Заповедный тупик - Катерина Крутова

Алекс приняла еду бережно, смакуя вид и запах, наслаждаясь уже одним предвкушением.

– Вгрызайся давай! – скомандовал Антон, подавая пример и одним махом отхватывая едва ли не четверть порции.

Саша последовала за ним и с первого же укуса буквально потеряла дар речи. Наблюдая, как она, прикрыв глаза и слизывая капающий на пальцы соус, самозабвенно отдалась поеданию шавермы, рыжий снисходительно поинтересовался:

– Нравится?

Алекс хватило только на утвердительный кивок. Ни одна сила в мире не могла отвлечь ее от этого пиршества стритфуда.

– Мне весь аул говорил: «Эмир готовит лучше, чем во французском ресторане!» Верно? – Бойкий повар подвинул ближе к Алекс стопку салфеток.

– О да! – согласно пробормотала с полным ртом Саша, внутренне сомневаясь, что на родине черноглазого юноши хоть кто-то бывал во Франции или хотя бы пробовал тот самый жареный камамбер.

– Все дело в секретном ингредиенте! – продолжал набивать себе цену Эмир.

– Редкая порода кошек? – съязвила Алекс, наконец оторвавшись от еды.

– Обижаешь! – Картинно оскорбившись, парень осуждающе покачал головой. – Зачем кошки, когда есть суслики!

– Суслики? – Саша оторвалась от шавермы и посмотрела на повара с недоверчивым интересом.

– Зверьки такие маленькие. – Для пущей наглядности Эмир прижал к груди согнутые в локтях руки, округлил глаза и оголил передние зубы, прикусывая нижнюю губу. – Мы летом на них в степи охотимся. Так и с Антоном познакомились.

Саша перевела взгляд на рыжего и ошарашенно спросила:

– Ты охотился летом в степи на сусликов?

– Не то чтобы охотился, – с готовностью пояснил Тони, почти прикончивший свою порцию, – у нас с ребятами был автопробег, хотели до Алтая добраться, а суслики…

– Дикие грызуны так и норовят броситься под колеса! Мне пришлось спасать Антона, иначе эти твари сгрызли бы ему все покрышки! – Эмир горделиво выпятил грудь, точно победа над полчищем сусликов была его личным подвигом.

– А так их сгрызли мы, – весело добавил Куликов.

Алекс перевела взгляд с радостно встопорщенных усов Тони на важничающего Эмира.

– Вы серьезно сейчас? Ты ел сусликов? – Она всмотрелась в хитрые зеленые глаза, пытаясь отделить шутку от правды.

– Суслики, Саша, – это не только ценный промысловый мех, но еще и почти килограмм вполне удобоваримого мяска, похожего на крольчатину и чуток на курицу. Самое то для шавермы. – Изумрудный взгляд искрился озорным весельем, в то время как Антон всеми силами старался сохранить серьезное выражение лица.

Грозный истребитель сусликов напротив без тени улыбки добавил:

– За пару недель столько тушек заготовили, что на всю питерскую зиму хватает. Что замерла? Кушай, не стесняйся, мясо хорошее, диетическое.

Алекс судорожно сглотнула и брезгливо уставилась на недоеденную шаверму. Щеки ее надулись, она шумно втянула воздух, словно с трудом сдерживая подступающую к горлу тошноту. Парни озабоченно переглянулись. Испуганный взгляд Эмира метнулся с краснеющего лица Александры на посерьезневшего Тони, и с губ повара почти слетело: «Кажется, мы слегка перегнули…» – но в этот момент Саша схватила большую кружку Антона, полную темного пенного напитка, сделала приличный глоток и со словами:

– За вкусных и диетических сусликов! – продолжила трапезу.

– Ого! – восхищенно выдохнул Эмир и тише добавил: – Наш человек!

