Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

сын. Здоровенный такой детина, но совершенно бессовестный. Телиза родила его достаточно поздно, вот он и обнаглел с самого детства. Из-за этого они потом и рассорились, да так, что она завещала поместье не ему, а внучке. Он сразу заявил, что попытается оспорить завещание, потому что имеет на этот дом больше прав. Но с тех пор от него не приходило новых вестей.

Не то чтобы мне были интересны все ответвления генеалогического древа Этель, но заняться в дороге всё равно было нечем, поэтому я слушала и старалась запомнить. Вдруг пригодится?

– И что же, он может чем-то насолить мне? – Не надо быть особо догадливой, чтобы понять, к чему ведёт дух.

– Если узнает, что Этель приехала, он может предпринять какие-то шаги, – кивнул тот. – Так что при встрече – если такая случится – старайся поменьше с ним разговаривать.

– Чтобы не выдать себя?

– Нет, – отмахнулся Ксандр. – Он знает Этель так плохо, что вряд ли заметит подвох. Просто общение с ним нельзя назвать приятным. Не порти себе настроение и настаивай на своём праве. Чтобы не зарывался.

Я приняла к сведению все инструкции по поводу своих новых “родственников” и за болтовнёй едва не забыла, что мне пора бы перевоплощаться. С некоторой опаской я выпила приготовленное накануне зелье и постаралась как можно более ясно представить себе Этель.

Да, мы никогда не встречались лицом к лицу, но на этот раз на помощь пришла память тела, наверное, поэтому всё прошло гладко и почти незаметно. Я даже в обморок не свалилась. Мне только немного поплохело, перед глазами всё качнулось, но неприятные ощущения схлынули так же резко, как и накатили.

Я достала из ридикюля зеркальце и критически осмотрела своё лицо. Что ж, Этель была очень даже симпатичной. Наверняка она понравилась бы Теору ван дер Вэдису, когда он увидел бы её через много лет после первой встречи. Правда, мои неубиваемые волосы до сих пор не сменили цвет, но к этому уже пора привыкнуть.

Пока я изучала своё обновлённое отражение, они постепенно стали светло-русыми, с лёгким розоватым отливом, который никак не сходил. Может, так задумано? По крайней мере, Ксанд выразил полнейшее удовлетворение от моего превращения – значит, всё в порядке.

Вскоре местность за окном стала мне знакома: те же луга, которые мне показывали духи, и белый особняк в обрамлении сада. Экипаж остановился на подъездной дорожке почти у самого крыльца, и мне навстречу сразу вышли лакей и женщина средних лет, чем-то напоминающая учителя старой школы. Звали её Сиэна Кларк, как рассказал мне Ксандр, и она была управляющей поместьем. Её задачей было сохранить порядок в доме до появления в нём новой хозяйки. Ну и после, конечно, тоже.

– Кири Девран! – её голос внезапно оказался энергично-молодым. – Вот так сюрприз. Вы бы хоть предупредили нас о том, что приедете, мы приготовили бы что-нибудь особенное на обед.

После смерти Телизы Харвер в доме никто, кроме слуг, не жил. А сыну, судя по всему, было запрещено появляться без разрешения настоящей хозяйки – Этель Девран.

– Я и сама не собиралась. Как-то внезапно вышло, – ответила я мило. – Но мне нужно уладить некоторые дела. Я задержусь всего на день.

– Ой! – махнула рукой женщина. – По мне, так оставайтесь насовсем. В доме без хозяйки плохо. Хлопот, конечно, меньше, но зато страшная скука. Мы очень ждём, когда вы вступите в наследство.

Она проводила меня внутрь дома, а лакей забрал из экипажа мой скромный дорожный саквояж.

– Фиделиан не приезжал? – спросила я как бы между делом. Подобные вопросы всегда звучат естественно и лишний раз убедят Сиэну, что перед ней действительно Этель.

– Как же! – фыркнула управляющая. – Наведывается через день да каждый день! Вынюхивает всё что-то, командует. Судом грозится. Уж какой был вредный мальчишка, а вырос – и остался таким же!

Она презрительно поджала губы. Видимо, сын хозяйки в своё время дал им всем тут хорошей жизни.

– Не обращайте внимания! – Я махнула рукой. – Всё случится так, как должно.

Женщина сокрушённо покачала головой и перешла к сводке самых важных домашних новостей, которые накопились за время отсутствия Этель. Я попросила проводить меня в комнату, хоть и должна была знать, где та находится. Но Сиэну это не смутило.

– Ваши покои всегда готовы к вашему приезду, – важно уточнила она, открывая передо мной дверь. – Я распоряжусь насчёт обеда. Отдыхайте!

