Когда ночь крадет солнце - Диана Фэйр

В храме перехода мои возмущения также никто не стал слушать — ифрит просто докинул в чашу еще несколько кристаллов, обозначив мое несчастное тело грузом. Ценным, как потом сам добавил. Но стал обращаться действительно бережнее, когда пейзаж вокруг изменился. Ничего особенно — скромный и одновременно роскошный эльфийский город, спрятанный в ущелье. Человек выдвинулся первым, восхищенно оглядываясь. Милый мальчишка.

Лунный мост, ведущий к населенной части леса, трещал под ногами, как кости старика. Я нарочно шла последней, наблюдая, как Арон нервно теребит рукоять меча, а ифрит рассказывает ему правила в десятый раз. Не принимать из чужих рук пищу, напитки, не соваться в одиночку в темные переулки. Не плутать в лесу.

Лично я бы добавила еще одно — не связываться с подозрительными личностями. И в особенности — огненными.

— Ты уверена, что это безопасно? — Арон обернулся, и я поймала его взгляд — голубой, чистый, человеческий. Слишком человеческий. Даже позволила ему взять себя за руку на мгновение. — Это ведь лес, а ты…

Элиас вклинился между нами, бросив руку мне на плечо. Кончики пальцев скользнули по изгибу шеи, плавно поднимаясь выше и опаляя кожу жаром — отмечал территорию своей магией, рисуя что-то непонятное.

— Альтернатива — пройти через болота, где нашмилостивый правитель сожрет тебя, — он щелкнул языком, поджигая пролетавшую стрекозу и насмешливо смотря на испуганного человека. — Пожалей хотя бы красавицу. Разве она заслужила смерть?

Я стряхнула его руку, ускорив шаг и не желая слушать дальнейший бред. Красавица прекрасно пережила бы и смерть, и обоих спутников, и правителя. Вообще что угодно — чисто из собственного упрямства и желания доказать себе, что она не такая слабая. И никогда такой не была.

Каждый шаг заставлял кожу зудеть, будто тысячи невидимых глаз следили за нами, а стук каблуков скорее начинал раздражать, нарочно привлекая внимание того что скрывалось вокруг. Ветви деревьев по сторонам шевелились подозрительно неестественно, листья шептались на забытом языке, но нечто более сознательное боялось. Оно следило сотней светящихся глаз, но отступало, стоило взглянуть в ответ.

— Не отставай, кроха, — Элиас погладил меня по волосам, дернув за длинную прядь, когда я замедлилась у резной колонны. На ней цвели ночные орхидеи, пахнущие самойтьмой. — Здесь любят красть красивых дурочек.

— А вам-то что, господин? — буркнула я, но невольно прижалась к нему, когда теныь скользнула по мосту. — Не-на-ви-жу.

Он рассмеялся, обняв за талию, и повел вперед, иногда оглядываясь на человека. Жар чужого тела отгонял не только холод, но и моего милого путника, который то и дело краснел, не осмеливаясь подойти до самого входа в город.

— Ты — с ним, — мужчина подтолкнул меня в спину в сторону зазевавшегося Арона и на мгновение в его взгляде мелькнуло нечто новое. — Пока я найду, где переждать пару часов, — его взгляд скользнул к человеку, который уже протянул мне свою ладонь, — развлекайтесь. Аккуратнее с местными деликатесами, малец. Упустишь мою звезду — будешь искать сам.

Местный страж улыбнулся, заметив мой пристальный взгляд и отсутствие мужчины рядом, и я почти ускользнула от человека в надежде скрасить время в новой компании. Вполне себе симпатичной и многообещающей.

Вот только мой милый голубоглазый путник воспринял инструкцию слишком буквально — сжал мою ладонь в своей, влажной и слегка дрожащей, и повел в толпу.

— Смотри! — он кивнул в сторону витрины, где стеклянные шары загадочно серебрились мирами внутри. Горы, леса, озера — и восхищенный человеческий взгляд в отражении каждого. — Как они…

— Вкладываютдушу в каждую безделушку, — я улыбнулась, прижавшись грудью к спине Арона, который напрягся, но не отстранился. — Чаще всего человеческую, — продавец-эльф с рогами оленя недобро уставился на меня, но клиент все понял и понятливо мне кивнул. Вздрогнул только точь в точь как испуганный заяц. — Это не для вас, прекрасный господин. Пойдём.

С очередной арки я сорвала цветок, таинственно мерцающий даже при свете дня, и уже искала, где бы спрятаться от всеобщего празднования, но человек отвлек. Арон что-то говорил о пугающих глазах некоторых эльфов — белесых и жадных, но его голос тонул в гомоне и чужом смехе.

Даже не стала отмахиваться — конечно, милый путник привлекал слишком много внимания для хищных существ, которых останавливало разве чтомое присутствие. Вот только это пугало уже меня.

— Может… — он внезапно вышел вперед, загораживая мне путь. В глазах — безоблачное небо, поражающее простотой. Кивнул в сторону небольшой площади, где танцевали пары. — Давай тоже?

— Правда? — я нарочно подалась ближе, тихо рассмеявшись, и скромно опустила взгляд, когда мальчишка кивнул. Наверняка его фея делала почти также — мило, невинно, без всякого дурного умысла. — А вы научите?

Его губы дрогнули, вопрос утонул в реве толпы, а я уже оказалась в чужих объятиях. Чертов высший прижал меня к себе так крепко, будто боялся поверить, что я не ушла. Я бы скорее боялась любопытных взглядов толпы. Слишком уж воодушевленными они казались на нечто более мрачное, чем простое празднование. Особенно стражи, пожирающие глазами нашу компанию.

— Планы меняются. Местный лорд хотел увидеть нашего смельчака, — ифрит прижался губами к моему виску, и прикрыл глаза, жадно вдыхая. Я почти возмутилась, но в какой-то момент с удивлением поняла — он просто спрятал меня от лишнего внимания. — А ты моя на пару часов.

— Это будет безумно дорого, господин, — я тихо рассмеялась под непонимающий взгляд Арона, но тот, для кого было предназначено, все понял.

— Но нам ведь в… — удивленно обернулся человек, когда широкая ладонь устроилась у меня на бедре. Там, где разрез легкой юбки обнажал больше, чем было прилично.

— Не заставляй ждать, — мужчина только рассмеялся, когда я, закусив губу, пихнула его в бок. — До перехода пара часов. И это твоя вина, малец. Ты ведь у нас см… — он замолк, заметив мой недовольный взгляд, и знакомый огонь пробежал по коже словно утешая, — человек.

Время тянулось бесконечно. Смешно, учитывая мое бедственное положение, но я впервые хотела, чтобы быстрее наступила ночь, затем — еще одна. Я бы проверила моих несчастных доходяг: наивную жертву вора, наглого торговца мясом и запретными ядами. Проснулась бы в той самой постели и долго любовалась бы на витражное окно.

У очередного прилавка с зеркалами я невольно замерла, заставив мужчину напрячься. Он по ужасно вредной привычке устроил ладони у меня на талии, закрывая от толпы, но только сам попал в ловушку похуже. В зеркалах отразилась незнакомка — те