Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

Я открыла глаза, подняла руку – над моей ладонью зажглась миниатюрная копия печати. Ксандр замер и с любопытством уставился на неё, будто увидел что-то невероятное. Духи, наполняющие пространство святилища почти до самого свода, тоже насторожились, зашипели громче. А когда я сжала пальцы, разрушая каркас заклинания, они с тихим скрипом одновременно ринулись в стороны.

На несколько секунд вокруг стало темно, как ночью. Затем мрак начал рассеиваться, но ещё до того, как я вновь смогла различить хоть что-то вокруг, меня вдруг резко покинули силы. Ещё успев осознать безысходность момента, я качнулась вперёд, но, как упала, уже не почувствовала.

– Перетрудилась, – донёсся до меня обрывок фразы Ксандра.

И больше я ничего не услышала.

Наверное, дух пытался привести меня в чувство. Сквозь мрак я ощущала какое-то тормошение и беспокойство, но как будто находилась в плену, из которого не могла выбраться. А когда наконец открыла глаза, оказалось, что свет за окнами изменился, как будто солнце перекатилось на другую сторону.

Ксандр сидел на краешке колодца и жалостливо на меня поглядывал.

– Я всё ещё Этель?

Он вздрогнул и радостно бросился ко мне.

– К счастью, да. Упадок сил не сказался на твоём облике. Как ты себя чувствуешь?

– Как будто на меня дракон сел.

– О-о, – понимающе протянул дух. – Это серьёзно. Идти сможешь? Кучер нас, наверное, уже заждался! Удивительно, что он ещё не отправился на поиски. Мы пробыли тут больше двух часов!

– Скажу, загулялась. Ему-то какое дело! Солдат спит, служба идёт.

Кряхтя, я встала на ноги и проверила, не разбила ли флакон, который всё это время любовно прижимала к груди. Но тот явно оказался крепче меня, на нём не было ни царапины, хоть я и рухнула на него всем весом.

– Как думаешь, что в нём может быть? Я совсем ничего не чувствую.

В ответ на мои слова стенки бутылочки слабо засветились.

– Камень душ – особенный материал, – пояснил Ксандр. – Почему его так называют? Потому что тёмные маги и маги крови раньше использовали их для пленения душ врагов. Или каких-то существ, которых могли потом использовать в своих целях. Что там за существо, непонятно, пока его не выпустят.

– Думаю, открывать его прямо сейчас не стоит, да?

Я подняла флакон на цепочке поближе к глазам. Мутный, похожий на обсидиан камень не пропускал ни капли света, а магическое свечение быстро погасло.

– Нет, конечно! Что бы там ни было, искра или драконья магия, если ты его откроешь, будет мощный взрыв! – Дух потряс вытянутой вперёд рукой.

– Тогда как мы узнаем, что там?

– Отнесём флакон Нонне, она знает, как обращаться с камнями душ, лучше нас. Может, тут есть какие-то хитрости.

Мне сегодня так сильно досталось, что мощный магический взрыв я точно не переживу. Поэтому я просто повесила флакон на шею и спрятала в вырезе платья, а затем раскрыла тетрадь. Она вся была исписана какими-то расчётами, схемами и заметками. Это было похоже на некое исследование. Но по обрывкам фраз я не могла понять, что всё это значит.

Листая блокнот по дороге, я вернулась к оставленной вдалеке коляске. Кучер дремал на козлах, свесив голову на грудь, но мои шаги услышал быстро – встрепенулся и поправил съехавшую набок шляпу.

– Куда едем, кири? – поинтересовался так бодро, будто у него сна ни в одном глазу не было.

– Обратно, – буркнула я, усаживаясь в коляску, и нахохлилась.

И если раньше мне было любопытно познакомиться с Этель, то сейчас это желание начисто пропало. Ну её, пусть остаётся там, где она сейчас сидит, а то, не ровён час, притащит с собой ещё больше проблем.

С такими мыслями я и добралась до особняка, после чего закрылась в комнате и принялась за более детальное изучение тетради. Ксандр сел рядом и тоже сунул туда нос. Некоторое время мы молча рассматривали переплетения формул, а затем дух подытожил:

– Это похоже на магические расчёты. Вот тут энергия заклинаний от какого-то источника. Похоже, она хотела запустить некий процесс, который требует много силы. Но так просто её не выпустишь, нужен преобразователь, но я лично таких не помню со времён святилищ.

– Что она задумала? Я-то в этом совсем ничего не смыслю.

