Заповедный тупик - Катерина Крутова

пронзительным взглядом серых глаз и прикосновению мягких, вечно холодных пальцев ответственного продюсера церемонии «Человек года». Расплатившись с водителем, девушка выскочила из такси под мелкий накрапывающий дождь. Эмма нетерпеливо бросилась ей навстречу, но Саша пресекла приветственную болтовню сухим «Привет» и вошла в стеклянные двери роскошного фойе. Актрисе оставалось семенить следом. Внезапно в резких движениях Александры появилась снисходительная томность, а во взгляде – горделивая высокомерность. Вытянутая фигура ее стала как будто выше, а губы изогнулись дежурной улыбкой.

– Доброго вечера, – шагнул им навстречу пожилой мужчина в униформе.

Эмма внутренне затрепетала от его пронзительного и холодного, несмотря на приветливый тон, взгляда. Казалось, швейцар сканирует всю подноготную посетителей – от стоимости гардероба до размера банковского счета. Актриса смущенно переступила с ноги на ногу. Алекс небрежно скинула мокрую куртку в услужливо протянутые руки. Мужчина едва заметно скосил глаза на поношенные манжеты и явно потрепанную опушку капюшона. Эмма послала прислуге виноватую улыбку, извиняясь за непростительный наряд спутницы.

– Нас ожидает господин Покровский.

Швейцар кивнул. К девушкам тут же подскочил молоденький парень и пригласил следовать за ним. Сквозь огромные стекла бесшумного лифта Эмма с наслаждением следила за быстрой сменой освещения, пока кабина взлетала из яркого атриума вверх через пять этажей, к темному питерскому небу. Тихий голос Саши раздался у самого уха актрисы:

– Играй роль моей помощницы – на работе недавно, только втягиваешься. Улыбайся и слушай. Арсену нравятся воспитанные девочки. Молчаливые и с хорошей фигурой.

* * *

Двери лифта открылись, и девушки вышли в полумрак ресторана. Огромный стеклянный купол накрывал зал, выполненный в эклектичной стилистике то ли позднего ампира, то ли раннего модерна. Обилие растений в кадках наводило на мысли об оранжерее. Алекс огромного труда стоило сохранить непроницаемую высокомерную мину и не фыркнуть от разочарования: «Лучший ресторан этой осени? Теплица претенциозного коллекционера!» Эмма же, наоборот, от плохо сдерживаемого восторга готова была начать подпрыгивать и хлопать в ладоши. Юноша-стюард услужливо кивнул в сторону углового столика, почти скрытого от глаз внушительной монстерой и черным роялем. Из глубин массивного кожаного кресла с приветственной широкой улыбкой навстречу девушкам поднимался молодой мужчина. Каждое движение его подтянутого тела говорило о годах усердных тренировок в спортзале, каждая четкая линия андерката прически и бороды-эспаньолки кричали о часах, проведенных в барбершопе, каждый стежок на его показательно небрежном, идеально сидящем костюме тихо нашептывал о потраченной на него годовой зарплате рядового клерка.

– Александра, мой любимый продюсер, ты ли это? – Распахнув объятия, он шагнул навстречу Алекс, и девушка оттаяла искренней дружеской улыбкой.

– Привет, Арсен! – Сашины ладони скользнули по мягкой податливой ткани пиджака и замерли на мужских плечах. Губы звонко чмокнули гладко выбритую щеку, пахнущую свежим цитрусовым парфюмом. – Ой, я тебя испачкала помадой, – притворно испугалась Алекс, отстраняясь.

Названный Арсеном лишь благодушно улыбнулся в ответ:

– Твой поцелуй, моя дорогая, я готов носить вечность.

Когда-то давно, в самом начале их знакомства, мужчина пытался ухаживать за Сашей, но та отшила его притязания.

– Бабушка учила меня не встречаться с мужчинами, которые тратят на внешность больше, чем я.

Арсен на это громко рассмеялся и, стараясь колкостью скрыть обиду, заметил:

– Тогда, Александра, тебе подойдет разве что дровосек.

