Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

Кролик разинул пасть, намереваясь выплюнуть в нас струю пламени, но Рейн даже не стал тратить на него заклинание. Он просто щелкнул пальцами свободной руки. В монстра ударила тугая воздушная волна, спрессованная до плотности камня, и кролик с жалким писком разлетелся на тысячи белых одуванчиков, которые тут же растаяли в тумане.

— Ваше худшее довольно легко нейтрализуется, — невозмутимо констатировал Дариан, снова сжимая мою руку. — Идем дальше. Это была лишь проверка поверхностных слоев памяти. Разминка.

Он был прав. Чем глубже мы продвигались в сердце Лабиринта, тем холоднее становилось. Шепотки в тумане обрели голоса.

«Самозванка...» — шипели лозы.

«Воровка...» — вторило эхо.

Я до боли стиснула зубы, мысленно проверяя замок на своем бетонном сейфе, куда ночью мы с Рейном спрятали мои главные секреты. Пока он держался.

Внезапно туман впереди закрутился воронкой. Воздух стал обжигающе ледяным. Рейн резко остановился, его спина напряглась, как натянутая тетива.

Я выглянула из-за его плеча и похолодела.

Прямо перед нами, преграждая путь, стояли три фигуры в серо-багровых рясах. На их груди зловеще поблескивали серебряные амулеты в виде перекрещенных цепей. Инквизиторы.

— Отойди от нее, Дариан Рейн, — произнес центральный фантом гулким, безжизненным голосом. — Она незаконно носит в себе тьму. Она преступница. И ты понесешь наказание за ее укрывательство.

Мое сердце пропустило удар, а затем забилось в горле безумной птицей. Ментальный сейф пошел трещинами. Иллюзия была слишком реалистичной — я видела фактуру их ряс, чувствовала запах жженого металла, исходивший от них. Тьма под ключицами взревела, почувствовав угрозу. На кончиках моих пальцев заплясали фиолетовые искры.

Я инстинктивно дернула руку, пытаясь вырваться, чтобы атаковать первой, но хватка Рейна стала железной.

— Смотри на меня, Алексия! — его голос, усиленный командирским металлом, ударил по ушам. Он рывком развернул меня к себе, заставляя отвернуться от инквизиторов. — Глаза в глаза!

Я судорожно выдохнула, встречаясь с его пронзительным серым взглядом.

— Они знают... Лабиринт знает... — прошептала я, чувствуя, как паника ледяными когтями сжимает горло.

— Это ложь. Проекция твоего страха, — Рейн отбросил меч, который с лязгом упал на землю, и обхватил мое лицо обеими ладонями. Его большие пальцы легли на мои виски, как вчера ночью в кабинете. — Держи стену, Лекса. Ты сильнее этого. Я с тобой. Слышишь? Я. С тобой.

Его ментальная сила хлынула в мое сознание прохладной, успокаивающей волной. Трещины на моем мысленном сейфе мгновенно затянулись. Жар Бездны послушно свернулся в клубок и утих.

За нашими спинами инквизиторы угрожающе зашипели и шагнули вперед, поднимая руки для связывающего заклинания.

Рейн не отнял рук от моего лица. Он просто повернул голову, глянул на иллюзию через плечо, и его глаза полыхнули серебром.

— Пошли вон из её головы, — тихо, но с такой пугающей яростью произнес он, что земля под нашими ногами содрогнулась.

Воздух вокруг нас взорвался сотнями ледяных осколков. Они пронеслись сквозь фантомов инквизиторов, разорвав их в клочья, и впились в стены лабиринта. Туман жалобно взвыл и отступил на десяток метров, очищая пространство.

Наступила звенящая тишина.

Я стояла, прижатая к груди Главы Академии, судорожно вцепившись пальцами в ремешки его кожаной брони. Его сердце билось мощно и часто, прямо под моей щекой.

— Вы в порядке? — хрипло спросил он, опуская подбородок на мою макушку.

— Если не считать того, что я чуть не выдала нас всей экзаменационной комиссии? В полном, — я попыталась отстраниться, чтобы не злоупотреблять моментом, но его руки на моей талии сомкнулись чуть крепче.

— Вы ничего не выдали. Никто за пределами Лабиринта не видит, что происходит внутри, — мягко произнес Дариан. Он наконец разомкнул объятия, поднял свой меч и кивнул вперед.

Там, в самом конце очистившегося от тумана коридора, на черном каменном постаменте мягким золотым светом сиял Артефакт Истины — изящная сфера, опутанная тонкими металлическими кольцами.

— Мы нашли его, — выдохнула я, не веря своим глазам. — Так просто?

— Лабиринт признал поражение, когда мы не поддались самому сильному твоему страху, — Рейн шагнул к постаменту. — Берите артефакт, адептка Веспер. Нам пора триумфально возвращаться.

Я подошла к сфере и протянула руку. Как только мои пальцы коснулись теплого металла, стены вокруг нас дрогнули и начали осыпаться черным пеплом, открывая пасмурное небо и трибуны, полные кричащих студентов.

Мы вышли из Лабиринта первыми.

Профессор Вивальди чуть не свалился со своей платформы от удивления, глядя на секундомер.

— Семнадцать минут! — завопил он. — Потрясающе! Боевая двойка Рейн-Веспер установила новый рекорд Академии!

Трибуны взорвались аплодисментами. Грог радостно ревел, размахивая секирой, Ирис прыгала на месте. Даже вредные девицы с боевого факультета смотрели на нас со смесью зависти и восхищения.

Я стояла в центре всеобщего внимания, сжимая в руках сияющий артефакт, и чувствовала себя непобедимой.

Но моя радость была недолгой.

Потому что в этот момент небо над Академией резко потемнело, словно кто-то выключил солнце. Защитный купол над трибунами пошел зловещей багровой рябью, а в центре арены с оглушительным треском разорвалось пространство, открывая воронку портала.

Из багрового зева портала, чеканя шаг, вышли люди в настоящих, а не иллюзорных рясах. На их груди горели серебряные цепи, а в руках были зажаты антимагические арканы.

Инквизиция пожаловала в Академию. И судя по тому, что их предводитель безошибочно направил свой посох в мою сторону, они пришли не на турнир посмотреть.

Глава 13. Незваные гости, польза бюрократии и очень тесные укрытия

Артефакт Истины в моих руках внезапно потяжелел, словно кусок раскаленного кузнечного свинца. Радостные, победные крики на трибунах оборвались на самой высокой, звенящей ноте, сменившись гробовой, удушливой тишиной. Воздух мгновенно пропитался запахом горелого металла, озона и чужого, липкого страха.

Я стояла, парализованная ледяным ужасом, не в силах отвести взгляд от темного, бездонного зева боевого посоха, направленного точно мне в грудь.

— Алексия Веспер! — голос предводителя Инквизиторов, высокого, болезненно истощенного мужчины с фанатичным блеском в бесцветных глазах, разнесся над стадионом, как похоронный набат. — Именем Святого Ордена вы обвиняетесь в незаконном присвоении магического дара, злостном сокрытии происхождения и использовании скверны Бездны. Бросьте артефакт и сдайтесь добровольно, иначе мы применим силу!

Краем глаза я заметила, как Ирис на трибуне судорожно зажала рот ладонями, чтобы не закричать, а Грог с глухим рычанием перехватил тяжелую секиру, готовый в любую секунду спрыгнуть на песок арены и в одиночку рубить служителей Ордена в капусту.

Тьма внутри меня заклокотала, поднимаясь едкой желчью, отвечая на прямую угрозу. Мои пальцы