Заповедный тупик - Катерина Крутова

– Так и я о том же… – подхватила было Саша, но была прервана нетерпеливым властным взмахом руки.

– Ты в этот раз снимаешь «Человек года»?

– Да, – обреченно подтвердила Алекс и подготовилась к стандартной процедуре вымогания билетов в ВИП-ложу и проходок на закрытую afterparty.

– Гришу в свою бригаду возьми, – огорошил ее просьбой директор студии.

– Кого? Куда взять? Кем? Зачем? – от возмущенного недоумения из Саши вырвалась сразу куча вопросов.

– Ну оператором там или режиссером эфира. Засиделся парень в четырех стенах, истосковался по серьезным проектам, хочется ему в чем-то крупном поучаствовать.

«Наглости вам не занимать, товарищ директор», – мысленно поскрежетала зубами Саша, вслух выдавив:

– Гришанин послужной список серьезных проектов больше, чем у меня с Тельманом вместе взятых к старости наберется. Он же у вас в титрах всех студийных картин техническим директором значится.

– Это другое. – Недобро прищурившись, директор внимательно изучал напряженную худую фигуру, сидящую напротив.

Алекс понимала, что этот ультиматум лишь для вида был подан в виде просьбы. Она, безусловно, могла отказаться. К съемкам шоу студия не имела отношения. Однако отказ подразумевал открытый конфликт, а это, в свою очередь, в перспективе лишало Дэвида допуска к государственным грантам и гарантированно отправляло «Заповедные топи» в мусорную корзину снятых и тут же забытых фильмов. Но сдаваться без боя или хотя бы без попытки выторговать приемлемые условия капитуляции было не в стиле Тимофеевой.

– Могу ли я рассчитывать на гонорар для актрисы и сохранение старых сроков сдачи фильма? – в лоб спросила продюсер.

Директор улыбнулся ее сговорчивости:

– Мы же оба понимаем, что про актрису ты нелепо пошутила. Что касается сроков, вы будете очень стараться уложиться в новые, но в случае форс-мажора руководство студии приложит все усилия, чтобы помочь молодым талантам справиться с проблемой. – Директор выжидающе наклонился вперед.

Плотно сжав губы, Саша кивнула и встала, заканчивая разговор. Уже у дверей догнал ее размеренный властный голос:

– С Гришей – предложи ему работу так, словно это твоя идея.

Александра шумно вдохнула, до хруста стиснув зубы. Девушке показалось, что вдогонку свистнул хлыст и оставил свежий рубец на ее еще не полностью огрубевшей душе.

Тем временем в королевстве Наташи царили мир да любовь. Примостившись на низеньком узком диванчике, Куликов уплетал обсыпанную сахаром булку и прихлебывал чай. Подперев подбородок кулаком, секретарша наблюдала за ним с неприкрытым обожанием.

– В любой непонятной ситуации – ешь! – Голос Алекс прозвучал чересчур раздраженно, и она одернула себя за выплеснувшиеся эмоции.

Рыжему хватило одного короткого взгляда, чтобы понять Сашино настроение. Отставив чашку, он поднялся навстречу продюсеру.

– Кушай, Антоша, не отвлекайся, – засуетилась Наташа. – Саня тебя совсем заморила, небось гоняла и в хвост и в гриву, не кормила и держала в черном теле.

Подскочив к оператору, секретарша похлопала его по боку:

– Вон и одежда висит. Скоро от тебя только кожа да кости останутся. – Она еще раз прикоснулась к обтянутому футболкой торсу, явно задерживая ладонь дольше, чем позволяет дружеская забота.

«Одной ногой в могиле, а все туда же». Алекс неодобрительно наблюдала за старушкой, кокетливо стреляющей глазками в жующего Куликова.

– Жену бы тебе хорошую, – продолжала меж тем Наташа, – да где ж ее тут взять. В этой сфере либо простипомы, пробу ставить некуда, либо трудоголички-анорексички, – на этой фразе секретарша выразительно глянула на Александру.

Саша ощутила острую потребность стереть улыбку с морщинистого лица.

– Лет пятьдесят назад, Наташа, вы тут были вне конкуренции, – холодно процедила Алекс.

Секретарша злобно зыркнула на малолетнюю выскочку и подбоченилась, принимая вызов. Но Тони наконец одолел сахарную плюшку, приобнял пожилую даму за плечи и миролюбиво заметил:

– Ваши бы слова, Наталь Пална, да Богу в уши. – Секретарша разомлела от легких объятий и прижалась ближе, но он уже отстранился и, подталкивая продюсера к выходу, добавил: – Саша – это лучшее, что могло с нами случиться в болотных топях, так что не переживайте – я в надежных руках.

И уже за порогом шепнул Алекс на ухо:

– Что ты на бабулю ядом брызжешь? Она в твоих бедах не виновата.

От Куликова пахло соленой терпкостью пота, смолянистой хвоей леса и въедливым горьковатым дымом. Нежный поцелуй ранним утром в убогой избе, затерянной посреди торфяных болот, вспыхнул в сознании Александры, отодвинув мелочную злость на секретаршу.

– Ты еще дома не был, что ли? – спросила девушка, вдыхая полной грудью запах стоявшего рядом мужчины.

– Сильно воняю, да? – Антон оттянул ворот футболки и принюхался.

Саша улыбнулась. Рыжий отодвинулся, решив, что ей неприятна близость грязного мужлана. Алекс еле сдержалась от шага следом.

– Отснятое заливаться поставил, а тут ты звонишь. Что хотел великий и ужасный, кроме шантажа объективом?

– Навязал нам свою не очень дрессированную обезьянку. Так что крепись, придется терпеть Гришаню на «Человеке года».

Тони недоверчиво уставился на нее:

– С чего вдруг «нам», ты меня в команду зовешь? Думал, у тебя еще в прошлом году все места расписаны. Или, – тут рыжие усы поднялись в хитрой ухмылке, – я чем другим заслужил твое расположение?

– Возьмешь на себя нашего Мутноглазого, чтобы он у меня под ногами не путался. – Алекс хотелось поддержать игривость Антона, ехидно намекнуть на карьерный вклад поцелуев и объятий, но неприятный разговор в кабинете директора изрядно вымотал ее, и потому она не стала разворачивать тему. – Если у тебя другие планы, могу отозвать предложение. – Саша с вызовом глянула в зеленые глаза.

– Ну уж нет, забронируй за мной место пляжного оператора с обезьянкой на коротком поводке. Ты вчера еще что-то про спа-центр говорила. Там, надеюсь, без балласта работаем?

– А, да, – вытащив мобильный, Александра быстро переслала Куликову сценарий, – тут вообще легкотня – агентство уже согласовало текст и раскадровки, с нашей стороны съемки согласно плану и постпродакшен. Сегодня до вечера обещали дать ответ по модели, ориентировочно в четверг или пятницу будем снимать. Свободен в эти дни?

– Саш, до конца года я со всеми потрохами принадлежу тебе и нашему незабвенному режиссеру. Так что делай со мной что хочешь и когда хочешь, я весь твой!

Сквозь шутливый тон проскользнула двусмысленная интонация, и Алекс, уловив ее, вскинула глаза на Куликова. Антон расслабленно прислонился к перилам спускающейся в фойе лестницы. Поза его была небрежной и в то же время выжидающей, бутылочная зелень глаз маняще блестела, уголки рта чуть заметно поднимались в приглашающей улыбке. Воздух между ними стал вязким, тягучим, ощутимым физически. «Один шаг, – пронеслось во внезапно опустевшей голове Александры, – один короткий шаг, и я положу ладонь на