В спальне я наконец смогла закрыться, чтобы хорошенько всё обдумать.

– Ну и где я должна что-то искать? – Огляделась. – Дом такой огромный! И я совершенно ничего не чувствую!

Ксандр сразу появился из ежедневника.

– К сожалению, тут я тебе ничем не могу помочь, иначе мы уже давно всё нашли бы. Этель скрыла всё даже от меня!

В его голосе послышалась обида. Но в чём-то я Этель понимала. Чем меньше людей знают о том, что ты делаешь, тем меньше вероятность того, что узнают остальные. Пусть даже твой дух-помощник – самое верное существо, которое только можно придумать.

– Нет, тратить время впустую я не буду! Давай поступим иначе. Я снова спрошу у духов. Если они привели меня сюда, значит, укажут и на более точное место.

По крайне мере, я на это надеялась. Не заставят же они меня обыскивать всё тут от чердака до подвала. Это абсолютно нереально!

Пройдясь по комнате, чтобы проникнуться атмосферой этого места и успокоиться, я присела в плетёное кресло на небольшом балкончике и закрыла глаза, подставив лицо солнцу.

– Понимаешь, – начал рассуждать Ксандр, – для столь точного поиска нужно очень хорошее владение магией. Ты стараешься, я вижу, но…

– Тс-с! – Я подняла вверх палец. – Не мешай! И вообще! Я думала, ты в меня веришь!

– Я верю… – вздохнул дух. – Но вчера ты создала облик герцога ван дер Вэдиса, когда нужно было другое, поэтому…

– Давай не будем о грустном.

Я вновь откинулась на спинку и попыталась сосредоточиться, но воспоминания о Теоре словно что-то во мне переломили. Меня так злил этот идиотский случай, что чем больше усилий я прилагала, тем сложнее всё выходило. Вернее, совсем не выходило. Я слышала все звуки вокруг, щебет птиц, шелест ветра в кронах деревьев, разговоры слуг где-то внизу – и это всё страшно отвлекало. Вот же надоедливый дракон, даже в мысли ко мне пробрался и не отпускает! Я промаялась так некоторое время и решила пойти от противного – расслабиться. Просто откинулась на спинку и отключила голову.

Никаких драконов!

Каким-то чудом мне удалось уловить миг погружения в магический контур – тогда мир вокруг стал выглядеть совсем по-другому. Присутствие духов-элементалей ощущалось лёгким покалыванием на коже. Поначалу их не было видно, а затем они вновь стали появляться передо мной. Им словно было любопытно, они размышляли, стоит ли мне подчиняться. И общим советом, видимо, решили, что можно.

– Покажите мне, где Этель спрятала сосуд, – произнесла я мысленно.

Тело стало лёгким-лёгким, будто растворилось.

Передо мной снова всё завихрилось, взгляд метнулся далеко вперёд, через луга и перелески.

На невысоком холме, заросшие бурьяном, стояли руины похожего на часовню здания. Его крыша провалилась, ступени крыльца раскрошились от влаги и ветра. Стены украшали барельефы, но они были так повреждены, что на них почти ничего нельзя было разобрать.

Я хотела было шагнуть дальше, внутрь, но меня снова выбросило из видения.

– Похоже, Этель очень любит развалины, – проворчала, немного придя в себя. – Ты видел?

Ксандр кивнул.

– Да. И я знаю, где это.

– Ты мне сначала скажи, что это, – напомнила я. – Я черт-те куда не полезу.

Дух сделал нетерпеливый круг по комнате, отчего полы его старомодного кафтана растянулись длинным шлейфом.

– Это одно из старых драконьих святилищ, – пояснил он, взмахнув руками в таком жесте, будто ему сложно было подобрать слова. – Понимаешь, раньше драконы были менее цивилизованными и чаще находились в зверином облике, чем в человеческом. И зачастую, чтобы обернуться человеком, им нужны были такие вот средоточия силы. Они зажигались и гасли, строились новые и так далее. Это потом человеческий облик стал преобладать в драконах, они построили большие города, а святилища стали им не нужны и пришли в упадок.

– Значит, это что-то вроде забытого храма…

– Примерно так.

– И там нет никаких скелетов, призраков и зомби? – Я встала с кресла.

Ксандр слегка растерялся.

– Нет, это же не кладбище. Хотя…

– Хотелось бы знать наверняка. Знаешь ли, я не некромант, упокоевать нежить не умею.

– Да нет там никаких мертвецов, Ивушка! – слегка разозлился дух. – Какая ты всё-таки трусиха!

– Я не трусиха, –