Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

Я в ответ на его замечание приосанилась, стараясь казаться больше, чем есть на самом деле, – распространённая защитная реакция мелкого существа, которое не хочет быть съеденным сразу. Итан успокаивающе опустил ладонь мне на плечо. К таким его вполне невинным прикосновениям я уже привыкла.

Признаться, поначалу были и поползновения, но их пришлось пресечь сразу. К счастью, Итан действительно оказался понятливым и сумел расставить правильные приоритеты: на первом месте обучение и деньги. Идеальное совпадение с моими целями.

– Ты же сам знаешь, Мирак, что в таких боях телосложение – не главное, – с мягкой угрозой в голосе ответил он “буфету”.

– Посмотрим-посмотрим, как далеко она сможет зайти, – хмыкнул тот. – Магии тоже надо в чём-то держаться. Ну… она хотя бы симпатичная.

Меня слегка передёрнуло от такого сомнительного комплимента.

Мужчина вразвалочку удалился, и в комнате подготовки бойцов стало тихо. Я попыталась вернуться к прерванному заклинанию, но настрой оказался сбит. Ладно, у меня ещё есть время собраться с мыслями и силами.

– Не волнуйся, – сразу разгадал Итан причину моего смятения. – Выйдешь сначала против слабого противника. С ним ты точно должна справиться. А там… Приноровишься. Мирак из сильных – если он и попадётся тебе, то ближе к концу.

– Слабое утешение, – я фыркнула и опустилась на скамью.

– Он призывает простые, но действенные сущности. Разгадаешь схему – быстро его расщёлкаешь. А вот он тебя не сможет.

Я с недоверием на него покосилась. Каждый из его знакомых, кто меня видел, не упускал возможности поддеть или указать на мою физическую слабость перед другими. Но я же не виновата, что женщины-бойцы в этом виде единоборств очень редки, а те, кто есть, больше похожи на мужчин. Видела сегодня парочку таких: сразу понятно, кто в их доме хозяин.

– Мне бы добраться хотя бы до середины списка.

– Доберёшься и дальше, если не будешь расклеиваться и поверишь в себя. Я вот, например, верю. И Нонна тоже.

Ещё бы он в меня не верил! Три дня тренировок с Итаном были очень похожи на армейскую муштровку. Под вечер я просто падала без сил, хоть до этого считала, что моя магия не может “устать”. Но она уставала только в путь – так, что руки не поднимались и я не могла выжать из себя никакого, даже самого слабого заклинания.

Наутро всё восстанавливалось, но Итана я боялась всё больше.

Правда, надо отдать ему должное: он всё-таки научил меня облекать мысли в нужную форму. Сначала я научилась создавать тот пресловутый неживой молот, а потом перешла и к одушевлённым существам. С одной только загвоздкой: местных представителей животного мира я воплощать не могла, зато из собственного мира – вполне спокойно. К счастью, отличались они друг от друга не так сильно, чтобы Итан заметил неладное.

Хуже было бы, призови я снова облик Теора ван дер Вэдиса. И странно, что этого не случилось, учитывая, как много я о нём думала в последние дни. Больше всего – о том, не появится ли он поблизости в самый неподходящий момент.

Именно по этой причине я не рискнула вернуться в дом наместника Хилагауста. Пришлось в спешном порядке писать ему ещё одну записку с извинениями и обещанием в самом скором времени возвратиться из затянувшейся загородной поездки. Что по этому поводу подумал Эдриен, я, к счастью, не узнала. Возможно, он ругался нехорошими словами.

Прямо как я, когда услышала, что герцог ван дер Вэдис по возвращении в Ашрок сразу приехал в контору Нонны, чтобы выяснить, как продвигается расследование. Как она рассказала мне, претензий он высказывать не стал, обыск с допросом не устроил, просто поделился новыми сведениями, а детектив лишь покивала, пообещав, что обязательно применит их на деле.

Но это лишь вопрос времени, когда терпение Теора закончится и он придёт к Нонне вновь.

– Ну что ж, пора, – голос Итана выдернул меня из размышлений.

Я встала со скамьи и пошла за ним в отдельную ложу, откуда бойцы наблюдали за проходящими поединками. Ринг располагался в открытом амфитеатре. Мест для зрителей кругом было предусмотрено немало, и они все были заполнены. Наверху – самые дешёвые, на первых рядах – самые дорогие.

Я входила скорее в группу разогрева, от которой не ждут больших свершений, и такое количество пристально следящих за развитием событий зрителей слегка меня нервировало. Не ударить бы в грязь лицом от волнения!