Тони промолчал, только кончики усов изогнулись над довольной улыбкой. Слизнув соус с нижней губы, Алекс наклонилась к рыжему и прошептала в самое ухо: «Скоро я тебе отомщу. И уже знаю как». Она поспешила отстраниться от исходящего от парня тепла и знакомого солоновато-сладкого запаха. Зеленые глаза глянули на нее с озорным интересом, а скрытая отросшей бородой улыбка стала еще шире.

– Жду не дождусь твоей страшной мести.

– Она будет долгой и изощренной и начнется прямо сейчас. – Подмигнув Тони, Алекс обратилась к Эмиру: – Это лучшие суслики, которых я когда-либо ела. Правы в твоем ауле – французам с их лягушками и улитками подобное и не снилось! А теперь прости, мне придется похитить твоего грозного напарника по истреблению грызунов.

Ошалев от собственной смелости, Саша схватила Антона за руку и потащила к выходу. Парень едва успел кинуть на стойку мятую купюру.

– Погоди, женщина, я еще не допил! – возразил рыжий, но ладони при этом не вырвал, а, наоборот, сжал девичьи пальцы посильнее, для надежности и чтобы не передумала.

– Это только начало твоего пути тысячи страданий! – Голос Алекс звенел от сдерживаемого смеха.

Протащив не особо упирающегося парня метров пятьдесят по проспекту, она замерла напротив огромной, ярко светящейся витрины. Среди блестящих воздушных шаров и горы подарков в золотой упаковке стояли наряженные в классические черные фраки манекены, образ каждого дополнял желтый галстук-бабочка.

– Фифи, у тебя есть костюм на выход? – проворковала Александра и с наслаждением опытного садиста уловила недоумение на лице Антона.

– Это смотря куда выходить. – Тони принялся загибать пальцы: – У меня есть спортивный костюм, костюмы для зимней и осенней охоты, набор рыболовецких шмоток, гидрокостюм и почти полный комплект костюма химической защиты…

– Почти? – Алекс во все глаза уставилась на невозмутимого Куликова.

– Ну да, противогаз сносился, – без намека на улыбку пояснил он и с серьезной миной добавил: – Еще, думаю, у матери новогодний костюм зайчика сохранился. Но из него, боюсь, на меня налезут только уши.

Саша сдавленно хрюкнула рвущимся наружу смехом.

– А хвостик? – выдавила она.

– А хвостик с яселек я успел отрастить, – брякнул Антон и громко заржал.

Вздрагивая от хохота, Алекс уткнулась ему в плечо и с трудом проговорила:

– И в каком же из этого многообразия ты пойдешь на церемонию «Человек года»? Организаторы обязали нас нарядиться.

– Могу в костюме Адама, если другие варианты тебе чем-то не угодили.

На этой фразе Саша почувствовала, как от смеха сводит живот, а на глаза наворачиваются слезы.

– Идеально! – прохрипела она, но Антон не унимался:

– Могу еще взять у друга кигуруми Пикачу…

– Прекрати! – взмолилась о пощаде Александра и вцепилась в мужскую куртку. – У меня сейчас от смеха суслики из всех щелей полезут.

– Суслики, вылезающие из нор, на Невском? Этого допустить никак нельзя, это же верх бесстыжего неприличия!

– Тоха, умоляю! – снизу вверх взглянула Алекс в горящие дьявольским весельем зеленые глаза, и взгляд ее, темный, влажный от смеха, прервал безудержный поток сознания.

Тони аккуратно поправил выбившуюся и прилипшую к губе прядь длинных непослушных волос, скользнул подушечками пальцев по раскрасневшейся щеке и замер, коснувшись ладонью тонкой шеи.

– Ты оборотень, Сашка, – внезапно тихо и очень серьезно сказал он. – Днем деловая, ответственная, все улыбки выдаются строго под отчет. Продюсер, одним словом. А с заходом солнца превращаешься в девушку, веселую, забавную и такую… – «желанную», хотел продолжить Тони, но Алекс прервала его озорным чмоком в нос. – Это тоже часть твоей мести?

– О нет, в моем жутком плане ты