Невеста императора тьмы - Александра Royal

отражался в зелёных глазах, в руках старая книга в потёртом переплёте. Увидев гостя он сразу остановился и почтительно склонил голову.

— Ваше Величество.

Король медленно поднялся. Несколько секунд внимательно изучал молодого фейри — Мириэль уже подозревала что сейчас произойдёт нечто очень забавное и изо всех сил старалась сохранить серьёзное выражение лица.

— Позвольте представиться. Меня зовут Аро.

Король нахмурился. Имя показалось знакомым, слишком знакомым. Он медленно перевёл взгляд на дочь, потом снова на юношу — и Мириэль уже прикусила губу, уголки её губ предательски дрожали.

— Подождите, — медленно произнёс он. — Вы сказали Аро?

На зелёные глаза. На уверенную осанку. На ту власть которая ощущалась даже в полном молчании.

— Только не говорите мне…

Мириэль не выдержала первой — тихий смешок сорвался с губ.

Аро обречённо вздохнул.

— Боюсь именно это я и собирался сказать.

— Вы… Император Тьмы?

— Да.

Наступила тишина. Долгая. Очень долгая. Король медленно сел в кресло, потом снова поднялся, снова сел, провёл ладонью по седым волосам.

— Нет. Дайте мне понять правильно. — Он указал пальцем на Аро. — Самый опасный фейри континента. — Потом на Мириэль. — И вы хотите сказать что…

Мириэль уже откровенно смеялась. Аро кашлянул в кулак.

— Я являюсь императором и вашим зятем.

Король застыл — секунду, другую, третью — после чего неожиданно громко расхохотался, так искренне что на глазах выступили слёзы.

— Люцира, — пробормотал он сквозь смех обращаясь к памяти покойной супруги, — если бы ты это увидела…

Мириэль печально улыбнулась — что-то тёплое и болезненное разлилось в груди. Слишком давно она не слышала как отец смеётся.

Король покачал головой и протянул Аро руку.

— Что ж. Теперь хотя бы понимаю почему наш континент только процветает.

Аро ответил на рукопожатие.

— Рад познакомиться с вами лично.

— А я пока ещё не решил рад ли. — Это прозвучало настолько серьёзно что Мириэль даже нахмурилась, но уже через мгновение в глазах отца вспыхнули смешинки. — Для начала мне нужно понять как моя дочь умудрилась приручить Императора Тьмы.

— Отец!

— А что? Вполне разумный вопрос.

— Я никого не приручала!

— Конечно-конечно.

Аро тихо рассмеялся.

— Простите Ваше Величество, но в этом вопросе я склонен согласиться с вами.

— Аро!

Теперь смеялись уже оба мужчины — и впервые за очень долгое время Мириэль почувствовала себя просто дочерью сидящей рядом с семьёй, а не наследницей чужой судьбы, не невестой проклятого императора, не будущей матерью.

Просто дочерью.

Глава 19

Прошла неделя — удивительно спокойная, почти счастливая, настолько счастливая что порой Мириэль ловила себя на мысли: она перестала ждать беды. Будто судьба наконец устала их испытывать.

Отец оставался во дворце. Ляра больше не спорила по каждому поводу. Даже Элирель вела себя непривычно тихо. А Аро почти всё своё время проводил рядом — словно хотел наверстать месяцы тревог и недосказанностей и разлуки. Они завтракали вместе, гуляли по саду, часами сидели у фонтана, пили чай на балконах, иногда разговаривали, иногда просто молчали — и этого было достаточно.

Мириэль всё чаще замечала за ним одну странность. Он постоянно касался её — поправлял выбившуюся прядь, целовал в висок, брал за руку, обнимал за плечи — будто каждый раз убеждался что она действительно рядом и никуда не исчезла.

В то утро сад утопал в солнечном свете — фиолетовые лунные цветы тянулись вдоль дорожек источая сладкий медовый аромат, фонтан тихо журчал среди белого мрамора, воздух был тёплым и спокойным.

Мириэль шла рядом с Аро, придерживая ладонью тяжёлый живот. Девятый месяц давал о себе знать — каждый шаг стал медленнее и осторожнее, но сегодня даже это её не раздражало.

Аро вдруг остановился.

Она вопросительно посмотрела на него — и он молча опустил ладонь ей на живот, привычным движением, будто здоровался с дочерьми. Мириэль невольно улыбнулась, за последние месяцы это стало его любимой привычкой.

Но ладонь поднялась выше. К груди. Туда где быстро билось сердце.

— Аро…

Он прикрыл глаза. Прислушивался серьёзно и сосредоточенно.

— Что вы делаете?

— Слушаю.

— Что именно?

— Ваше сердце.

Она покраснела ещё сильнее.

— И что оно вам говорит?

— Что сегодня оно бьётся слишком быстро.

— Всё нормально.

— Конечно, — в его голосе звучало столько весёлого недоверия что ей захотелось толкнуть его локтем.

Он осторожно взял её за подбородок, повернул к себе — их взгляды встретились, зелёные и голубые, так близко, так привычно, так правильно.

Аро наклонился первым.

Поцелуй получился лёгким, почти невесомым — но Мириэль сама поднялась на носочки навстречу, пальцы скользнули в его длинные каштановые волосы, и поцелуй стал глубже и теплее и нежнее, без спешки, без страха, без боли — только они двое, только это утро, только этот сад.

Когда они наконец отстранились, Аро тихо рассмеялся.

— Мириэль.

— Что?

— После рождения девочек у нас станет гораздо меньше времени друг на друга. — Он вдруг нахмурился и очень внимательно посмотрел вниз. — У вас ничего не болит?

— Нет. Совсем.

Лицо его становилось всё более растерянным с каждым мгновением.

— Аро?

— Мириэль… — он сглотнул, — …кажется у вас воды отошли.

Мириэль моргнула. Посмотрела вниз. Замерла.

Они молча смотрели друг на друга несколько секунд — после чего Аро резко побледнел и по-настоящему потерял самообладание.

— ЛЕКАРЯ!

Голос его разнёсся по всему саду, птицы испуганно вспорхнули с деревьев.

— ЛЕКАРЯ! НЕМЕДЛЕННО!

— Аро…

— ЛЕКАРЯ!!!

— Аро, я пока ещё не умираю.

— НЕ СПОРЬТЕ СО МНОЙ!

И именно тогда Мириэль впервые по-настоящему начала волноваться — не за себя, за него, потому что выглядел он так словно сейчас родит раньше неё.

Она давно потеряла счёт времени.

Мир сузился до одной комнаты, запаха лекарственных трав и тихого потрескивания свечей. Боль приходила волнами — сначала далёкими, почти терпимыми, потом всё ближе и всё сильнее, каждая схватка прокатывалась через тело тяжёлой горячей волной заставляя пальцы сжимать простыню до побелевших костяшек.

Мириэль сидела опираясь на подушки. Светлые волосы прилипли к вискам от пота, по спине стекали тонкие струйки жара — но ни единого звука не сорвалось с её уст. Только дыхание становилось тяжелее, глубже, рванее.

За дверью шаги Аро слышались почти постоянно — он ходил из стороны в сторону, останавливался, снова начинал ходить, будто собственное бессилие сводило его с ума.

Король сидел неподалёку на резной скамье, седые пальцы сцеплены в замок и касались льба а голова склонена. Он шептал молитву, снова и снова, словно боялся остановиться хотя бы на мгновение.

— Боже.... Сохрани мою дочь… прошу тебя… сохрани её… Боже прошу...

Когда дверь открылась и вышла повитуха, Аро оказался рядом