– Такими выкладками пользуются для создания сложных заклинаний. Не знаю, насколько хорошо Этель осознавала свои силы, но планы у неё были грандиозные.

Я резко вскинула руку, останавливая его рассуждения, когда мне послышался посторонний шум со стороны двора. Окна были открыты, снаружи было тихо, и после схватки с тёмными сущностями я была так напряжена, что улавливала любой лишний звук. Поэтому отложила тетрадь в сторонку и выглянула во двор.

Мне, конечно, повезло, потому что я успела уловить ровно тот миг, когда огромный дракон превратился в мужчину и вальяжным шагом направился к крыльцу. Из-за кустов не было видно, кто это, но под ложечкой неприятно заныло.

– Я проверю, кого там принесло, – отважно заявил Ксандр и вылетел во двор.

Пока его не было, я едва по потолку не бегала. Ещё не хватало, чтобы меня тут в облике Этель схватили и бросили в темницу. На всякий случай достала из сумочки флакон с зельем, которое снимет зачарование: уж лучше быть с красными волосами, чем за решёткой.

Дух вернулся очень скоро, вихрем пронёсся по комнате и, остановившись, заполошно взмахнул руками.

– Это Теор ван дер Вэдис! О тебе, то есть об Этель спрашивает. И ему сказали, что ты как раз сегодня приехала. Теперь он ждёт встречи.

– Чего?!

Какой такой встречи? Ни к каким встречам с драконьим герцогом я не готова!

В этот самый миг в дверь деликатно постучали.

Глава 12

Теор ван дер Вэдис

Мягко говоря, это было неожиданно!

Теор рассчитывал узнать в поместье Харвер лишь то, когда Этель появлялась в нём в последний раз, и, возможно, что-то о том, куда она могла отправиться после. Но он никак не предполагал, что в этот самый миг она окажется здесь. Вот так запросто! Лакей сообщил, что кири Девран как раз недавно вернулась с прогулки и прямо сейчас он доложит ей о визите герцога.

На его лице при этом не дрогнула ни одна мышца, как будто всё это было обыденной повседневностью.

– Ты что-нибудь понимаешь? – мысленно обратился Теор к дракону.

Тот многозначительно помолчал. Он вообще стал более молчаливым после того происшествия в королевском саду. Как будто постоянно над чем-то размышлял.

“Я не знаю, что тут происходит, но не чувствую ни капли искры!” – заявил уверенно.

Теор тоже не чувствовал ровным счётом ничего, как будто дом был пустым. Может, они все тут с ума посходили без хозяйского надзора и Этель им просто померещилась?

А лакей между тем отсутствовал уже слишком долго. Чай Теору принесла строгая женщина, судя по виду – управляющая, потому что, в отличие от других слуг, форменную одежду не носила.

– Вам что-то ещё нужно, ваша светлость? – уточнила она вежливо, но без раболепства.

– Только встреча с Этель. – Он скупо улыбнулся.

Женщина напряглась и тоже растянула губы в улыбке, но от неё явно веяло дежурностью, как сквозняком через приоткрытое окно.

– Я уточню, что задержало кири Девран. Она наверняка устала после прогулки, может быть, задремала…

– Так разбудите её, – резковато бросил Теор.

Эти странные попытки потянуть время совсем ему не нравились. Что эта девчонка опять задумала? Женщина удалилась, и снова стало напряжённо тихо, как будто все в доме замерли, ожидая, что будет дальше и чем это всё закончится.

Не выдержав долго, Теор встал и вышел из гостиной в отделанный деревом холл. Там столкнулся с тем самым лакеем, который должен был позвать молодую наследницу всего этого старомодного состояния.

– Где кири Девран? – снова спросил он, теряя терпение.

– Я доложил о вас, – голос лакея неуверенно дрогнул.

– Полчаса назад! – Теор продемонстрировал ему часы, которые вынул из кармашка жилета.

– Простите, ваша светлость! Моё дело доложить… – Слуга попятился.

Наверху, у лестницы, промелькнула чья-то фигура и сразу торопливо скрылась. Теор слегка оттолкнул лакея и быстрым шагом пошёл следом, но нашёл лишь горничную со стопкой чистого белья в руках.

– Ой! – пискнула она, когда Теор едва не сшиб её с ног. – Прошу прощения.

– Скажите, где комната кири Девран? – без предисловий спросил он.

Девушка растерялась. На другом конце коридора показалась управляющая. Быстро оценив обстановку, она поспешила на подмогу служанке,