– Я бы предпочла одомашнить серого волка, съедающего на завтрак по одному метросексуалу, – ответила Алекс, чей уход за собой ограничивался увлажняющим кремом и ежемесячным походом в салон красоты на стрижку и маникюр.

Сейчас она невольно вспомнила тот диалог. Внимание Арсена ускользало от продюсера, концентрируясь на замершей чуть поодаль Эмме. Он уже заинтересованно разглядывал изящную фигурку в черном обтягивающем платье.

– Знакомьтесь. Эмма, это Арсений Илларионович Покровский, ответственный продюсер церемонии «Человек года».

Актриса зарделась и едва заметно присела в подобии книксена, после чего протянула дрожащую ладонь.

– Алекс, зачем так официально?! Ты пугаешь нежное создание! – Мужчина подхватил маленькие пальчики актрисы и оставил на тыльной стороне ладони галантный поцелуй. – Можно просто Арсен. Эта суровая госпожа уже выдала тебе стоп-слово?

Блондинка недоумевающе хлопала длиннющими ресницами.

– Эмма Васильева, – решила представиться она и добавила: – Я актриса.

Александра бросила на спутницу короткий предостерегающий взгляд, но та была под властью лоснящегося успехом очарования Арсена. С чеширской улыбкой мужчина пригласил девушек за стол и пододвинул каждой резной стул. Алекс вальяжно опустилась на сиденье с видом утомленного завсегдатая роскошных заведений. Эмма осторожно села рядом, восторженно глянула на Александру и вцепилась ноготками в край столешницы. Саша снисходительно улыбнулась.

– Какой напиток сможет дополнить этот прекрасный вечер? – Вкрадчивый голос Арсения вплетался в тихую джазовую мелодию, обволакивал мысли, точно мягкая бархатная обшивка сидений обхватывала контуры тела.

Эмма не сводила глаз с улыбающегося лица мужчины и даже не дышала. Саша называла такую реакцию «эффект Покровского». За годы знакомства она неоднократно видела, как юные модели, претенциозные старлетки и просто прелестные дурехи растекались слащавыми лужицами от одного присутствия Арсения Илларионовича. Дамский угодник, всегда стильный, разбирающийся в модных веяниях, следящий за всеми инновациями и трендами, легкий в общении и безусловно привлекательный внешне, Арсен точно сошел с глянцевой обложки гламурного женского журнала. «От попадания в первую сотню в рейтинге завидных холостяков Петербурга Покровского отделяет только несколько нолей на банковском счете», – эта мысль посещала Алекс каждый раз при встрече с ответственным продюсером церемонии. Саша расслабленно откинулась на спинку стула, с удовольствием наблюдая за отрепетированным до мелочей бенефисом молодого господина, разыгрываемым для благодарной неискушенной публики.

– Выбрали напитки? – проворковал Арсен и снисходительно глянул на уставившуюся в барную карту Эмму.

Блондинка задумчиво хмурила брови. Александра с уверенностью на девяносто процентов могла пересказать муки ее выбора: «Что бы такое взять, не самое простое, чтобы не сочли провинциальной дурой, но и не самое дорогое, чтобы не приняли за продажную дешевку?» Сама Саша меню открывать не стала, так как знала наперед следующий ход Арсена. Дав актрисе помучиться иллюзией свободного выбора, мужчина неуловимым жестом подозвал официанта:

– Думаю, сира с севера долины Роны идеально дополнит своим уточненным букетом общество моих изумительных спутниц. Согласны? – Вопрос адресовался девушкам и был задан из формальной вежливости.

Алекс благосклонно кивнула, а Эмма выдохнула с заметным облегчением. «Рано радуешься», – язвительно усмехнулась продюсер, вслух при этом заметив:

– Что порекомендуешь в винную пару?

– Я выбираю между эскарго и тартаром. Что бы ты предпочла? – Арсен задумчиво провел большим пальцем по нижней губе и испытующе посмотрел на Эмму.

Актриса восторженно кивнула, соглашаясь на любое предложение. Спасая сговорчивую «помощницу», Саша вздохнула с демонстративным усталым разочарованием:

– Не люблю улиток, а сырого мяса я на сегодня уже наелась, – и, привлекая к себе внимание Арсения, добавила,