то неестественной, тягучей певучестью, совершенно не свойственной его обычной громогласной манере.

Я инстинктивно напряглась. Моя рука скользнула к складкам платья, нащупывая рукоять «Клыка Рассвета». Когда южный медведь начинает говорить стихами, жди беды.

— О, луноликая дева, чьи шаги тише падения лепестка сакуры на водную гладь... — Мин-Хо возвел очи к расписному потолку, его брови страдальчески изогнулись. — Подобно тому, как одинокий нефритовый утес тщетно силится укрыть нежный цветок от безжалостной зимней вьюги, так и мой клинок жаждет стать вашим вечным прибежищем в этом мире, полном коварных теней и скрытых ядов.

Моя челюсть едва заметно отвисла.

Что он несет? Лепесток сакуры? Нефритовый утес? Скрытые яды?

Мой мозг, натренированный на расшифровку сложнейших шпионских кодов столичных гильдий, мгновенно перешел в режим анализа. Я пыталась найти скрытый смысл в каждом его слове.

«Лепесток сакуры» — это символ быстротечности жизни и... тайного знака купеческого синдиката Востока. «Нефритовый утес» — очевидная отсылка к Наместнику Пэкхака, чьей гордостью были нефритовые львы у входа. А «скрытые яды»!

Моя кровь похолодела.

Он знает. Чон Мин-Хо всё понял! Его