– Ивушка, ты справишься, – внёс свою лепту в бездну моей тревожности Ксандр.

– Обязательно, – кивнула я.

С ним мне было чуть спокойнее, ежедневник не мешал проведению боя, и его можно было оставить при себе.

Я опустила ладони на широкие перила огромной ложи и остановила взгляд на Нонне, которая сидела как раз напротив. Привстав с места, она помахала мне рукой.

– Ты готова? – спросил Итан, появившись за моей спиной словно из ниоткуда.

– Как сказать, – я хмыкнула, наблюдая за тем, как две магических сущности – огромный лев и что-то похожее на волка – сражаются на ринге.

Кроме всего прочего, это состязание и на выносливость: кто первый сдастся. Как мне объяснил Итан, за сложность атак ставятся определённые очки, и самый выносливый не обязательно победит. Но и внутренняя сила призывателя тоже играет немаловажную роль.

Теперь я понимала, почему это зрелище так любят горожане: всё сияет, переливается магическими потоками, искрит, как фейерверк. Масса впечатлений. Это бодрило и заряжало здоровым азартом в той же степени, как и пугало.

Пытаясь собраться, я в очередной раз скользнула взглядом по зрительским рядам и вздрогнула, когда заметила среди всех остальных знакомое лицо. Прямо на первом ряду, почти у самого ринга, огороженного магической сетью. Первым порывом было снова сбежать, потому что там, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел Теор ван дер Вэдис. Рядом с ним – уже знакомый мне мужчина, кажется, его кузен. А ещё чуть в стороне – холёная и взбалмошная на вид женщина.

– А он что тут делает? – не успев сообразить, что нахожусь в ложе не одна, воскликнула я.

– Кто? – не понял Итан.

Кто-кто! Дракон в пальто!

– Да так… – Я махнула рукой, пытаясь состроить безразличный вид. – Один неприятный знакомый.

Итан пожал плечами и не стал допытываться, кого же я имею в виду. Правда, сосредоточиться теперь стало гораздо сложнее, взгляд то и дело возвращался к Теору, как будто я ещё надеялась, что он вдруг рассосётся сам по себе. И как теперь выходить к рингу? Меня же сразу заметят!

– А я могу поменять угол? – спросила я у Итана, который как раз изучал турнирную таблицу.

– В смысле? – Он нахмурился.

– Ну, выйти с другого угла. Мне кажется, мне так будет удобнее, – начала я нести такую несусветную чушь, что самой стало стыдно.

– Не выдумывай! – гневно рыкнул Итан. – Что за капризы?

Действительно… Ему не понять моих страданий по поводу наличия в зале герцога ван дер Вэдиса, который наверняка и так раздражён недавним происшествием, а сейчас вообще обалдеет, когда увидит меня прямо перед своим носом. Интересно, что он сделает?

Но хорошенько накрутить себя саму на эту тему мне не дал прозвучавший на ринге гонг. Последний перед моим бой было кончен, а кто победил, мне, в общем-то, не было никакого дела. Постоянно потирая холоднющие ладони друг о друга, я пошла за наставником. Меня уже объявили – через какое-то специальное устройство вроде микрофона, только работающее на магии.

В полуобморочном состоянии я добралась до пункта досмотра, там меня проверили на отсутствие каких-либо запрещённых артефактов. К счастью, записную книжку в кармане платья комиссия за таковой не приняла. Затем Итан указал мне на необычного вида кафедру, где мне нужно было встать. Она была приподнята над уровнем пола так, чтобы было хорошо видно ринг. Защитная завеса вокруг него пока была опущена, и я имела отличную возможность разглядеть в подробностях вытянувшееся от изумления лицо Теора ван дер Вэдиса. Точнее, вытянулся он весь, как гончая, почуявшая дичь в кустах: ещё немного, и уши станут торчком, как у добермана. Но, к его чести, вмешиваться в процесс сразу он не стал, а когда встретился со мной взглядом, лишь приподнял чёрную бровь, тем самым будто обещая мне такую расплату, которую я даже вообразить себе не могу.

Спина тут же похолодела, а из головы вылетели почти все уроки Итана. Я попыталась отыскать его среди сгрудившихся вокруг ринга консультантов и волонтёров, но он, как назло, куда-то запропастился.

И вот я стояла на этом возвышении как памятник в ожидании, когда же мне на голову начнут гадить голуби. Неприятное чувство, в общем, и деться-то никуда нельзя.